Книжный остров мистера Фикри, стр. 11

— Сегодня ваш первый рабочий день? — спрашивает Эй Джей.

— Нет, — отвечает Дженни, — у меня уже накопился кое-какой опыт. — Она улыбается Майе. — Какая ты красивая.

Майя прячет лицо в толстовку Эй Джея.

— Вижу, у вас сложились хорошие отношения. — Дженни делает пометку у себя в блокноте. — Значит, так. Я увожу Майю обратно в Бостон и заполняю за нее документы. Сама она, очевидно, с этим не справится, ха-ха. Там ее осмотрит семейный врач и психолог.

— На мой взгляд, она вполне здорова, — говорит Эй Джей.

— Хорошо, что вы обратили на это внимание. Врачи проверят, нет ли у нее задержек развития, болезней и других проблем, которые трудно разглядеть невооруженным глазом. После этого Майю передадут на воспитание в одну из одобренных нами семей и…

Эй Джей не дает ей договорить:

— Как семья получает статус одобренной? Это так же легко, как, скажем, получить в супермаркете торговый кредит?

— Ха-ха. Разумеется, нет. Наша процедура сложнее. Заполнение анкет, визиты на дом…

Эй Джей снова ее перебивает:

— Я хочу знать, Дженни, есть ли какая-то гарантия, что невинный ребенок не попадет к отъявленному психопату.

— Поймите, мистер Фикри, мы не отталкиваемся от предположения, что каждый человек, желающий взять на воспитание ребенка, — психопат. Но мы очень тщательно проверяем все наши семьи.

— Я переживаю, потому что… Майя очень умная, но при этом очень доверчивая девочка, — объясняет Эй Джей.

— Умная, но доверчивая. Емкая характеристика. Я запишу, — кивает Дженни. — Итак, определив Майю во временную, не психопатическую, — она улыбается Эй Джею, — семью, я снова берусь за дело. Я пытаюсь выяснить, не хочет ли кто-нибудь из дальних родственников девочки забрать ее себе. Если нет, я приступаю к поискам постоянного решения для Майи.

— Ищете того, кто ее удочерит.

— Именно. Вы все прекрасно понимаете, мистер Фикри.

Дженни не обязана все это объяснять, но ей нравится доносить до добрых самаритян вроде Эй Джея, что их время ценят.

— Кстати, огромное вам спасибо, — говорит она. — Побольше бы таких отзывчивых людей, как вы. — Она протягивает руки к Майе. — Готова, милая?

Эй Джей крепче прижимает Майю к груди. Он делает глубокий вдох. Неужели он решится? Да. Господи боже.

— Вы говорите, что Майю определят на временное попечение? А я не мог бы стать этим попечителем?

Дженни поджимает губы.

— Все наши приемные семьи проходят процедуру регистрации, мистер Фикри.

— Видите ли… Я знаю, так не принято, но мать девочки оставила мне вот эту записку. — Он передает записку Дженни. — Она хотела, чтобы ребенок остался у меня. Это было ее последнее желание. Я думаю, что правильно будет его исполнить. Зачем искать Майе какой-то временный дом, если ей отлично живется здесь? Я вчера кое-что нагуглил.

— Гугл, — повторяет Майя.

— Ей почему-то нравится это слово.

— Что же вы нагуглили? — спрашивает Дженни.

— Я не обязан отдавать девочку, если ее мать хотела, чтобы она осталась у меня, — объясняет Эй Джей.

— Папа, — как по заказу выдает малышка.

Дженни переводит взгляд с Эй Джея на Майю. Оба сверлят ее раздражающе решительными взглядами. Она вздыхает. Она ожидала, что все пройдет как по маслу, но увы.

Дженни снова вздыхает. Хотя она не первый день на службе, ее магистерский диплом по социальной работе дописан всего восемнадцать месяцев назад. То ли от недостатка опыта, то ли от избытка веры в людей ей хочется помочь этой парочке. Холостой мужчина, живущий на чердаке магазина, думает Дженни. Это же горы бумажной работы!

— Помогите мне, мистер Фикри. Скажите, что у вас есть педагогическое образование, опыт работы с детьми или что-то в этом духе.

— Э-э… Я писал кандидатскую по американской литературе, но потом забросил научную работу, чтобы открыть этот магазин. Моей темой был Эдгар Аллан По. В «Падении дома Ашеров» подробно расписано, как не надо обращаться с детьми.

— Неплохо, — говорит Дженни, подразумевая «неплохо было бы услышать нечто более обнадеживающее». — Уверены, что справитесь? В ребенка нужно вкладывать огромное количество времени, денег и сил.

— Нет, — говорит Эй Джей. — Не уверен. Но я думаю, что со мной у Майи ничуть не меньше шансов, чем с другими. Работа в магазине не мешает мне за ней присматривать, и, по-моему, мы нравимся друг другу.

— Люблю тебя, — говорит Майя.

— Она все время это повторяет, — говорит Эй Джей. — Я объяснял ей, как опасно раздаривать любовь тем, кто еще не успел ее заслужить. Сдается мне, что это тлетворное влияние Элмо. Он же всех любит, понимаете?

— Да, я знаю, кто такой Элмо, — говорит Дженни. Ей хочется плакать. Она утонет в бумажной работе. И это только по оформлению временного попечительства. Об удочерении даже думать страшно. А если потом кому-нибудь из Управления захочется узнать, как дела у Майи с Эй Джеем, двухчасовую дорогу до острова Элис придется проделывать ей, Дженни. — Ладно, ребята, мне нужно позвонить шефу.

В детстве Дженни Бернштейн, любимая дочка благополучных родителей из Медфорда, штат Массачусетс, обожала истории про сирот вроде «Ани из Зеленых Мезонинов» и «Маленькой принцессы». С недавних пор у нее закрадываются подозрения, что выбор стези социального работника стал роковым следствием передозировки подобных книг. В целом профессия не оправдала романтических ожиданий, которые сложились у Дженни под влиянием детских повестей. Вчера одна из ее бывших сокурсниц обнаружила, что шестнадцатилетнего подростка так «закормили» в приемной семье, что он стал весить двадцать килограмм. Соседи думали, что мальчику шесть лет. «Мне по-прежнему хочется верить в счастливые развязки, — сказала сокурсница. — Но как тут поверишь?» Дженни улыбается Майе. Повезло малышке, думает она.

В этом году жителям острова Элис есть что обсудить на рождественских каникулах: вдовец и владелец книжного магазина Эй Джей Фикри взял на воспитание брошенного ребенка. Такой лакомой новостью островитян не баловали уже давно — наверное, со времен кражи «Тамерлана». И больше всего они смакуют характер мистера Фикри. Местные всегда считали Эй Джея бессердечным снобом, и у них не укладывается в голове, что такой человек удочерил маленькую девочку просто потому, что ее оставили у него в магазине. Цветочница рассказывает, как однажды забыла в книжном солнечные очки и, вернувшись меньше чем через сутки, обнаружила, что Эй Джей их выбросил. «Он сказал, что у него книжный магазин, а не бюро находок. Видите, какая участь постигла хорошенький винтажный “рей-бен”, — вздыхает цветочница. — А что же будет с живым человеком? Страшно подумать!» Кроме того, от Эй Джея долгие годы добивались, чтобы он участвовал в жизни города: выступил спонсором футбольной команды, поддержал распродажу выпечки, разместил рекламу в школьном ежегоднике. Фикри всегда отказывался — и не всегда вежливо.

Приходится заключить, что после кражи «Тамерлана» Эй Джей подобрел.

Матери Элиса боятся, что за девочкой будут плохо ухаживать. Куда уж одинокому мужчине разобраться в хитростях воспитания детей! Они считают своим долгом как можно чаще заходить в магазин, чтобы делиться с Эй Джеем советами и полезными мелочами: старой детской мебелью, одеждой, одеялами, игрушками. К удивлению обеспокоенных мамочек, Майя выглядит ухоженным, счастливым и уравновешенным ребенком. Только за порогом магазина они позволяют себе посудачить о том, как трагична история девочки.

Эй Джей не возражает против таких визитов. Советы он по большей части игнорирует. Подарки принимает, но после ухода женщин подвергает все, что они оставили, нещадному отбору и дезинфекции. Зная о пересудах за дверью, он решает не обращать на них внимания. На кассе у него всегда стоит бутылка антисептика и табличка с надписью: «ДОСТУП К РЕБЕНКУ ТОЛЬКО ПОСЛЕ ДЕЗИНФЕКЦИИ». Женская болтовня не всегда бывает пустой. Эй Джей черпает из нее полезные сведения о приучении к горшку (помогает подкуп), прорезывании зубов (хитрые манипуляции с лотками для льда) и прививках (против ветрянки можно не делать). В то же время знания «Гугла» об уходе за детьми оказываются обширными, но не слишком глубокими.