Дым и шрам (ЛП), стр. 52

Элирия, может, и приняла свою внутреннюю тьму. Но здесь, за пределами Испытания Духа и иллюзии, в которой она жила, она все еще, блять, понятия не имела, как ею управлять.

К счастью, придумывать оправдание для Нокса не пришлось: в этот самый миг подошла Кит.

— Попробуешь еще раз, Элль? — Кит старалась говорить бодро, но Элирия слышала скрытую за этим горечь. Кит несколько раз пыталась въесться в стену своей магией, замораживая лозы в надежде сделать их хрупкими, чтобы Трайгг смог их разбить. Каждый раз его молот отскакивал назад, будто стена была сделана из резины.

Нокс с интересом наблюдал за Элирией, ожидая ответа.

— Я могу попробовать. — Элирии была мерзка неуверенность в собственном голосе, когда она поднялась на ноги. — Но не думаю, что смогу сделать это в одиночку, — сказала она. Это была уловка, но не совсем ложь. Даже если бы она могла уверенно призывать тени, пробить стену в одиночку ей было не под силу. Древняя магия блокировала корни, запечатывала их.

Словно ей нужен был ключ.

Элирия замерла на полушаге. Покой опустился на нее. Ясность.

«Помните: единство — это ключ».

Голос Арбитра прозвенел в голове Элирии, слова отозвались эхом, точно хор. Осознание было настолько четким, что она почувствовала себя дурой из-за того, что не поняла этого раньше.

— Вот оно, — произнесла она, и восторг зазвучал в ее голосе, когда она подошла к стене.

— Что «оно»? — спросила Кит.

— Единство.

Белиен застонал:

— Только не эта херня снова.

Элирия одарила его затыкающим взглядом:

— Не думаю, что мне предназначено пробраться внутрь в одиночку. Никому из нас. Арбитр все это время запихивал нам в глотки мысль о том, что мы должны работать вместе. Зачем, если не для того, чтобы мы догадались действительно поступить так, когда придет время?

— Что именно ты предлагаешь? — спросила Гаэль.

— «Единство — это ключ». Так сказал Арбитр. Если мы хотим пройти это испытание, нам нужно работать вместе — по-настоящему вместе.

— И как именно ты предлагаешь это сделать? — Баритон Седрика неожиданно прорезал воздух у самого уха Элирии, когда он встал рядом. Она подавила дрожь.

Сглотнув, Элирия окинула взглядом лица соратников — надеющиеся, жаждущие, настороженные… за исключением двоих, чьи лица выражали одинаковое раздражение.

— Это Испытание Магии, — ровно произнесла она. — Мне нужно, чтобы вы дали мне свою силу.

Тишина, воцарившаяся между девятью чемпионами, натянулась так сильно, что Элирия могла бы переломить ее пополам.

Затем Леона расхохоталась — безрадостно и сухо.

— Ты бредишь, пикси, — сказал Белиен. — Только через мой труп.

— Твоя реакция меня прямо-таки шокировала, — безрассудно отрезала Гаэль.

— Игнорируй их, — сказала Кит. — Моя магия с тобой, Элль.

— И наша, — произнесли Сайрен и Гаэль в один голос.

Трайгг проворчал:

— Ага.

— Все, что смогу дать, — тихо добавила Зефир.

— Да, — отозвался Нокс.

А затем, словно спланировав это заранее, каждый чемпион единым движением повернулся к Седрику.

Элирия заметила, как сжалась его челюсть: словно даже сама мысль об этом — о том, чтобы одолжить ей свою магию — причиняла ему физическую боль. Она попыталась посмотреть на это его глазами. Даже после неформальных союзов с Зефир и Трайггом и вынужденного перемирия с Элирией идея объединения магии была совсем другим уровнем. Это открывало его для совершенно иной уязвимости.

Золотисто-карие глаза встретились с глазами Элирии. «Пожалуйста, — подумала она. — Поверь мне».

Прошло несколько напряженных секунд, и он кивнул.

В ее груди что-то запульсировало.

Леона втянула воздух сквозь сжатые зубы, словно была в ужасе от того, что ее сородич-человек согласился на это.

— Ты знаешь, что делать? — спросил Седрик.

Элирия кивнула, когда воспоминание об Эвандере на долю секунды захлестнуло ее — лучики морщинок у его золотистых глаз, лукавая улыбка на красивом лице. То, как он уверенно полоснул по своей ладони, унимая ее тревоги и уверяя, что именно так и поступают родственные души. Как объединение магии докажет, что они принадлежат друг другу.

Она смахнула этот образ.

— Мы должны… — она выхватила кинжал с бедра, — …смешать нашу кровь.

Глаза Седрика расширились, когда она прижала острое лезвие и полоснула по левой ладони:

— Магия крови?

Кровь набралась в ладони Элирии, пока она держала ее вытянутой:

— Не та, о которой ты думаешь. Это не магия сангвинаги. В этом нет абсолютно ничего гнусного, уверяю тебя.

— Ты уверена?

Элирия кивнула:

— Я уже делала это раньше. — Она перевела взгляд на Кит, а затем снова на рыцаря. — Поверь мне.

Семь чемпионов выстроились полумесяцем перед ней, пока стена из корней и шипов возвышалась за ее спиной.

Кит взяла кинжал и надрезала кончик пальца. Несколько капель упали в ладонь Элирии.

Нокс был следующим: его бордовая кровь окрасила смесь в более темный оттенок. Затем Зефир и Трайгг: зеленые капли целительницы утонули в ярком алом ручейке гнома.

Сайрен и Гаэль добавили еще по пару капель из порезанных пальцев.

Наконец очередь дошла до Седрика. Он с сомнением разглядывал кровоточащую ладонь Элирии.

— Мне нужна всего капля или две, — сказала она. — Много не потребуется.

— Тебе не… — Его горло дернулось, взгляд с нервной энергией метался между чемпионами. — Тебе ведь не обязательно нужен я, верно? Мы колдуем через наши жетоны, сила не в нашей крови. Нам нечего смешивать.

— Магия есть во всем, — произнес Нокс.

— И что это за единство будет без тебя, рыцаренок? — с ухмылкой добавила Кит. Она посмотрела на Леону, которая фыркнула и сделала пару шагов назад. Ухмылка угасла. — Последний шанс, — предложила Кит.

— Ни за что, блять, — выплюнула Леона.

Седрик вздохнул и полоснул кончик пальца; кровь потекла по костяшке, пока не капнула в открытую ладонь Элирии.

Словно собственная кровь Элирии поняла, что это последний взнос, она закружилась на ладони, переливаясь и блестя. А затем — так быстро, что она пропустила бы это моргнув — исчезла: втянулась обратно, сливаясь с ее кровотоком, не оставив даже следа от пореза.

Элирия посмотрела на свою руку, чувствуя, как магия пульсирует в венах. Наплыв нерастраченной мощи, пронесшийся по телу, не был похож ни на что из того, что она ощущала прежде. Сила пела в ее крови, зажигая нервы.

Что-то потянуло Элирию прямо в центре груди. Она подняла глаза на окружавших ее чемпионов. Они смотрели на нее с благоговением, пока светящаяся паутина плелась вокруг них, связывая их воедино. С ней.

И среди этих переливчатых нитей света одна сияла золотом.

— Работает? — спросил Седрик; в его голосе звучало нечто похожее на изумление.

— Да, — прошептала она, оглушенная омывающей мощью.

— Остался всего один шаг, верно? — подтолкнула Кит к словам, застрявшим в горле Элирии.

— Верно. Да. Вы все должны применить свою магию — вместе. — Элирия глубоко вдохнула и подняла другую руку. — Призовите ее. Колдуйте. Сейчас.

Они не колебались.

Кит подняла руку; вода закружилась, скользя между костяшками пальцев.

Сиреневые волосы взметнулись вокруг лица Элирии, когда ветер Сайрена высвободил несколько прядей из ее косы.

Тени расцвели у ног Нокса.

Целительный свет пролился из пальцев Зефир.

Жар обжег кожу Элирии, когда Гаэль разожгла пламя в ладони.

Трайгг проворчал, подхватив камень с земли и крепко сжав его в перчатке. Элирия на мгновение была заворожена тем, как камень рассыпался в пыль, оставив сияющий самоцвет в центре ладони гнома.

А затем Седрик сжал рукой свой мановый жетон, и Элирия вспыхнула.

Точно рождающаяся звезда — огненная и яркая — она ощутила все. Каждую нить их магии: пламя, дикую силу, воду и ветер, смешивающиеся в ее венах, в ее дыхании, в самом ее существе. Ее внутренняя тень проснулась и вплелась в гобелен магии, плавающей внутри. Она никогда не ощущала себя такой могущественной, никогда не чувствовала себя такой живой.