Чайный Мастер. Том 2 (СИ), стр. 40

— Следующий мой обоз выдвигается на днях, — сказала она, не глядя на меня. — Они пройдут вдоль этой реки, пересекут перевал, встанут на отдых в этой деревушке, а затем обойдут озеро и двинутся на север к этому городу. После чего воротятся обратно, пройдя через еще три деревни. Четыре-пять дней пути. Это самый быстрый обоз в этих землях.

Я молча кивнул, хотя совершенно не понимал, зачем она рассказывает мне эти подробности и почему я должен это знать. Поднял взгляд и наткнулся на её выцветшие глаза.

На вид ей было лет тридцать пять. У неё не было ни кругов под глазами, ни глубоких морщин, хотя по возрасту она явно была ровесницей Марвина, если вспомнить, как он о ней говорил, но лицо ее оставалось молодым. Но вот эти серые глаза выдавали ее усталость, и при этом она даже не старалась ее прятать.

От этой женщины вообще веяло такой силой, что всякое желание спорить или задавать глупые вопросы отпало само собой.

Нагия медленно потерла виски кончиками пальцев и снова посмотрела на меня.

— Я Нагия, глава этого обоза, — представилась она, и её голос звучал так, как и положено той, кто командует сотнями людей. — Догл сказал мне, что ты интересный мальчишка и делаешь какую-то необычную алхимию. Если это так, то это очень кстати, потому что эти гильдейские ублюдки совсем страх потеряли со своими ценами на зелья и настои, — зло произнесла она. — Их давно пора к ногтю прижать, да только половина из них уже в Совете сидит. Крысы трусливые.

Нагия с силой хлопнула ладонью по столешнице, так что бумаги на краю подпрыгнули, а я рефлекторно оглянулся на выход, но Догла там не было. Либо он действительно ушел проверять чай, либо Нагия его отослала сама, когда он рассказал ей обо мне.

И тут я вдруг ощутил ее давление, но не так, как от других восходящих, когда они сами давят. Нет, она не давила целенаправленно, это был просто магический фон вокруг нее, искажающий потоки Дыхания и тяжестью падающий на плечи. Все те, кого я встречал раньше — и Варг, и Марвин, и даже Догл — были слабыми по сравнению с этой женщиной. У меня возникло чувство, будто я кролик, запертый в одной клетке с теневой рысью, где любое неверное движение могло стоить мне головы.

— Свободные алхимики всегда ценятся на вес золота, — произнесла Нагия и сразу перешла к делу, не тратя времени на пустые вступления, словно не замечала ни моей старой одежды, ни моих исцарапанных пальцев. — Что ты можешь мне предложить, парень?

Я мысленно выдохнул, стараясь собраться с духом и унять дрожь в руках. Для неё, видимо, важна была только польза, которую я мог принести её делу.

— Я не совсем алхимик, госпожа Нагия, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Но мои чаи обладают определенными свойствами, которые могут значительно облегчить жизнь вашим людям в долгом пути.

— Я это уже поняла из слов Догла, — холодно перебила она меня, упираясь руками в край стола и подаваясь вперед. — Говори по существу. У меня мало времени, а этот тупорогий Догл только кулаками махать и горазд, да пути по карте прокладывать. Ничего умственного на него не повесишь, вечно всё приходится самой решать.

Нагия на мгновение скривилась, словно от зубной боли, вовсе не стесняясь делиться своими личными мыслями с мальчишкой, а потом резко спросила, сверля меня взглядом:

— Сам делаешь эти свои чаи?

— Сам, — ответил я без малейшей задержки. — Это редкий товар, госпожа. Я могу подготовить на пробу штук десять таких бурдюков для вашего обоза, чтобы ваши люди сами оценили эффект в дороге. Но опять же, это товар почти поштучный, его нельзя делать бочками.

— Если хочешь просто проверить свой чай на моих людях, то никакой платы за это не будет, — Нагия сузила глаза. — Я могу взять пробную партию, но ты должен поручиться за её качество своей головой. Рецепт твой собственный?

Я рефлекторно сглотнул, чувствуя, как во рту пересохло, но ответил твердо:

— Да, мой личный рецепт.

— Еще такие есть? Что вообще можешь?

— Да, есть. Могу новые создать, но там травы нужны посильнее. И время. Сами понимаете, — я обвел себя рукой, не видя смысла скрывать очевидное, — я только начинаю, но могу много.

— Талантливый, значит, — задумчиво кивнула Нагия.

А потом оглядела меня по-настоящему, словно только сейчас заметила, что перед ней мальчишка-сирота из трущоб.

— Иди ко мне в обоз, парень, — неожиданно предложила она. — Если докажешь свою пригодность делом, то жить будешь хорошо, и травы тебе любые достанем, всё, что нужно для работы, будет под рукой. Будешь делать чай свой алхимический только для моих людей. А если не справишься с котлами, то пойдешь в охрану к Доглу простым воином. Ты, я вижу, Родник уже открыл и первые каналы тоже как-то сподобился разбередить. А это в твоем возрасте да без алхимии — редкость.

— Как вы… — сорвалось у меня с губ, прежде чем я успел подумать.

— Пятый Ранг, — устало бросила она, словно это короткое пояснение должно было сразу всё объяснить и снять любые вопросы. — Ну так что, пойдешь под мою руку?

Глава 17

Я прикрыл глаза, игнорируя нарастающий гул просыпающегося лагеря за стенами шатра, после чего медленно покачал головой.

— Благодарю за предложение, госпожа, однако я вынужден отказаться, — произнес я, стараясь придать голосу твердость, хотя под ее тяжелым взглядом по спине пробежал холодок.

— Боишься, что обману? — Нагия подалась вперед и прищурилась, изучая мое лицо.

— Ни в коем случае, ведь о вашей справедливости в городе ходит много слухов, — ответил я, поправляя лямку сумки на плече. — Вы известны как суровая, но честная восходящая, и я не имею причин сомневаться в ваших словах.

Нагия протянула руку к столу, подхватила кружку с вином, которую Догл налил для себя, но так и не успел выпить, и немного отпила.

— Мне нужны талантливые люди, Тинг, — сказала она, со стуком возвращая пустую посуду на дерево столешницы. — Я сама когда-то вышла из трущоб, поэтому хорошо знаю цену деньгам и связям в нашем мире.

Слова Нагии лишь подтвердили то, что говорил мне Марвин, когда описывал её характер и прошлое.

— Дело в том, что если я соглашусь на ваше предложение, то не смогу стать настоящим мастером, — уверенно встретил я её взгляд. — Но мое ремесло требует свободы действий.

— Ты амбициозен, это похвально, — Нагия уселась на стул, закинула ногу на ногу и сцепила пальцы в замок на колене. — Однако есть ли у тебя своя земля, место для такого ремесла? По твоему виду и одежде сразу понятно, что ты из низов.

Я на мгновение задумался, вспоминая предупреждение Марвина о том, что Нагия может перестать меня слушать, если узнает о нем. Но ведь… она всё равно выяснит расположение лавки, а история этого места известна многим в городе. К тому же она его старая знакомая. Все-таки лучше сразу расставить точки над «ё», чтобы избежать проблем в будущем. Если мы с ней вообще договоримся.

— Я владею лавкой на самом изгибе старого тракта, — признался я, наблюдая за её реакцией. — Возможно, вы слышали о «Приюте Ветров».

Нагия никак не изменилась в лице, продолжая смотреть на меня с тем же непроницаемым выражением, которое она сохраняла с начала нашего разговора.

— Так тебя Марвин отправил? — спросила она ровно, но воздух в шатре словно бы потеплел, а в ее глазах что-то промелькнуло.

Я перехватил поудобнее сумку, чувствуя, как в груди постепенно нарастает напряжение.

— Марвин лишь назвал имена людей, ценивших его чай в прошлом, — ответил я, стараясь говорить спокойно. — Он не имеет отношения к моим сборам, потому что всё, что у меня есть, я делаю по собственным наработкам и своими руками.

Нагия подалась вперед и начала мерно постукивать пальцем по краю стола, и этот звук заполнил тишину шатра.

— О той лавке сейчас ходят интересные слухи, — произнесла она, глядя куда-то мимо меня. — Ты поэтому пришел ко мне?

Я уже перестал удивляться осведомленности влиятельных людей города о моих делах.