Статус: До сих пор Клинок Системы (СИ), стр. 30

Третий отступил назад и начал бить молниями, создавая самую большую угрозу моему гиганту.

Дендроид справлялся, но он один, а поле боя большое и стремительно меняется. Я активировал призыв ещё двух корнелюдов из ближайших корней и отправил их на подмогу Болдуру, параллельно формируя огненный кнут.

Хлыст пламени обвил руку орка-молниеносца, что сумел нанести критический урон Дендроиду, и я дёрнул его на землю. Орк перекатился, сбивая огонь, и выставил магический щит. Но за эти секунды один из наших мечников — Архонт из приграничья — зашёл ему со спины и рубанул клинком по незащищённому затылку.

Рядом раздалась цепочка взрывов, и искалеченное тело орка-призывателя с духами волков превратилось в нечто бесформенное под воздействием едкой жгучей смеси Василия.

На левом фланге Маша полностью стала королевой поля битвы. Её «Приговор» рассекал щиты и доспехи, а «Гильотина» не оставляла оркам шансов на затяжной бой. Трёх зеленошкурых она вывела из строя за первые пару минут и ещё двоих с серьёзными защитными заклинаниями прижала к камням, где их добили подоспевшие стрелки. Они могли выдержать могучий удар, но не множество мелких и смертельных.

Декарт Лоу, Архонты и остальные бойцы умело противодействовали оркам, сохраняя средним процент побед и поражений. Число бойцов людей и орков падало синхронно, но лишь первые несколько минут. Следом разница стала слишком очевидной, а самых могучих бойцов орков разобрали между собой я и мои ребята. Граф и вовсе занял один из холмов и превратил его в филиал хаоса, отправляя десяток заклинаний к подножию, стоя под охраной Ратмира и его ребят. Орки если и дойдут, то сильно покалеченные.

Я поднялся над полем, оценивая обстановку. Левый фланг за нами, центр тоже. Правый фланг буксует: там собрались самые сильные из орочьих победителей, и они перемалывали наших в ближнем бою.

Оживил ещё одно дерево на правом фланге. Не Дендроид, но крепкий Древень. Отвлечёт внимание на себя, чем поможет справиться с возникшей нагрузкой. Параллельно вырастил пять корнелюдов и направил их к орочьему шаману, который держал общий щит над группой зеленошкурых магов и призывателей.

Шаман увидел приближающихся деревянных бойцов и переключил щит на себя. И этого хватило, чтобы без магического прикрытия трое орков получили по залпу картечи от стрелков, перегруппировавшихся за спиной Древня.

Поле боя медленно, но неуклонно переходило под наш контроль. Каждый раз, когда орки получали преимущество на каком-то участке, я перебрасывал туда корнелюдов или летел сам. Огненный кнут и ледяные ловушки поочерёдно сменялись обычными, но не менее смертельными ударами. Орки упирались, дрались достойно. Каждый из них был экспертом войны, и без моего вмешательства половина этих схваток закончилась бы не в нашу пользу. Но вмешательство было. И древесные бойцы, которых орки никак не ожидали увидеть, создали перевес, с которым сорок семь зеленошкурых не смогли справиться.

Последний бой на поле длился минут двадцать. Группа из пяти орочьих ветеранов укрепилась за каменной грядой и отбивалась от наседающих людей. Шаман-лекарь поднимал практически с того света воинов, ставил щиты, спасавшие от выстрелов. Я же предпочитал не вмешиваться, давая другим заработать свою порцию славы.

Точку в битве поставила Маша, оказавшись у шамана-лекаря за спиной и обрушив горизонтальную «Гильотину» на отряд. Двое погибли сразу, включая шамана. Сопротивление было сломлено, и вскоре пали остальные.

На экранах, которые транслировали бой, высветился финальный результат. Зрители поднялись на ноги. Людская трибуна ревела, в отличие от орочьей.

Куб выпустил нас обратно на арену — живых и здоровых.

Дир поднялся со своего места на орочьей трибуне, спустился по ступеням, и толпа расступилась, пропуская царя на арену. Он остановился в центре, дождался, пока стихнет гул, и заговорил на орочьем, потом переводчик продублировал:

— Люди сильны. Сильнее, чем мы думали. Их бойцы достойны уважения, их командиры достойны похвалы. Мои воины проиграли, и я не стану искать оправданий. Победа за людьми.

Дир выдержал паузу и продолжил:

— Но турнир не закончен. Остался один бой. Я, Дир Завоеватель, бросаю вызов Клинку Системы. Один на один. Завтра. А до тех пор — пусть будет пир!

Он хлопнул в ладони, и праздник вновь хлынул на улицы города, а из орочьего лагеря за стенами из повозок и пространственных артефактов выкатили тысячи бочек с алкоголем. После небольшой проверки бочки и прикативший их отряд пропустили, орки начали разливать напиток по кружкам и протягивать людям. Я сильно удивлюсь и очень расстроюсь, если вдруг это окажется демонстрацией и хитрым планом ради захвата Ратибора. Так сильно расстроюсь, что ну вот не пожалею времени и сделаю всё от меня зависящее, чтобы северными соседями людей был кто угодно, но только не орки.

Впрочем, защитный купол над Ратибором привычно мерцал, а к магической башне, что управляет им, орков не подпускают. Они даже в квартал, где сосредоточены маготехнические антиосадные устройства, войти не могут. Праздник праздником, а астральное ядро кельдаров продолжало питать барьер, и ни один орк не мог войти в город или покинуть его без разрешения Архонта.

Пир набирал обороты. Орки оказались шумными, но, что удивительно, неагрессивными гостями. Бочки пустели с пугающей скоростью, жареное мясо появлялось из пространственных артефактов орочьих интендантов, и к исходу первого часа бывшие противники уже сидели вперемешку, обмениваясь жестами и кривыми фразами на ломаном общем языке. Граф где-то раздобыл особую подгорную настойку Бряча и угощал орочьего шамана, разговаривая о природе магии.

Дир нашёл меня сам посреди ночи. Я стоял на улице, наблюдая за праздником и прикидывая, сколько моих ребят завтра смогут нормально встать на ноги.

Царь орков подошёл в сопровождении единственного телохранителя и по совместительству переводчика.

— Ковалёв, чего не со всеми? — Дир остановился в двух шагах от меня.

— Я как раз там, где нужно, — я слегка наклонил голову, выказывая уважение соседнему правителю, — чтобы видеть и слышать всё и гарантировать спокойное завершение праздника.

— Я смотрел, как ты воевал, и ты, кажется, стал сильнее с нашей последней встречи, — произнёс он, поднося к губам рог с вином.

— Ты тоже не показал всё, — ответил я.

Дир усмехнулся, и нижние клыки блеснули в свете магических уличных фонарей.

— У меня есть сюрприз для тебя, Клинок. Если ты думаешь, что завтра победишь так же, как сегодня на поле, тебя ждёт разочарование. Жду не дождусь нашей встречи.

Он развернулся и пошёл обратно к своим, оставляя меня гадать, какой такой козырь он припас специально для нашей дуэли.

Посмотрим… Надеюсь, это будет интересная битва.

Глава 13

Утро встретило меня невыспавшимися рожами орков и людей. Но особо необычно было видеть среди них физиономии соратников. Особенно Граф переоценил свою выносливость и способность выдержать гномий марафон настоек.

— Если я хоть раз почую запах этой дряни, меня вывернет, — пробормотал он, прикладывая мокрую тряпку ко лбу.

К дряни он теперь относил всё то, что гномы с воодушевлением вливали себя по утрам и вечерам.

— Зато межкультурные связи укрепил, — похлопал я его по плечу и получил в ответ взгляд, полный страдания.

Видать, кроме похмелья, никакой другой прибыли он не получил, вот и мучается вдвойне.

Остальные были немногим лучше. Разве что Мария была встревоженной и сосредоточенной. Она ждала меня у выхода на арену.

— Может, хотя бы нагрудник возьмёшь? У Ратмира есть запасной.

— Легендарный нагрудник — это, конечно, хорошо, но меня и эти доспехи защитников Ратибора более чем устраивают.

Сказав ей не переживать, двинулся дальше, исчезая в узких улочках, ведущих к отдельному входу для участников.

Зрители, ведомые обещанием эпической битвы, заполнили трибуны быстро. Все трактиры города вчера гремели от предвкушения.