Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем, стр. 12
– Можете идти, – повторил я.
Девушка улыбнулась, снова оперлась ладонями на стол, заставляя поднять на нее голову. Смотрела прямо. Не тряслась и стойко выдерживала мой взгляд. Единственная такая смелая.
– Сколько загадок, ваша светлость. Боитесь быть разгаданным?
– Зато вы будто раскрытая книга.
– Там нужно читать между строк.
– Я достаточно внимателен.
– Уверена, многое для вас непонятно. Язык иномирный, своеобразный.
– Ничего, справлюсь.
– Какой же вы все-таки…
– Какой?
Она усмехнулась, выпрямилась. Не ответив на мой вопрос, направилась к выходу, но задержалась у самой двери.
– Хорошего дня, ваша загадочная светлость, приятно было с вами поболтать.
Ушла. Вот только дух ее присутствия еще долго витал в кабинете. Я даже не сразу вспомнил, чем нужно заниматься.
Глава 8
Я в последний момент сообразила, что нужно скрыть улыбку, ведь будет слишком подозрительно, если приду к невестам в приподнятом настроении. Тем более в помещении царила гнетущая тишина. Переступила порог. Драконицы оживились. Казалось, даже обрадовались моему появлению, словно переживали за меня.
– Я же говорила, ничего с ней не случится, – проворчала Киара, махнув на меня кистью. – Человеки до отвратности стойкие существа.
– Люди, – поправила ее Райсана, девушка с необыкновенно глубоким, темным взглядом. Она не отличалась особенной красотой: тонкие губы, нос с небольшой горбинкой, плавный овал лица. Мальчиковая фигура. Такую не запомнишь, если встретишь на улице. Выглядела участница очень молодо, но отчего-то казалось, что опыта у нее намного больше, чем у остальных присутствующих здесь дракониц.
– Не важно, – поморщилась рыженькая. – Не напугал ее до смерти – и ладно.
– Теперь будешь знать, как всякую чушь предлагать, – со знанием дела сказала Линн. – С Чудовищем лучше не связываться – он пережует и выплюнет.
– Или не выплюнет, – ехидно заметила Киара, но сразу нахмурилась, видимо, поняв, что это к ней тоже применимо.
– Девушки, – поднялась со стоявшего поодаль от остальных кресла Сисилия, – долой пустую болтовню. У нас впереди испытание. Пора вам показать свои умения и выдержку.
– А сейчас в кабинете Чудовища мы это не показывали? – забеспокоилась одна из невест.
– Он издевался над нами! – закивала ее соседка по диванчику.
– Как вспомню… – схватилась за сердце Киара. – До сих пор от воспоминания букашки по телу ползают.
– Мурашки, и они бегают, – сказала Райсана.
– Тебе откуда знать, что по мне бегает или ползает?
– Верно, неоткуда. Но впредь буду знать, что ты нечистоплотна, – заметила брюнетка.
– За собой следи! – ткнула в нее пальцем рыжая.
– Конечно, каждое утро и вечер слежу. Умываюсь, зубы чищу, в отличие от некоторых, – сказала ее оппонентка и поднялась, чтобы проследовать за уже покинувшей помещение Сисилией.
– Нет, ты слышала? – повернулась Киара к Линн. – Что эта простачка себе позволяет?
Девушка еще жаловалась, но я больше не стала слушать. Мимо меня прошла Элира, которую я особенно запомнила со вчерашней церемонии открытия отбора – она тоже не спешила подходить к Леонарду. Невеста скупо улыбнулась мне. Поспешила за распорядительницей. Я решила не задерживаться и тоже пошла следом, подозревая, что с посадкой зернышка испытание не сравнится.
Мы покинули замок. По выложенной белым камнем дорожке направились к окружающему территорию дворца озеру. Двигались мимо журчащих каскадных прудов, окруженных густой растительностью, мимо цветущих клумб, которые источали дивный аромат. Нужно как-нибудь прогуляться здесь. Добрались до укрепленного берега и встали полукругом.
– Сапфировые драконы считаются речными. Как вы все знаете, Мирио богато озерами, его пересекает река Арна, – вещала фаворитка, тепло улыбаясь нам всем. – Потому испытание будет проводиться в воде. На дне этого озера рассыпан крупный жемчуг. Ваша задача – найти его и принести мне.
Я едва не засмеялась вслух из-за абсурдности задания: попробуй отыщи что-то на такой большой территории, тем более на дне. Уверена, там очень глубоко. Вот только девушки были настолько сосредоточены на речи фаворитки, что я не посмела издать ни звука.
– Есть одно условие, – подняла палец распорядительница. – Не всплывать. Как только показались на поверхности, для вас испытание считается законченным.
– Магией пользоваться можно? – уточнила Райсана.
– Конечно.
– Время ограничено? – поинтересовалась другая девушка.
– Нет. Но желательно закончить к ужину. Те, кто не справится, полетят домой, – сообщила Сисилия, и я с трудом подавила вздох. Хотела бы я провалить испытание. Вот только никто не станет перемещать меня в мой мир. Значит, при неудаче я просто стану одной из. Буду такой же Марьей, убирающейся в доме драконов. Если повезет, конечно же.
Кто знает, вдруг для не прошедших отбор человечек уготована другая участь.
Самые смелые девушки без раздумий превратились в драконов и нырнули под воду. Синие, красные, нежно-голубые, с необычными переливами на гребнях. Я с неверием смотрела на их перевоплощение, потому как впервые находилась в непосредственной близости от этих мифических существ.
Они поражали воображение. Действовали, будто ничего особенного не происходило. Подумаешь, мгновением назад была девушка – и внезапно стала животным, которое с трудом поместится в мою кухню! Драконицы фыркали, шевелили хвостами, одна крылья расправила, будто потягиваясь. Не обошлось без стычек. Коричневая участница отбора задела невесту с такой же расцветкой, словно разозлилась из-за похожего «одеяния». Она угрожающе подняла гребни на спине. Вторая в ответ пустила ей в лицо клубы дыма и, пока первая отфыркивалась, прыгнула в воду.
Правда, за всей суматохой я не сразу вспомнила, что мне тоже надо нырять. Притом без помощи магии или увеличенного в несколько раз тела.
Но не успела я ужаснуться предстоящему испытанию, как услышала тихий всхлип. Элира сделала шажок назад, обхватила себя за плечи. Никто больше не обратил на нее внимания. Сисилия вообще отошла к беседке и принялась ждать первых счастливиц. Возле нее появился проверяющий, что-то сказал – наверное, спросил разрешения присесть рядом. Еще один мужчина, который молчаливой статуей простоял в комнате, где мы с невестами ждали приглашения в кабинет Чудовища, теперь решил держаться поодаль ото всех. Вроде бы следил за происходящим, но непосредственного участия не принимал. Кто он вообще?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.