Дым и шрам (ЛП), стр. 53

Такой цельной.

Элирия развернулась к стене, и в этот раз ей даже не потребовалось тянуться и привлекать нити дикой магии. Одним движением ладони лед, создание которого потребовало стольких усилий, растаял на окне. Замерзшая преграда растворилась, обнажая перепутанные лозы. Лозы, которые больше не сопротивлялись, больше не сражались с ней.

Проход расширился, колючие плети расступались с легкостью. Словно вздыхая с облегчением, корни расплетались. Они покорялись воле Элирии от одной лишь мысли.

Через мгновение перед группой стоял широкий арочный проход.

И так же быстро, как явилась эта великолепная смесь магии, пульсирующая сила в венах Элирии угасла, затихла, смягчилась… пока не исчезла вовсе.

Она отступила назад, вытирая щеку тыльной стороной ладони:

— Видите? Что я вам говорила? — выговорила она между рваными вдохами. — Единство.

Все семь чемпионов уставились на нее с нескрываемым неверием на лицах.

— Что? — спросила она, внезапно почувствовав себя неловко.

— Это было… — Гаэль не договорила.

— Ты была… — Зефир, казалось, потеряла дар речи.

Нокс лишь смотрел на Элирию своим пристальным малиновым взглядом.

Прошло еще несколько мгновений, прежде чем Кит наконец заговорила:

— Ты светилась, Элль, — сказала она. — В ту секунду, когда кровь Седрика капнула в твою ладонь, это было похожим на… я не могу описать. Ты была точно живое северное сияние. — Она сделала паузу, заламывая руки, а затем понизила голос: — Это было… Это было так же, как раньше? С Эвом?

Элирия прикусила нижнюю губу. Нет. Все было совсем не так. И близко не стояло. И дело было не только в количестве людей или объеме силы. Все ощущалось иначе. И Элирия подумала, что Кит, возможно, поняла это, потому что, не дожидаясь ответа, шагнула к новосозданному проходу.

— Ну что, идем? — спросила Кит, заглядывая в проход за стеной.

Лабиринт высился перед ними: темные, извивающиеся проходы тянулись вперед, обрываясь слева и справа. Стены, казалось, были сотканы из тех же корней и шипов, что и внешний периметр, доходя до самых крон деревьев — до самого барьера. Перелететь его по-прежнему было невозможно, так же как и посмотреть сверху.

Никакого жульничества.

Элирии показалось, что она увидела движение в глубине лабиринта — что-то мелькнуло в тенях. Но прежде чем она успела убедиться, стены сместились: корни и шипы расплелись и сплелись заново, меняя путь прямо у них на глазах.

— Ну разумеется, — пробормотал Сайрен; его крылья раздраженно дернулись, когда он присоединился к ней. — Не мог же это быть просто прямой путь, верно?

Внезапно Кит развернулась, ее глаза сузились на точке за головой Элирии:

— Нет. Только не вы.

Элирия повернулась и увидела Леону и Белиена, стоявших жуть как близко. Затылок обдало предупреждающим покалыванием.

— Мы увидели достаточно, — сказала Леона, делая еще шаг к арке. — А теперь мы идем за нашей короной.

Гаэль перекрыла им путь, встав между парочкой и Элирией:

— Вам вообще нельзя проходить! Вы не помогали. Вы ничего не сделали.

— А вот это нечестно, — ехидно бросила Леона. — Нам пришлось сидеть тут и ждать, пока ваши жалкие задницы соизволят додуматься. Это потребовало куда больше усилий, чем вы думаете.

— Ты просто позорище, — сказала Кит. — Ты позоришь всех людей еще сильнее, чем вы уже себя опозорили.

Белиен напрягся:

— Придержи язык, пикси-ведьма.

— Именно благодаря одной из таких «пикси-ведьм» у вас вообще есть возможность двигаться дальше. Элирия все еще ждет от вас спасибо.

Леона пронзительно и сухо расхохоталась:

— Оу, как невоспитанно с моей стороны. Спасибо. — Она разыграла издевательский реверанс. — Слава великому Призраку — чемпиону Нирунделла, убийце людей, ходячему ночнику.

Рука Элирии дернулась. Свет, рожденный объединенной магией чемпионов, давно угас, но что-то от него все еще пульсировало в ее венах. Она ощущала, как тот искрит на кончиках пальцев бок о бок с теперь уже вполне проснувшейся тенью.

Она подавила позыв накинуться на двоих людей. Драться сейчас означало пойти против всего, чего они только что добились, против всего, что они теперь знали о работе Испытания и о том, чего оно хочет.

Леону это, похоже, не волновало. Бросив взгляд на Белиена, она сделала шаг к Элирии, полная угрозы:

— По правде говоря, есть кое-что, за что мы действительно должны тебя поблагодарить, — сказала она.

Брови Элирии сдвинулись:

— Оу?

— Ты так прекрасно продемонстрировала, как мы можем уравнять шансы в магии, когда завоюем корону. Если все, что нужно — это капля твоей крови, чтобы повелевать арканийской силой, возможно, все действительно изменится.

Элирия закатила глаза:

— Да это даже работает не так, ты, сумасшедшая сук…

Она не успела закончить: рука Леоны метнулась к жетону. Элирия едва успела выкрикнуть предупреждение прежде, чем ее отбросило в сторону.

Кит и Гаэль отскочили с дороги, ловко уворачиваясь от магических ударов, которые Леона продолжала сыпать налево и направо, пока пока она вместе с Белиеном неслась к входу в лабиринт, Удар, пришедшийся по Элирии, был похож на пинок под дых. Она судорожно ловила воздух, поднимаясь на ноги. Она рванула за чародеями, бросив недоверчивый взгляд на Седрика, когда пробегала мимо. Он застыл, нерешительность отпечаталась в каждой черте его лица. Трайгг и Зефир бросали на него нервные взгляды, словно ждали, что он скажет им, что делать. Нокса нигде не было видно — неужели он уже свалил в лабиринт так, что никто и не заметил?

Проклятый ноктеррианец.

Струя огня пронеслась над головой Элирии, подпалив край плаща Леоны как раз в тот момент, когда та пересекала порог. Гаэль победно закричала, стоя в нескольких шагах позади Элирии, когда Леона завизжала, останавливаясь на бегу, чтобы затоптать языки пламени на своих ногах.

Не думая, Элирия выбросила руку: темные плети соткались в ленту тени, края которой были острыми точно лезвие, пока они неслись к Леоне. Какая бы вспышка удивления от явившихся теней ни возникла в ее душе, она была мгновенно подавлена необходимостью остановить чародейку. Она остановит ее. Свяжет. И затем они с ней разберутся.

Но Элирия на мгновение забыла о Белиене. Он прыгнул на путь тени Элирии. Вспышкой маны он отразил острую ленту, заставив ее описать широкую дугу над головой Элирии.

Нет. Нет, нет, нет, нет.

Элирия поняла, что произошло, еще до того, как услышала потрясенный, полный боли судорожный вдох Гаэль. До того, как ощутила, как земля содрогнулась от удара тела Гаэль о грунт. До того, как увидела кровь, брызнувшую по траве, и отрезанное крыло, лежащее под жуткий углом неподалеку.

Желчь подступила к горлу Элирии.

— Чудовища! — Рев Сайрена прозвучал как боевой клич, когда он рванулся в лабиринт вслед за Белиеном и Леоной. Не было времени даже попытаться остановить его. Со вспышкой серебристо-белых крыльев он исчез. Как и люди, растворившиеся в изгибающемся лабиринте.

Элирия бросилась к Гаэль, ее сердце бешено колотилось. Дыхание заклинательницы пламени было поверхностным, когда Элирия откинула прядь винно-красных волос с ее лба. Она уже была такой бледной.

— Прости, мне так жаль, — панически зашептала Элирия.

Зефир и Кит работали в тандеме, пытаясь остановить кровотечение.

— Оставайся со мной, Уинтерс! — приказом выкрикнула Кит, обвивая струйки целительской магии вокруг того, что осталось от правого крыла Гаэль.

— Все будет хорошо, я обещаю, — повторяла Зефир, и ее руки светились, пока она проводила ими по телу Гаэль, леча невидимые повреждения внутри.

Вина жгла кожу Элирии. Лед змеился в животе. Тяжелые шаги и скрежет металла раздались за ее спиной, и она знала не глядя, кто стоит за ней.

— Это твоя вина! — закричала она, поворачиваясь к Седрику.

Он отступил на несколько шагов:

— Моя? Но это…

Она не дала ему высказаться. Делая шаг вперед с каждым обвинением, она кричала: