Ловушка под водой, стр. 46

Благодаря тому, что Билли и Тим прибыли к стволу шахты первыми, им удалось выполнить основную часть утренней подготовки. Несмотря на все неудачи, преследовавшие водолазов в первые дни работы в туннеле, теперь в их деятельности появился четкий ритм. Они лучше освоились с системой и внесли несколько важных усовершенствований. Небольшая оставшаяся бригада проходчиков 198 проделала отличную работу, исправив угол наклона и длину аппарели с алюминиевого настила, что решило проблему, из-за которой водолазы намучились при первых попытках загнать «Хамви» в туннель. Сами водолазы тоже придумали обходные пути, надеясь избежать повторения прежних неприятностей. Больше всего на свете Билли опасался повторной разрядки аккумуляторов в «Хаммерах». Обсудив это с Харальдом, он отключил плафоны внутреннего освещения в фургоне «Хамви». Хотя эти лампы хоть как-то разгоняли мрак для двоих водолазов, следивших за дыхательной системой, они решили, что тусклый свет не стоит дополнительного риска.

Билли забрался на водительское сидение головного пикапа «Хаммер», на пассажирском месте рядом с ним устроился Хосс, а Тим сел за руль буксируемого серого фургона, где на пассажирском сиденье расположился Риггс, а сзади – Ди Джей. Благодаря доработкам системы и наработанной мышечной памяти старт среды выдался у них на редкость удачным. Если в понедельник и вторник им удавалось завести «Хамви» по аппарели вниз только после 9:30 утра, то на сей раз они покатились вглубь туннеля уже в 8 199:20.

Прежде чем занять место на заднем сиденье, Ди Джей вставил компакт-диск в магнитолу на приборной панели. Под медленный, занявший около двух часов путь в темноте зазвучала песня Rolling Stones «Sympathy for the Devil». Ди Джей тихонько затянул: I round when Jesus Christ / had his moment of doubt and pain.

Проехав с час, Билли остановил головной «Хаммер» у кольца 7500, прямо перед трубой Вентури, и все выбрались наружу. Прежде чем полностью облачиться в сухой гидрокостюм, Риггс отошел подальше от машин, чтобы уединиться. Затем он присел на корточки 200 у стены туннеля и опражнился, позволив экскрементам шлепнуться в стоячую воду по щиколотку, скопившуюся на вогнутом дне туннеля. Эта дефекация стала суровым предзнаменованием сотен миллионов галлонов очищенных сточных вод, которые вскоре хлынут по туннелю ежедневно, – разумеется, при условии, что водолазы справятся со своей задачей и вытащат все заглушки.

Риггс подтянул костюм и вернулся к «Хамви». Он проверил герметичность всех манжет и закрепил шахтерский фонарь на каске с помощью изоленты. Сделав последний глоток «Маунтин Дью», он надел лицевую маску. Остальные сделали то же самое. Теперь все они дышали смесью из баллонов с жидким кислородом и жидким азотом, поступающей через MAP Mix 9000. Они забрались обратно в «Хаммеры», и Билли включил передачу на головной машине.

На этом участке пути Риггс почти не разговаривал, используя время на то, чтобы сосредоточиться на предстоящих задачах. Ему снова предстояла самая тяжелая работа – заползать в отводящие трубы и извлекать заглушки. Он надеялся закончить смену с куда большим результатом, чем те две пробки, которые им удалось вытащить накануне. Тим повернулся к нему 201 и сказал: «Ты человек в бочке». Риггс повторил про себя: Я справлюсь с этим не хуже других, а то и лучше. Все, что от него требовалось, – это сохранять концентрацию и держать этого демона запертым в чулане.

В половине одиннадцатого они прибыли к стояку номер 12 – месту парковки «Хамви» примерно в девяти с четвертью милях от входа. Водолазы установили желтую консоль шахтного телефона внутри фургона «Хамви», и Тим отчитался Харальду по связи. Парни съехали на сером фургоне «Хамви» с двустороннего прицепа, развернув его носом на запад, в сторону ствола шахты. Затем они отцепили прицеп от белого пикапа «Хаммер» и прицепили его к серому. Стянули с прицепа плоскодонную лодку. После этого они сдвинули стеллаж с баллонами для сжиженного газа в противоположный конец прицепа, поближе к серому «Хамви». Таким образом, в конце смены они смогут загнать белый «Хаммер» задом на аппарель в другом конце прицепа для поездки к стволу шахты. Они погрузили в лодку сотни фунтов снаряжения, необходимого для вылазки. Помимо аварийного баллона с воздухом высокого давления, мешков с песком и водяных насосов, они захватили несколько ручных инструментов, включая аккумуляторную сабельную пилу Sawzall. И, конечно же, коллектор, соединявший их шлангокабели с основной системой подачи дыхательного воздуха в «Хамви». Чуть позже одиннадцати часов, завершив все приготовления, Билли присоединился к Тимору в фургоне «Хамви», в то время как Хосс, Риггс и Ди Джей побрели на восток 202.

Около половины двенадцатого выездная группа прибыла к стояку номер 4. Риггс знал, что извлеченные заглушки от стояков 1 и 2 все еще валяются у самого конца туннеля, поэтому он направился туда, а Ди Джей последовал за ним. Волоча за собой тяжелое снаряжение, они добрались до места, схватили по заглушке и протащили их на 125 футов. Возле отводящей трубы, ведущей к стояку номер 3, они уложили мешки с песком, чтобы можно было откачать воду. После этого они возобновили волочащуюся поклажу – две шестидесятифунтовые заглушки предстояло оттащить до самой лодки, припаркованной около четвертого стояка, где диаметр туннеля был чуть менее тесным.

Тем временем Хосс расчистил в лодке достаточно места для заглушек, поскольку со временем их все равно пришлось бы везти к «Хамви». Затем он принялся обкладывать мешками с песком участок у четвертого стояка, чтобы его можно было откачать после того, как Риггс и Ди Джей закончат с третьим.

Когда Риггс водружал одну из извлеченных заглушек в лодку, он заметил, как Хосс пристально смотрит на манометр на коллекторе. Вид у него был встревоженный. – Давление падает 203, – сказал Хосс. – Упало до 20 фунтов на квадратный дюйм. – Он знаком велел Риггсу и Ди Джею передохнуть. Затем он вызвал по внутренней связи Тима и поинтересовался, что происходит.

Тим ответил, что ни он, ни Билли ничего с давлением на своем конце не делали и их манометр в полном порядке – показывает 120 фунтов на квадратный дюйм. И все же он пообещал проконсультироваться с Харальдом.

Минуту спустя, в 11:45, Тим перезвонил и передал указание Харальда: Хоссу, Риггсу и Ди Джею следует избегать тяжелой работы одновременно, чтобы не перегружать систему дыхания. Вместо этого они должны действовать по очереди.

Тэп Тейлор провело утро в беготне, следя за тем, чтобы у парней было все необходимое и чтобы они находились там, где положено. Но все изменилось в ту самую секунду, когда эти «Хамви» покатили в туннель. Суета мгновенно сошла на нет, стоило ему усесться в своем трейлере на поверхности. Внезапно, подобно занесенному снегом путешественнику, уставившемуся на экран сплошных отмен в О'Харе, ему не осталось ничего другого, как ждать.

Вся эта эпопея на Дир-Айленде здорово умерила амбиции Тэпа. На своих стройках он привык быть главным, но здесь чувствовал себя не более чем шестеркой Харальда. Он все еще болезненно переживал 204 инцидент на заднем дворе во время мобилизации. Когда он задал Харальду вопрос по поводу системы, канадский инженер публично поставил его на место перед другими водолазами, недвусмысленно напомнив, что его задача – обеспечивать рабочую силу и логистику, и не более того. Даже на оборудовании, предоставленном Тэпом для работы, логотипы Black Dog теперь были заклеены наклейками Norwesco. Когда водолазы уходили под землю, Тэп чувствовал себя еще более изолированным. Единственная связь с поверхностью 205 шла напрямую к Харальду, сидевшему за столом в своем трейлере рядом с шахтным телефоном, радарным монитором и ноутбуком. Из собственного трейлера в десятке футов от него Тэп порой улавливал обрывки разговоров Харальда. Но в лучшем случае ему удавалось разобрать лишь один конец провода, а Харальд не любил вдаваться в детали, когда к нему приставали с расспросами.