Пустой. Пенталогия (СИ), стр. 253

Против Вариса вышел Керс, тот плосколицый Стебель, что в первый день вёл нас в нашу нору и обещал. Он ухмыльнулся и медленно провёл ребром ладони себе по горлу, там, где у Вариса белел рубец.

– Одр.

И в круг, напротив него, ступила Синара.

Я думал, она возьмёт меня. За двор, за то, что я выстоял под её давлением, а она выбрала Одра?

Пары стояли в круге и по краям, друг напротив друга.

– А я? – вырвалось у меня.

Глава 11

– Не переживай, Рейланд. – Голос Синары дошёл до моих ушей. – Про тебя никто не забыл. Твоя очередь ещё придёт.

Она улыбнулась и отступила к своим, а я остался c этой фразой в ушах. В ней вроде бы нет ничего угрожающего, ни яда, ни давления, оттого она и зацепилась. Тут же всплыли слова Эссы про то, что мне лучше бы сегодня не приходить.

Бранн стукнул палкой по ладони.

– Правила. Слушать один раз, повторять не буду.

Двор притих. Даже серые у стены перестали переговариваться.

– Бой до сдачи, до потери сознания или до моей команды. Убивать запрещено. Пытаться разрушить источник намеренно запрещено. Оружие тренировочное, выход за границу круга бой не заканчивает, если противник способен продолжать. Всё остальное разрешено.

Он прошёлся вдоль нашего короткого строя, и палка постукивала в такт шагам.

– И последнее. Сломанная рука, нога или ребро бой не заканчивают. Сегодня я хочу увидеть, на что вы способны.

Тавр рядом со мной дёрнулся.

– Заканчивает сдача, – повторил Бранн, не глядя на него. – Потеря сознания. Моя команда. На экзамене боль не станет разрешением остановить всё ради вас. Запомните это… Есть только вы и ваш противник и цель – победить.

Карн стоял чуть в стороне, сложив жилистые руки, и разглядывал не нас, а камень под ногами, будто ему было плевать, что будет дальше.

– Старшие используют те же техники, что и остальные. Разница между первой и второй ступенью невелика. Если вы внимательно слушали нас и тренировались… победить может любой и любая. Но специально для тебя Вельт… скажу ещё кое‑что. Только попробуй, сражаться в полную силу или похвастаться чем‑то семейным. Обещаю, наказание будет на этом же поле. – добавил Бранн.

Синара улыбнулась и кивнула:

– Ясно, учитель.

Если судить честно, то разница между второй и первой ступенью действительно невелика, судя по моему опыту. Всё зависит от опыта сражения, умения правильно активировать техники и нужный момент. Шанс есть у каждого, кроме… Одра. Синара не будет слушать и продемонстрирует всё. За это её накажут, тогда чего она добивается?

Глянул на ребят. Они уже не те Листья, что были. Наши тренировки подтянули, а два задания школы закалили. У них получится… Должно получиться. Взгляд скользнул по серым накидкам, которые нам, почему‑то до сих пор не выдали. Кто же из них будет биться со мной?

– Первая пара, – повысил голос Бранн, заглянув в клочок бумаги. – Сарн и Гирт.

Сарн вздрогнул. Похоже, он ждал, что начнут не с него, и потому шагнул не сразу. Я поднял бровь. Не понял, это специально так сделали? Чтобы каждый был готов в любой момент? Надеюсь, это не игра Вельт. хотя, судя по тому, как её предупредил Бранн, скорее всего, нет

Сарн вышел в круг первым. Плечи у него были подняты и напряжены до самых ушей, спина прямая, будто палку проглотил. Он держал деревянный меч двумя руками и глядел прямо перед собой.

Гирт шагнул лениво, будто его позвали не на тренировочный бой, а на кухню за добавкой. Толстая шея, широкие ладони, сколотый зуб в улыбке. Меч он нёс на плече.

– Надо же, – обронил он, разминая пальцы. – Снова ты? Посмотрим, чего добился тот, кто не смог прорваться с первого раза…

– Посмотрим… – прорычал Сарн.

– Начали, – дал команду Бранн.

Гирт двинулся вперёд, показательно зевая и прикрывая рот одной ладонью. И тут же резкий рывок и короткий удар в плечо. За этим последовали ложный выпад и рукоять в лицо.

Сарн не отступил. Нёбо у него дрогнуло светом. Покров. Он принял удар в плечо, качнулся и удержал центр. От клинка противника ушёл вбок, ровно на ладонь, так, чтобы атака прошла мимо скулы. И тут же у основания его большого пальца налился знакомый жар.

Короткая Черта.

Меч Сарна ударил быстрее. Гирт успел поднять руку, но не всю, и деревянный край чиркнул его по ключице, а на обратном ходе разбил губу. Кровь. По двору прошёл гул. Кто‑то из серых тут же выпрямился. Гирт перестал улыбаться и сплюнул красным на камень.

Сарн пока ещё не побеждал, но впервые Гирту придётся признать, что напротив него стоит человек, а не мешок для битья. Сарн оскалился и попытался тут же снова атаковать.

Гирт собрался. Вспышка у стопы, Корень. Следом жар в кисти. Он давил тяжёлым ударом сверху, и Сарн поставил свой Корень, чтобы удержаться. Именно этого Гирт и ждал. Замах он не довёл. Оборвал на середине и развеял технику Корня. Слишком быстро. Противник сместился на полшага, оставил Сарна приколоченным к собственной опоре и зашёл сбоку.

Тот успел оборвать Корень вовремя. Свет на его подъёме погас за пульсацию до того, как Гирт вошёл, и Сарн сдвинулся с линии атаки. Ещё два дня назад он не смог бы.

Второй удар Гирта он принял Покровом. Третий вошёл ему по рёбрам, и его снесло на три шага. Покатился по камню и поднялся на локте, потом на колено, словно чего‑то ждал. Это была уловка и противник на неё купился, тут же ударил в лицо Сарна, но пропустил кулак мимо уха. Парень перехватил кисть Гирта, дёрнул на себя и вложил Тяжёлую Черту в удар плечом.

Гирт попятился назад, да так, что чуть не осел на одно колено.

– Давай, Сарн! – заорал Тавр так, что у меня зазвенело в ухе.

Бренна вскинула голову. Варис подался вперёд. И у меня под рёбрами дрогнуло что‑то горячее. Надежда?

Гирт удержался. И тут же атаковал, движения у него сделались короткими и злыми. Он принял атаку Сарна Покровом, не поморщившись.

Оскалился и рванул. Ложный удар в голову. Сарн поднял защиту. Гирт нырнул под руку и вбил локоть ему в лицо.

Хруст носа я услышал через весь двор.

Кровь хлынула сразу, залила Сарну подбородок и грудь. Он отшатнулся, и Гирт добавил в живот. Сарн сложился пополам. Противник зашёл сбоку и коротким ударом по колену сбил ему стойку.

Сарн упал и тут же принялся подниматься

– Если упадёшь и поцелуешь мои ботинки, то я тебя, так уж и быть, пожалею… – обронил Гирт сверху.

Сарн сплюнул кровь на камень:

– Пошёл ты!

Гирт наступил ему на голень. Придавил стопу к камню всем весом. Сарн дёрнул ногу и не выдернул, дёрнул второй раз, и от страха, у него вспыхнул Корень. Он сам приколотил свою ногу к земле.

Гирт вложил Тяжёлую Черту в удар по колену сбоку. Хруст вышел сухой и короткий. Сарн закричал.

Шаг вперёд вышел у меня раньше, чем понял.

– Стоять, – обронил Карн, не поворачивая головы.

Сарн кричать перестал. Он перевернулся на живот, подтянулся на руках и пополз к своему мечу, волоча ногу, которая сгибалась теперь уже не там, где положено.

Гирт нагнал его в два шага и ударил в лицо. Сарн мотнул головой и продолжил ползти.

Второй удар. Сарн заскрёб пальцами по камню.

Третий, деревянным мечом в висок.

Сарн обмяк.

– Достаточно, – произнёс Карн.

Старшие ученики вошли в круг с носилками. Подняли и понесли. Сломанная нога Сарна висела, а кровь текла на землю и камень. Смотрел на это… и меня трясло. Хотелось войти в круг и сломать Гирту не ногу и не руку, а шею, да так, чтобы хрустнуло также коротко и сухо.

И тут я почувствовал взгляд. Синара глядела не на Сарна, и не на своего бойца, что вытирал разбитую губу, а на меня. И судя по её лицу… нет, роже. Ей очень нравилось, то, что она сейчас видела.

– Вторая пара, – выдохнул Бранн. – Варис и Керс.

Варис прошёл мимо меня, и я успел сказать ему тихо, в спину:

– Не слушай его, не дай себя зацепить.