Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ), стр. 131

– В фаворитах «О как!» и «Да твою ж мать!» – честно призналась я. – Если откровенно, я склоняюсь ко второй.

– На вашем месте я тоже выбрал бы второй вариант, – подумав, определился мистер Гилмер, не скрывая улыбки, – и, кажется, я начинаю лучше понимать своего сына.

– Вы не спросите, почему мы приехали вот так, без предупреждения? – спросила миссис Гилмер, не сводя с меня пристального взгляда.

– А смысл? – я пожала плечами. – Это ведь вы устроили так, чтобы Алекс спешно уехал в Лондон?

Тут мистер и миссис Гилмер многозначительно переглянулись, и в их взглядах мелькнуло искреннее удивление.

– Почему вы так решили, Маргарет? – прямо с каким‑то предвкушением спросил отец Алекса.

– Потому что в ином случае вы отправились бы к нему, а не в библиотеку, верно? Согласитесь, это не самое популярное место у гостей города, особенно тех, кто только что приехал.

– Логично, – подумав, согласился он. – Просто, понимаете, Маргарет, мы столько слышали о вас от сына, что просто не могли дождаться момента, когда вы приедете. А когда он позвонил и сказал, что поездка может перенестись, мы бросили все дела и отправились сюда.

– Замечательная версия, – я кивнула, – но она не объясняет, зачем было отсылать Алекса в Лондон. Отправили бы хоть в Хоуптон, что ли, всё ближе

– Слишком близко, – поморщился мой потенциальный родственник, – вдруг бы мы не застали вас на рабочем месте? Надеюсь, вы не обижаетесь на нас за такое самоуправство?

– Главное, чтобы Алекс на вас не обиделся, – хмыкнула я, – а моё недовольство вы, я думаю, как‑нибудь переживёте. Знаете, я как‑то читала, что есть люди, которые погружаются в воду там, где много акул и прочей живности. Они забираются в специально оборудованную клетку, чтобы иметь возможность наблюдать хищников и прочих морских жителей в их естественной среде обитания. Говорят, очень познавательно

– Интересная аналогия, – мурлыкнула миссис Гилмер, – то есть вы – акула, Маргарет?

– Нет, что вы, – я мило улыбнулась, – я скромная маленькая рыбка. Вы ведь приехали не только что, правда? И наверняка наблюдали за мной издали.

– Почему вы так решили? – взгляд мистера Гилмера стал острым.

– Потому что это было бы разумно: сначала посмотреть, а потом уже идти знакомиться лично. Во всяком случае, я сделала бы именно так. И если бы вы сочли меня неподходящей партией, вы просто спокойно уехали бы назад, а потом постарались бы убедить сына в том, что он ошибся.

Супруги Гилмер снова обменялись взглядами, а потом миссис Гилмер неожиданно открыто улыбнулась мне. От этой улыбки её по‑прежнему привлекательное лицо преобразилось и стало настолько красивым, что я не смогла не улыбнуться в ответ.

– Мы никогда не стали бы давить на Алекса, – сказала она, – но я бесконечно рада, что он выбрал вас, Маргарет. Мы пока совсем не знаем друг друга, но для этого мы, собственно, и приехали

Тут зазвонил телефон, и я, извинившись, сняла трубку. Это был Алекс, злой, как сто тысяч чертей.

– Эти интриганы уже добрались до тебя? – рявкнул он, даже не поздоровавшись, но тут же сбавил тон и уже спокойнее повторил вопрос.

– Конечно, мы как раз сейчас очень мило беседуем, – ответила я, а миссис Гилмер прошептала мужу что‑то типа «а я говорила».

Мистер Гилмер жестом попросил у меня трубку и заговорил, небрежно присев на край стола.

– О, Алекс! Какая приятная неожиданность! Мы как раз с Нэнси обсуждали, что ты, должно быть, очень занят. Проблемы с партнёрами, да? Сочувствую И не кричи на меня через всё Соединённое Королевство, потому что я всё равно всегда прав. И да, я знаю, что ты злишься. Но когда ты остынешь и подумаешь, ты поймёшь, что это был единственный способ. Я? Манипулирую? Сынок, ты меня обижаешь. Я просто... создаю возможности. Для тебя. И для твоей очаровательной невесты. Ей ведь нужно было время, чтобы побыть с нами наедине, познакомиться, без твоего... хм... неусыпного контроля. Ты же не дал бы нам такой возможности, верно? Вился бы, как коршун над замеченным в траве зайцем. Ну хорошо, не зайцем, а сусликом. Тоже нет? Суслик‑то тебя чем не устраивает, скажи на милость? Он маленький, милый и безобидный. Хорошо, хорошо... Куропатка подойдёт? Ну слава Богу! К тому же мы должны были убедиться, что девушка, которую ты выбрал, в состоянии выдержать нашу семейку больше пятнадцати минут. Кстати, мы уже сняли дом на Честервиль‑роуд. На три с половиной месяца, до Рождества. Так что привыкай к мысли, что мы теперь твои соседи. Знаешь, я тут подумал, может, нам стоит съездить в Хоуптон? Говорят, там отличный антикварный магазин... Что? Нет, конечно, мы не будем ничего покупать громоздкого. Так, какую‑нибудь безделушку. Вот и отлично! Рад, что мы поняли друг друга.

Положив трубку, мистер Гилмер лучезарно улыбнулся нам и объявил:

– Теперь всё в полном порядке!

Я на его месте не была бы столь оптимистична, но ему виднее, в конце концов, он знает своего сына на три десятка лет дольше, чем я.

– Маргарет, вы во сколько заканчиваете работу? – неожиданно повернулся ко мне Гилмер‑старший.

– Через полчаса, – посмотрев на часы, ответила я и непонимающе взглянула на него.

– Дело в том, что у нас в багажнике целый ящик отменных яблок из нашего сада, которые мы с удовольствием отдали бы вам, – сообщил мой будущий родственничек, – поэтому я предлагаю следующее: мы вас подождём, а потом отвезём домой и отдадим яблоки.

– Мистер Гилмер, – я с трудом удержала улыбку, потому как, несмотря ни на что, супруги Гилмер мне нравились, однозначно и безоговорочно, – если вы хотите посмотреть, как я живу, вам стоит просто напроситься на чашку чая. Кажется, у меня даже осталось печенье с шоколадной крошкой, которое нравится всем, кто его пробовал.

– Зовите меня просто Кайл, дорогая, – усмехнулся мой будущий свёкор, – чувствую, мы подружимся.

– А меня Нэнси, – мать Алекса подошла и неожиданно взяла меня за руку, – добро пожаловать в семью, Маргарет.

– Ну тогда я Мэгги, – мне почему‑то стало приятно, что я им понравилась, – меня все так зовут, мне это привычнее. Но от яблок я не откажусь, так как сад у меня, конечно, есть, но я в нём пока ничего не выращиваю. Не умею, да и некогда, если честно.

Говорить про то, что пока мой сад использовался исключительно для закапывания трупов и укрывания соседского любовника, я благоразумно не стала.

– Ничего, дорогая, – улыбнулась мне миссис Гилмер, которая просто Нэнси, – у нас огромный сад в Борнмуте, так что фруктов и всего остального хватит не то что на две семьи, а на пару десятков.

Разговаривать с моими будущими родственниками оказалось легко и интересно, так что оставшиеся полчаса пролетели совершенно незаметно. Потом я закрыла библиотеку и вместе с супругами Гилмер вышла на крыльцо.

– Наш автомобиль тут недалеко, – сказал Кайл и, подхватив меня под локоток, бодро направился в ту сторону, где мальчишки уже окружили мощный чёрный «Bristol». Почему‑то я была уверена, что старший Гилмер предпочитает именно такие автомобили: статусные, дорогие и мощные. Но мысль о том, что в багажнике такого сверкающего лаком и хромом монстра стоят ящики с яблоками, в моей голове как‑то не укладывалась. Там гораздо более гармонично смотрелись бы огромные сумки с оружием и саквояжи с деньгами.

Миссис Пауэр чуть не вывалилась из окна, пытаясь рассмотреть, кого принесло в мой дом на этот раз, хотя присутствие Нэнси наверняка существенно снизило градус интереса.

– Какой замечательный дом, – задумчиво проговорил Кайл, оглядев бордовые заросли дикого винограда и пестреющий поздними цветами палисадник. – Он удивительно вам подходит, Мэгги.

– Я очень его люблю, – просто ответила я, – поэтому Алекс пообещал мне не настаивать на переезде в Лондон или какое‑то другое место. И я ему бесконечно за это благодарна. Этот дом достался мне в наследство от дяди, который вырастил меня после смерти родителей.

Открыв дверь, я пригласила неожиданных гостей в дом, мысленно порадовавшись, что буквально два дня назад сделала уборку и даже ковры почистила.