Пустой. Пенталогия (СИ), стр. 266

– Глупец… Зачем тебе это?

– Потому что я уже взялся их подготовить и не бросаю незаконченных дел.

– Какая жалкая причина.

– Мне хватает.

– Дурак!

– Повтори, – проигнорировал я. – Ни ты, ни твоя семья не трогаете мою группу до окончания экзамена. Если вмешаетесь – сорок ядер мои независимо от результата. Слову Вельтов можно доверять?

– Можно! Мы не коснёмся твоих.

Источник Синары вспыхнул, а я развернулся и пошёл. Руки сжимались в кулаки. Дежурный у прохода чуть повернул голову. Значит, слышал, тогда Вельт будет сложнее потом переиграть условия.

Я только что отказался от самой лёгкой дороги, которую мне когда‑либо предлагали. Дом, защита, наставники, пилюли – всё это могло стать моим уже завтра. Нужно было только позволить Вельтам выбирать за меня.

Нет. Хозяева мне больше не нужны. Стать чьим‑то питомцем… это не входило в мои планы. Хватит мне Тарима и похожих на него. Я сам по себе и сам выбираю свой путь.

Пока шёл обратно, думал, во что только что втянул себя. Если хотя бы один из ребят не пройдёт, я отдам себя семье Вельт. Цена огромная… Вся моя жизнь против одного экзамена.

Вот только моё предложение было принято не на эмоциях. Сорок зелёных ядер я не собирался отдавать школе, потому что на обучение заработаю сам. Работа Сандзо никуда не делась, как и звери во Внешних Загонах. Эти сорок останутся у меня про запас.

Вельты жили по другим правилам не потому, что были сильнее каждого. За ними стояли богатство, люди и имя. Они могли купить нужный взгляд, открыть закрытую дверь или сделать так, чтобы случайность произошла с кем‑то другим.

Я тоже собирался научиться играть по этим правилам, но не покупать людей и не становиться таким, как они. Просто больше никогда не оставаться с пустыми руками перед тем, у кого полный мешок.

Сорок зелёных – это моё будущее, защита и право выбирать, а не хвататься за единственный путь, который мне оставили.

Верил ли я, что они уже способны пройти экзамен? Нет. Тавр всё ещё переливал силу, Сарн боялся, Варис продолжал думать между движениями, Бренна не до конца забыла Лиару, а Одр слишком часто надеялся, что одной хитрости хватит.

Но экзамен был не сегодня. Значит, я сделаю так, чтобы к нему они были готовы.

В комнате меня ждали.

Никто не спал, хотя время давно перевалило за отбой. Тавр сидел на кровати, уперев локти в колени. Варис держал сжатыми кулаки и, кажется, даже не дышал.

За мной закрылась дверь. Добрался до своего места и сел.

– Что ей было нужно? – не выдержал Тавр.

– Предложила мне место среди Стеблей. Оплату основного курса. Защиту семьи и много всего ещё…

Выдохнул и поморщился.

– Если я брошу вас и помогу вам провалить экзамен.

Тишина легла плотно.

Ухмылка сходила с Тавра по частям, будто её снимали слоями. Варис глядел мне в лицо и не моргал. Сарн выпрямился, и в его лице не осталось ничего, кроме ожидания. Одр открыл глаза полностью, и лени в них не было.

– И что ты решил? – спросил Сарн.

– Что до экзамена шесть дней. И тренироваться теперь придётся больше. – пожал я плечами.

Ещё пульсация тишины.

Тавр выдохнул так, будто держал воздух с самого моего прихода.

– Что‑то ещё? – обронил Одр из угла.

Кивнул.

– До экзамена никто из Вельт не касается нашей группы. Ни деньгами, ни приказами, ни через учителей, ни через наблюдателей. Никаких изменённых условий и никаких случайностей.

– А если… кто‑то не пройдёт? – тихо спросил Варис.

Хмыкнул и не ответил.

– Ты поставил себя? – он вскочил.

– Дурак! – ударил кулаком Тавр. – Нужно было…

– Хватит, – оборвал я его. – Я свой выбор сделал. Не хочу об этом говорить и думать, а то начну жалеть… – подмигнул сыну дружины.

Тишина стала такой, что я слышал дыхание каждого.

– Мы пройдём, – произнёс тихо Тавр. – Значит, мы все пройдём.

В ответ у меня нашлось только одно:

– Завтра начнём тренировку раньше.

– Нет. – дитя дружины мотнул головой. – Сегодня.

Сарн поднялся следом.

– Чего ждать?

– Точно, – заправил кровать Варис. – Всё равно спать расхотелось.

Ночь вышла короткой, пока мы повторяли уже пройденное. Каждый старался не совершать своих ошибок. Пока мы тренировались, я думал.

Синара… Её семья сможет дать артефакты, пилюли, техники… да что угодно, чтобы они победили. И это только первая часть экзамена. Что будет дальше, я не знал, а она и её люди – будут. Как ни крути, но у Вельт везде преимущества. Как бы я ни ломал голову, но найти что‑то против не выходило.

К рассвету мы уже не держались на ногах. Тавр сидел, привалившись к столбу, и глядел в одну точку. Сарн лежал, пока Варис держался за колено. Бренне решили всё рассказать утром. Я был в ней уверен, что она не испугается и не откажется выложиться на полную.

Мой источник почти пуст, руки трясутся, да чего уж там… всё тело дёргается от перенапряжения.

– У нас сегодня ещё Бранн и Карн, – просипел Тавр в пустоту. – А я уже сейчас разогнуться не могу.

– Хватит ныть, – толкнул его Сарн рядом. – Я вот тела вообще не чувствую, будто оно не моё.

– Вы хвастаетесь, кому из вас хуже? – поинтересовался Варис.

– Отвали! – дружно произнесли ребята.

– И вообще, это ты виноват. – простонал Сарн в сторону сына дружины. – Ты предложил начинать сегодня.

– Я предложил тренироваться, а не умирать.

– Разницы никакой. Ты что, не знаешь Рейланда?

– Отдыхайте, у нас ещё полчаса или час до утренней тренировки, на которую придёт Бренна. Расскажите ей всё. – кое‑как поднялся я.

Направился искать Кайра. Нашёл его перед воротами, он что‑то обсуждал с другими старшими учениками.

– Мне нужно в город. На весь день. – начал я сразу.

Кайр повернул голову и поглядел на меня так, будто я попросил у него его накидку.

– До экзамена шесть дней.

– Знаю.

– Ты посмотри на себя. – поморщился он. – Выглядишь как босяк, от тебя несёт так, что в пору выкидывать твои вещи, а не стирать. Думаешь, я не знаю, чем вы там во дворе занимаетесь?

Ответа он не ждал.

– И зачем тебе в город?

– Работа, – выдохнул я. – Мне нужно договориться, попросили сегодня прийти. Либо я не получу ядра для продолжения обучения.

– Нет, – замотал головой Кайр.

Не хотелось это говорить, но по‑другому я не знал как получить желаемое.

– Понятно… – хмыкнул. – У школы разные условия для разных учеников. Вон Вельт аж домой отнесли, когда она пострадала. Вмешаться в обучение? Пожалуйста…

Кайр переменился в лице и приблизился ко мне:

– Что ты сказал?

– Пойду спрошу у Синары разрешение выйти в город. – ответил я.

– Стоять!

Источник Кайра полыхал. Мне не хотелось так, но я обязан сегодня попасть в школу Пути. Когда представится ещё такой шанс, я не знал. Да и я не сказал ничего нового, кроме того, о чём и так все шептались в школе.

– Если бы… – его кулак был рядом с моим лицом. – Плевать! Хорошо, я дам тебе это разрешение. Бумагу возьмёшь у прохода. До заката, и я надеюсь, что ты опоздаешь.

– Благодарю, – кивнул.

Развернулся.

– Рейланд.

Остановился.

– Через полчаса особое занятие у Севры. Собирай остальных и в её класс. После этого можешь валить…

Пальцы у меня свело. Поэтому он не хотел меня отпускать? Шалх!

Сегодня? Почему именно сегодня?.. В тот единственный день, когда западные ворота школы Пути открыты для всех, а два зелёных ядра лежат в моём Схроне и ждут своей очереди.

Считал я быстро, и выходило скверно.

Занятие Севры коротким не будет. Потом дорога и поиск школы, купить право зайти в библиотеку, в которой я ни разу не был и не знаю, где там что лежит. Летописи, списки, родословные, городские записи… Как я узнаю про свет с неба за это время?

Пропустить занятие? А вдруг там будет что‑то, что поможет мне и ребятам победить? Могу ли я себе позволить рискнуть этим перед экзаменом и моим соглашением с Вельт?