Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ), стр. 132

Увидев на полке для обуви три пары мягкой домашней мужской обуви, Кайл удивлённо дрогнул бровью, но ничего не спросил. Я сама сочла нужным пояснить:

– У меня есть несколько близких друзей, которые часто бывают у меня, в том числе и в плохую погоду. Для этих случаев они принесли свою, если можно так выразиться, сменную обувь и, если на улице дождь или просто грязно, то спокойно переобуваются. Кстати, вон те тёмно‑коричневые мокасины принадлежат Алексу.

– Как мило, – улыбнулась Нэнси, – Кайл, нам обязательно нужно будет принести свои туфли, ведь впереди осень и зима, мы же не станем ходить в гостях у Мэгги в тёплой обуви, правда? Да и пачкать полы тоже ни к чему. А я очень надеюсь, что мы станем частыми гостями в этом удивительно уютном доме. Кстати, дорогой, если Мэгги и Алекс планируют постоянно жить в Блайзбери, не купить ли нам здесь небольшой домик? Чтобы каждый раз, когда мы будем к ним приезжать, не искать съёмное жильё, как ты думаешь? А дети, если захотят, купят дом в Борнмуте, хотя у нас в поместье места более чем достаточно...

Интересно, и почему я вдруг почувствовала, как за мной с лязгом захлопнулись двери, ведущие на свободу?

– Это прекрасная мысль, Нэнси, – одобрительно кивнул Кайл, проходя в гостиную, – мы непременно её обсудим вместе с Александром и Мэгги. И, прошу тебя, дорогая, не дави на девочку. Посмотри, как она напряглась после твоих слов.

– Ой, Мэгги, простите меня, Бога ради, – тут же повинилась миссис Гилмер, мягко обнимая меня за плечи, – просто я так всегда мечтала иметь дочь! И так счастлива, что Алекс наконец‑то нашёл ту, что растопила его холодное сердце! Поэтому всячески стараюсь закрепить эту удачу, но я буду держать себя в руках. Кайл, мы обещали Мэгги яблоки, а они так и остались в машине. Принеси, пожалуйста!

– И в самом деле! – воскликнул мистер Гилмер. – Вот я бестолковый!

И, подмигнув мне, он вышел из дома, а я, извинившись перед Нэнси, отправилась на кухню, чтобы достать корзину, в которую можно было бы пересыпать яблоки.

– Уф, – послышалось из коридора, – куда их поставить, Мэгги?

– Несите сюда, – крикнула я, – я как раз корзину приготовила.

В дверях появился Кайл, без особого напряжения несущий большой ящик, полный румяных яблок, источающих совершенно потрясающий аромат. На вскидку было в ящике килограммов десять, никак не меньше.

– Какая прелесть! – воскликнула я, причём совершенно искренне. – Тут и на шарлотку, и на пироги, и на варенье хватит!

– А ты... в смысле вы умеете это всё делать?

– Можно и на «ты», – махнула я рукой, прекрасно понимая, что если отбрыкаться от Алекса у меня ещё был призрачный шанс, то вырваться из нежной, но стальной хватки его замечательных родителей не получится ни при каких условиях.

– Чудесно, – расцвёл Кайл, – я надеюсь, что рано или поздно ты и к нам начнёшь обращаться так же, как к совсем‑совсем своим. А где Нэнси?

– Она в гостиной, – я отложила несколько яблок в большую вазу и поставила на кухонный стол.

– Тебе помочь? – спохватился Кайл.

– Да, если не сложно, отнесите, пожалуйста, в гостиную вот эту миску с печеньем и конфеты. Алекс привёз их из Лондона, и мне удалось спасти их от любителей сладкого, а их среди моих друзей каждый первый.

Мы вошли в гостиную и увидели Нэнси, которая замерла перед фотографиями, стоящими на каминной полке. Услышав наши шаги, она обернулась, и меня поразила та растерянность и даже, наверное, ошеломление, которые я увидела на её лице.

– Нэнси? – спросил Кайл, внимательно посмотрев на жену. – Что случилось?

– Мэгги, – голос будущей свекрови дрогнул, – скажите, пожалуйста, кто это?

Она показала на фотографию, на которой дядя Кевин был изображён вместе с моими родителями. Они стояли на фоне какого‑то горного склона и улыбались в камеру. Я нашла это фото в банковской ячейке, отреставрировала и поставила на каминную полку. У меня защемило сердце, как всегда, когда я смотрела на этот снимок: они были такими красивыми и такими счастливыми!

– Это мои родители и мой дядя Кевин. Что‑то не так?

– Кайл, смотри...

Мистер Гилмер удивлённо взглянул на меня и виновато пожал плечами, но послушно подошёл к камину, чтобы точно так же застыть, глядя на снимок.

– Боже праведный... – прошептал он.

Глава 17

« – Вот так начнёшь изучать фамильные портреты

и уверуешь в переселение душ...»

Я смотрела на замерших перед фотографией родителей Алекса, которые выглядели так, словно увидели призрака, и понимала, что моя и без того насыщенная жизнь обогатилась очередным сюрпризом.

– Что‑то не так? – я постаралась придать голосу максимальную нейтральность, на которую только оказалась способна.

– Алекс не называл вашу фамилию, Маргарет… Мне и в голову не могло прийти...

Миссис Гилмер прикрыла глаза, явно стараясь взять себя в руки, и продолжила дрогнувшим голосом:

– Когда‑то мы с Кэролайн были подругами, и я, конечно, знала, что у них с Джозефом есть дочь, но, понимаете, Маргарет, в наших кругах... – тут она запнулась и бросила на меня быстрый взгляд.

– Если вы имеете в виду то, чем на самом деле зарабатывали на жизнь мои родители и дядя, то я в курсе событий, – сдержанно проговорила я, – но вот каким образом с ними связаны вы, мне пока не очень понятно. Помимо этого у меня, знаете ли, возникли вопросы к Алексу, так как я не верю в подобные совпадения. Одно дело приехать в Блайзбери просто так, познакомиться со мной, узнать некоторые обстоятельства моей жизни и начать активно помогать, и совсем другое – ехать сюда и знакомиться со мной целенаправленно. И не могу сказать, что мне нравятся те догадки, которые напрашиваются сами собой.

Мистер Гилмер медленно отошёл от каминной полки. Он уже успел взять себя в руки и совершенно не выглядел растерянным или хотя бы удивлённым.

– Кевин Стюарт… Джозеф и Кэролайн… Надо же, как прихотливо судьба тасует колоду, выдавая порой совершенно непредсказуемые комбинации. Такие специально будешь планировать – не сумеешь, слишком много проблемных точек. А оно вдруг раз – и необъяснимым образом выстраивается само. Полагаю, нам стоит объясниться, Мэгги…

«Верь им», – шепнул внутренний голос, но другая часть меня, прагматичная и уставшая от всего этого безумия, советовала обратное: «Они мастера манипуляций. Они таких, как ты, едят на завтрак без хлеба и соли. Не будь дурой».

– Да уж, было бы неплохо, – не стала спорить я, искренне надеясь на то, что объяснения Кайла меня устроят и мне не придётся долго и мучительно выяснять отношения с Алексом.

– Это давняя история, – начал мистер Гилмер,

«Слишком давняя», – подумала я, жестом приглашая его сесть на диван. Ну а что: как бы оно ни было, а в ногах правды нет

– Да, благодарю, дорогая. Это очень кстати, так как разговор у нас будет, судя по всему, долгий и непростой. Начну с главного: да, оказывается, мы знали твоих родителей и твоего дядю. Мы не были ни… коллегами, ни конкурентами, так как Гилмеры всегда занимались не добычей и не реализацией, а исключительно оценкой. Александр пошёл по нашим стопам, став в чём‑то даже лучше нас, и мы этим гордимся. Если для тебя важен этот момент – мы никогда всерьёз не нарушали закон, разве только в мелочах. К нам часто обращались за экспертными заключениями различные организации и частные лица. Так мы однажды и познакомились с твоими родителями. Мы были почти ровесниками, к тому же как‑то получилось так, что у нас было много общих интересов… и мы, можно сказать, подружились. Настолько, насколько это возможно с учётом специфики нашей и их деятельности. Мы знали, что у них есть дочь, они знали, что у нас есть сын, и мы как‑то даже шутили, что однажды можем породниться. При этом и мы, и они прекрасно понимали, что это исключительно слова. Не могу сказать, что мы часто виделись, но старались хотя бы пару раз в год встречаться по делам или просто так, чтобы обменяться новостями и посидеть где‑нибудь за бокалом хорошего вина.