Пустой. Пенталогия (СИ), стр. 73
Ощущение тяжести нарастало постепенно. Это не было резким ударом, скорее напоминало камень, который медленно опускают тебе на грудь. Внутри все отозвалось тупой болью, реагируя на присутствие чужой силы.
– Вы тоже это чувствуете? – еле слышно спросил Дейр.
Сейчас это ощущал каждый из нас. Рун сжал зубы так, что выступили желваки. Харек напрягся и принял более устойчивую стойку. Савр просто вжался спиной в ближайший камень.
– Отходим, – скомандовал Рун вполголоса. – Только без резких движений.
Мы стали пятиться. Шагали очень осторожно, скользя сапогами по камням, чтобы не споткнуться. Невидимая тяжесть не становилась сильнее, но и никуда не уходила. Она давила на нас, словно чья‑то тяжелая рука на плече.
Я не отрывал взгляда от темного прохода. Мрак там казался почти осязаемым. В какой‑то момент там что‑то сдвинулось. Никаких звуков, лишь мягкое движение, похожее на то, как густая жидкость переливается через край.
Существо показалось.
Приземистая тварь перемещалась настолько плавно, что казалось, будто она вообще не задевает поверхность. Ее плечи двигались как‑то обособленно от остального тела. Под темной шкурой при каждом движении перекатывались мышцы. На фоне толстой шеи голова выглядела крошечной, а за телом волочился тонкий хвост, похожий на кожаную веревку.
Ни клочка шерсти. Шкура матовая и очень темная, словно ее хорошенько подержали над дымом.
Я сразу вспомнил эту тварь.
Около год назад в другой части руин, когда я лежал парализованный из‑за собелии… Тогда это существо точно так же вынырнуло, просто обнюхало меня и скрылось. Помню, как лежал без движения и молился лишь о том, чтобы меня не съели.
Теперь все было иначе, Я стоял на ногах, держал оружие и обладал куда большей силой. Но от исходящей от зверя угрозы все внутри все равно сжималось в комок.
Существо замерло шагах в десяти от нас. Оно повернуло голову и посмотрело на нас своими жуткими узкими глазами, обведенными светлым контуром. Тварь никуда не торопилась.
Неужели она меня помнит?
– Стоим на месте, – едва слышно произнес Рун. Он старался говорить ровно, но было заметно, как тяжело ему дается каждый вдох. – Плавно выставляем копья.
Мы вскинули оружие. Существо даже не шелохнулось, просто продолжало сверлить нас взглядом.
Затем оно начало двигаться. Не бросилось в атаку, а стало заходить сбоку. Делало это мягко и совершенно тихо. Его лапы ступали по каменным плитам без единого шороха.
Рун немного повернулся, чтобы не упускать зверя из виду. Мы повторили его движение, держась вместе и не опуская оружия.
Зверь снова замер. Его хвост слегка шевельнулся по земле. А потом последовал удар, причем совершенно неожиданный.
Зверь не стал набрасываться. Он просто пропал. Только что стоял на месте, а в следующее мгновение растворился в воздухе с легким хлопком.
Раздался крик Дейра.
Я резко обернулся. Оказалось, что тварь переместилась прямо за наши спины, к Дейру. Ее когти прошлись по его ноге, оставив глубокие раны, из которых сразу полилась кровь. Он осел на землю, выронив свое оружие.
– Все к нему! – крикнул Рун.
И тут же сам бросился на помощь. Зверь молниеносно развернулся, словно текучая вода, и снова ударил лапой. Рун попытался защититься древком, но оно просто треснуло под напором. Когти распороли ему руку до самой кисти, забрызгав камни кровью.
Несмотря на рану, Рун не сдал назад. Он перехватил сломанное копье и попытался ударить зверя в бок, но острие лишь соскользнуло по плотной шкуре, не причинив вреда.
В этот момент сбоку атаковал Харек. Ему удалось немного ранить монстра. Тварь дернулась и повернулась к нему. Харек попытался отскочить, но споткнулся и едва удержался на ногах.
Тем временем Савр пытался оттащить раненого Дейра подальше, чья одежда уже насквозь пропиталась кровью.
Я побежал к Руну. Зверь оказался прямо между нами, осматриваясь по сторонам. Дышать стало невыносимо тяжело, а внутри все свело от напряжения. В этот момент я кое‑что заметил.
Прямо перед тем, как броситься на Руна, шкура существа странно изменилась. Дело было не в цвете. На темном боку проявились какие‑то узоры.
Они не светились, а скорее выделялись изнутри, будто кожа вдруг стала прозрачной и показала то, что скрыто под ней.
Как только эти линии стали ярче, зверь пошел в атаку.
Я сделал шаг навстречу и выставил копье, чтобы просто заблокировать прыжок. Оружие уперлось зверю в грудь. Отдача оказалась такой сильной, что отдалась во всем теле, а ноги заскользили по камням. Наконечник так и не смог пробить толстую шкуру.
Узоры на теле существа исчезли, и шкура снова стала обычной.
Тварь просто перекинула лапу через мое оружие. В ту же секунду меня пронзила сильная боль. Когти легко прошили одежду и впились в тело. Я отчетливо услышал звук рвущейся плоти.
Глава 7
Левая сторона вдруг провалилась, словно кто‑то разом выдернул из неё все кости, а пальцы на заляпанном древке предательски соскользнули. Копьё качнулось. Я едва не выронил его, но в последнюю секунду перехватил в правую руку, сжав до побелевших костяшек.
Лапа твари уже заходила на второй замах. Наконечник когтя просвистел прямо перед моим лицом. Я кожей почувствовал хлесткий ветер и смрадный запах пасти. И отшатнулся не потому, что успел, а просто колено само подогнулось, рефлекторно отталкивая тело подальше от этой смертоносной лапы. Шаг назад.
– К нему! – рявкнул Рун.
Левая рука у командира безвольно висела плетью, густая кровь стекала с пальцев прямо на растрескавшийся камень. Здоровой правой он перехватил острый обломок своего копья, с силой ткнув тварь в бок. И снова металл просто соскользнул.
Зверь тут же развернулся к Руну. Краем глаза я успел заметить, как на его боку, прямо на тёмной матовой коже, начали проступать линии. Те самые, чем‑то похожая на гору с тремя углами, где одна сторона выделялась, заметно жирнее остальных. Стоило ей вспыхнуть, как зверь попросту исчез, с оглушительным хлопком разорвавшегося воздуха.
Сдавленный крик Харека заставил меня резко обернуться. Тварь появилась сбоку, припав низко, почти распластавшись по земле, и её лапа с размаху прошлась по голени охотника снизу вверх. Три глубокие, рваные красные борозды. Харек споткнулся, ударив древком о камень, чтобы не упасть. Его покачнуло, но он чудом устоял, опираясь теперь на одну раненую и одну изначально хромую ногу.
– Справа заходит! – Рун уже не кричал, он буквально давил нас своим хриплым голосом. – Харек, держи угол насмерть! Савр, к Дейру, не вздумай бросить!
Савр, надрываясь, тащил Дейра за каменную плиту. Кровь из пробитого бедра уже пропитала штанину до самого колена, пока раненый шипел сквозь стиснутые зубы, отчаянно цепляясь за шершавый камень свободной рукой. Зверь уже развернулся к ним.
– Рейланд, со мной! – снова рявкнул Рун. – Не дай этой ей зайти в спину!
Я шагнул, встав с ним плечо к плечу. Копьё крепко зажато в правой, левая плотно прижата к туловищу. Где‑то под курткой разливалось обманчивое тепло, мокрое и липкое, и я изо всех сил старался не думать о том, сколько крови уже потерял.
Тем временем зверь двинулся к Савру. Тот, с абсолютно белым лицом, оглянулся через плечо и дернул Дейра на себя ещё быстрее. Зверь лишь прибавил шаг.
И снова на его гладкой коже проступил этот проклятый узор. Та же самая «гора», но на этот раз её вершину перечеркивала короткая горизонтальная чёрточка. Совершенно другой знак. Линии налились тусклым внутренним жаром, и шкура зверя на глазах изменилась, словно уплотнившись и потемнев.
Харек нанес удар. Копьё точно ударило в бок, но в ответ я услышал лишь противный скрежет металла по камню. Наконечник даже не попытался войти в плоть, он просто скользнул и бесполезно ушёл в сторону, заставив Харека грязно выругаться сквозь зубы.
Зверя это не остановило. Лапа по диагонали достала Савра, располосовав его от плеча до середины спины. Вскрикнув, Савр потерял хватку, и несчастный Дейр кулем сполз на камни. На спине Савра стремительно проступали три кровавые полосы. Рн, издав утробный рык, поднял Дейра снова, намертво вцепившись в кожаный ремень на его груди.