Резонанс Ци. Том 6 (СИ), стр. 52

Однажды Мирт стоял всего в десяти метрах от прославленного в народе Хранителя, и даже тот не почувствовал ничего подозрительного. Разговор продолжался несколько минут. Хранитель дважды скользнул по нему обнаружением Ци и оба раза увидел лишь непримечательного служащего с посредственным талантом к культивации.

При воспоминании об этом в груди поднялось тёплое удовлетворение.

Мирт тут же оборвал эмоцию.

Гордыня была одной из низменных привычек тела. Небольшой всплеск казался безобидным, но именно из таких мелочей вырастала слабость сознания. В последнее время он слишком часто позволял себе удовольствие от собственных успехов, раздражение из-за неудач и даже любопытство к людям, которые не имели отношения к великой цели.

Похоже, пора провести ритуал очищения. Выжечь лишнее, пока зараза не пустила корни и не начала влиять на решения.

Эта мысль вернула спокойствие. Мирт отложил лежавший перед ним отчёт и закрыл глаза.

В памяти сразу появился другой кабинет. Намного просторнее, наполненный мягким серебристым светом. И она — стоящая у высокого окна.

Основательница лично вызвала Мирта перед отправкой в Икар. Уже одно это было невероятной честью. Многие старшие члены клана служили десятилетиями и лишь раз видели её издалека во время общего собрания руководителей. Ему же позволили находиться рядом, слушать голос и получить приказ непосредственно из её рук.

Для исполнения великой воли не требовались награды. Любой член клана Вечного духа отдал бы жизнь по одному её слову. Основательница показала им путь, о котором остальные люди даже не подозревали. Смерть больше не была концом. Она становилась лишь переходом в новое, более совершенное тело.

Даже самый слабый член клана знал: если оболочка погибнет во время службы, сознание не исчезнет. Его вместе с душой сохранят, очистят и поместят в подходящее тело. Поэтому страх смерти считался не осторожностью, а привязанностью к временной плоти. Тех же, кто особенно отличится, основательница награждала особыми техниками Ци, ускоряющими развитие и приближающими истинное бессмертие.

Но сильнее обещаний Мирт запомнил её саму. Образ Основательницы отпечатался в сознании.

Серебристо-белые волосы мягко ниспадали на плечи и спину. Янтарные глаза смотрели с такой любовью, будто она видела в каждом служителе не инструмент, а близкого человека, которого давно ждала. Бархатистый голос снимал усталость лучше любой техники и словно очищал душу одним звучанием.

Мирт невольно улыбнулся.

Образ Эдварда Вейна всплыл следом и сразу испортил настроение.

Высокомерный и хитрый, он оказался полезным источником денег, связей и доступа к внутренним делам Икара, но его заказ на ликвидацию студента гильдии завершился не так, как он ожидал. Впрочем, цели самого клана были выполнены. Приманки древних сработали, поведение артефактов зафиксировали, а Каин Райт показал намного больше, чем должен был показать даже самый талантливый студент.

Мирт открыл глаза, взял со стола планшет и вывел на экран личное дело юноши.

Каин Райт.

Восемнадцать лет. Недавний выпускник академии Икара. Первый человек после Сириуса Валькрейна, сумевший достичь ранга Ядра в таком возрасте.

Мирт насмешливо хмыкнул. По крайней мере, именно так считали официальные структуры и почти весь остальной мир.

Сириус.

Люди называли его сильнейшим человеком Эронии и единственным, кому удалось достичь ранга Формирования духа. Его имя использовали как меру недостижимого таланта, а молодые культиваторы мечтали хотя бы однажды увидеть главу гильдии лично.

Невежественные глупцы.

Интересно, что сказал бы сам Сириус, узнав правду? В клане Вечного духа имелось два воина, которые как минимум не уступали ему. Двое братьев, два главы клана, которые управляли всем кланом Вечного духа. Причём один из них был псиоником невероятной силы. А ведь есть ещё сама Основательница, которая превосходит их обоих настолько, что сравнение выглядело бы оскорбительным.

Удовлетворение снова поднялось внутри.

Мирт сжал пальцы на краю стола и заставил себя медленно выдохнуть. Слишком много гордыни за один день. Ритуал очищения действительно нельзя откладывать.

Он вернул внимание к фотографии Каина.

Юноша всё же удивлял. Создать обычное Ядро в восемнадцать лет уже считалось невозможным достижением. Каин же сформировал Демоническое. Золотая Ци с молниями обладала высокой плотностью и разрушительной силой, а экзаменационные записи показывали необычайно точный контроль.

Будущее у него могло оказаться выдающимся.

Само по себе это клан почти не интересовало. Талантливых людей в мире хватало, а выращивать постороннего без причины было бессмысленно. Через несколько десятилетий, когда Каин укрепит тело и поднимется выше, его можно будет рассмотреть как подходящую оболочку для перерождения кого-то из заслуженных членов.

Но во время экзамена произошло то, что поменяло столь привычную оценку.

Каин обнаружил древние приманки под землёй, хотя устройства не излучали обычную Ци до момента запуска. Более того, он понял общий принцип их работы и использовал против монстров. Первой рабочей версией была псионика. Пространственный дар объяснил бы обнаружение скрытых объектов и слишком точное ориентирование в бою.

Проверка эту версию не подтвердила. Наблюдатели изучили записи с брони, дронов и внешних камер. Ни одного устойчивого следа телекинеза, ни одного прямого воздействия на породу вокруг приманок. Каин действовал полагаясь на Ци, оружие, быстрые движения и хорошую броню. Даже после того, как понял устройство ловушки, он никак не коснулся спрятанных сфер и не попытался разрушить их силой. Причину следовало искать в другом месте.

Это не исключало наличия у юноши других секретов. Слишком уж уверенно он ориентировался в бою и слишком быстро осваивал сложные техники. Но конкретно приманки он обнаружил не тем способом, который Мирт ожидал от псионика.

Мирт увеличил одну из фотографий с аукциона. Правая рука юноши лежала на колене. На запястье виднелся тонкий металлический браслет холодного стального цвета.

Этот предмет Каин приобрёл за небольшую сумму на прошлом аукционе Арденов. До продажи браслет долго хранился у гильдии охотников. Его изучали мастера, исследователи древних руин и специалисты по энергетическим артефактам. Люди клана, внедрённые в гильдию, тоже получили доступ к предмету и провели собственную проверку.

Безрезультатно.

Браслет не принимал Ци, не показывал внутренней структуры и не реагировал на стандартные способы активации. Его сочли бесполезной находкой и отправили на продажу вместе с другими нераспознанными предметами.

Теперь он находился на руке Каина.

Главное заключалось даже не в этом. На старых снимках внутренний диаметр был заметно больше. После покупки браслет плотно охватил запястье юноши и подстроился под его размер. Подобные изменения не происходили случайно. Артефакт признал носителя или получил правильную команду.

Значит, Каин понял о вещи больше, чем гильдия охотников и клан Вечного духа. Вот ЭТО уже было куда важнее любого его таланта, будь он хоть дважды псиоником.

Мирт задумчиво постучал пальцами по столу. Их люди почти полтора века искали наследие древних, собирали фрагменты, выкупали находки и проникали в закрытые хранилища крупнейших кланов. За это время удалось восстановить лишь малую часть знаний. И теперь студент, только что окончивший академию, активировал предмет, который десятки специалистов сочли бесполезным.

Можно было попробовать вербовку. По докладам Каин почти не интересовался статусом кланов, деньгами или красивыми обещаниями, зато был крайне привязан к старшей сестре. Миа Райт оставалась самым очевидным и действенным рычагом. Давление на неё заставит юношу выслушать предложение, а личная встреча с основательницей завершит остальное.

Рядом с ней Каин сам поймёт, насколько неправильно жил до этого.

Тройной стук в дверь оборвал размышления. Мирт сразу узнал условный ритм. Так стучал только один человек.