Резонанс Ци. Том 6 (СИ), стр. 34

— Ну всё, шоу окончено, — произнёс я вслух и отключил камеру брони.

Сил стоять уже не было. Я опустился на обломок стены, прислонился спиной к сохранившейся кладке и следующие пять минут просто сидел. Дыхание постепенно выровнялось. Боль в плече стала тупой, но терпимой. Запас Ци почти иссяк, мышцы гудели после постоянного усиления.

Отдыхать дольше нельзя. Вокруг лежало слишком много дорогих трофеев. К тому же в телах ещё оставалась Инь, а позволить ей просто рассеяться было бы преступлением против здравого смысла.

Я поднялся и отправился к ближайшему трупу. Им оказалась горилла. Плотные мышцы плохо поддавались даже усиленному мечу, но тратить на покров Ци я не хотел. Покончив с этим телом, отправился к следующему.

После третьего я вспомнил, насколько мерзкая это работа, если нет возможности использовать псионику и летающие клинки.

Дроны всё ещё кружили над кварталом. Камеру брони я выключил, но внешняя трансляция явно продолжалась. А ведь псионика сократила бы разделку в несколько раз: зафиксировать тушу, провести клинки по нужной линии, вытащить ядро телекинезом. Вместо этого приходилось работать руками, пачкать броню и каждый раз разводить разрезанные ткани в стороны.

Параллельно поглощал остатки Инь. Холодная тяжёлая энергия вытягивалась из тел и оседала в источнике. Часть уже успела развеяться, особенно у тех монстров, которые погибли первыми, но добычи всё равно оказалось много.

Работа заняла около часа. За это время дроны несколько раз меняли позиции, но ни один не улетел. Видимо, комиссия хотела получить полную запись даже после формального завершения экзамена. Я не мешал. Пусть снимают, как их выпускник по колено в крови мечом вырезает свои трофеи, если им такое нравится.

К концу руки двигались почти автоматически. Поглощение Инь, разрез, поиск свечения обнаружением, извлечение ядра. Всего их тут оказалось тринадцать штук. Пять от синих львов и восемь от горилл. Отличный улов.

Когда попытался вытянуть Инь из последнего тела, поток упёрся в источник и остановился. Организм просто отказался принимать ещё. Теперь нужно поглотить обычную Ци из ядер и выровнять баланс. Но это я делал совсем недавно, поэтому спешить не стоит.

Устало прислонившись к стене, набрал Данте. Он ответил сразу. На экране появилось довольное лицо.

— Ну что, звезда, закончил собирать трофеи? — насмешливо спросил он.

Я посмотрел на грязный меч и броню.

— Да иди ты со своей звездой в… звезду, — устало ответил я. — Я устал как собака. Ты ведь где-то рядом? Можешь меня забрать? Гильдейский корабль что-то не торопится снижаться.

Данте усмехнулся и коротко посмотрел куда-то за пределы экрана, видимо проверяя положение корабля:

— Пилот, скорее всего, боится. Ждёт прямого приказа, что район теперь полностью безопасен.

— Я и сам это понял, — хмыкнул я. — Ты заберёшь меня или как?

Над головой раздался нарастающий гул двигателей. На улицу легла большая тень. Я поднял голову и увидел знакомый силуэт, который уже снижался между разрушенными зданиями.

— Карета подана, — торжественно произнёс Данте. — Прошу на борт. Если вас, конечно, устроит мой скромный транспорт.

— Придётся потерпеть. — хмыкнул я, отключив связь, дождался, пока корабль зависнет достаточно низко и откроет шлюз, затем поднялся по короткому трапу.

В кабине было тихо и чисто, что особенно раздражало на фоне моего нынешнего состояния. Я прошёл ко второму креслу, сел и нажал кнопку сворачивания шлема. Сегменты ушли в воротник, открывая лицо. Прохладный воздух приятно коснулся кожи.

Данте посмотрел на меня, задержал взгляд на испачканной броне и довольно улыбнулся:

— Поздравляю, Каин. Ты первый студент в истории Икара, который окончил академию всего за год.

Я пристегнулся, откинулся на спинку кресла и, наконец позволив мышцам расслабиться, усмехнулся:

— Всё бывает в первый раз. Народ в гильдии сильно переполошился?

— Слышал только обрывки разговоров, но, судя по всему, да. — Данте вывел корабль выше разрушенных крыш, затем его улыбка исчезла. — А теперь расскажи-ка мне, когда ты успел освоить луч Ци?

Я мысленно выругался. О зрителях, комиссии и ректоре подумал. О реакции собственного наставника — нет.

— Арон, луч Ци считается закрытой техникой? — спросил я мысленно.

— Конечно нет, — ответил он. — Описание принципа есть в базе данных охотников. Другое дело, что одного описания недостаточно, чтобы её освоить.

Значит, врать не требуется.

— Буквально перед экзаменом, — ответил я Данте. — Поэтому и не успел рассказать. Не думал, что придётся применять его в настоящем бою так скоро.

Он хмыкнул, ещё раз посмотрел на меня и покачал головой:

— Каин, твой рост начинает меня пугать. Ты точно человек?

Я недоумённо поднял брови и осмотрел собственные руки.

— Рогов и хвоста нет. Значит, точно человек.

— Убедительный аргумент, — усмехнулся Данте, но почти сразу снова стал серьёзным. — У меня на освоение луча ушло довольно много времени. Если правильно помню, тогда я был на пределе второй ступени Ядра. А ты ещё даже до предела первой не дошёл. И мой первый луч был в разы слабее того, что ты сегодня показал.

— Может, дело в типе Ци? — предположил я. — Молнии хорошо подходят для направленных атак. Да и Ядро у меня крайне мощное.

— Это верно, — кивнул он. — Молнии — один из самых разрушительных типов энергии. Жаль, я в своё время не рискнул создать Демоническое Ядро.

Я резко повернул к нему голову, на секунду забыв даже об усталости:

— Погоди… У тебя обычное Ядро⁈

— Да, так и есть, — ответил он, явно забавляясь моей реакцией. — Мне просто повезло родиться с мощным типом Ци.

Несколько секунд я молчал, переваривая услышанное.

— Насколько тогда велика разница между тобой и человеком, который создал ядро так же, как я?

Данте хитро улыбнулся.

— Спроси у Защитника. Раз уж вы с Ланой так близки, думаю, он немного расскажет о себе.

— У Влада тоже Демоническое Ядро? — уточнил я, уже понимая, к чему он ведёт.

— Да. Он тоже создавал его при помощи Инь. — Данте вздохнул. — Честно говоря, я до сих пор не знаю, насколько он сильнее меня. Но точно знаю, что намного.

Это было… интересно. Два человека могли находиться на одной ступени, но качество Ядра, тип Ци, техники и опыт раздвигали их возможности настолько, что даже Данте не мог уверенно оценить разницу. Простая шкала рангов оказалась только грубой оценкой силы. Она показывала объём энергии и этап развития, но почти ничего не говорила о том, что человек способен сделать в настоящем бою.

Я вдруг вспомнил про Арона.

— Ты ведь был на пределе Ядра, — мысленно обратился я к нему. — Насколько ты превосходил других охотников того же уровня?

Арон несколько секунд молчал, видимо, вспоминал прошлое.

— Я редко сражался с другими воинами. Но однажды столкнулся с тремя рейдерами мелкого клана из соседнего города. Они напали, когда я собирал трофеи. Их командир недавно перешёл на Зародыш. Пришлось тогда убить всех троих.

Я замер.

Воин Ядра убил бойца Зарождения духа. Такое не укладывалось в голове. Для всего мира Зародыш был границей, отделявшей просто талантливых бойцов от настоящей элиты человечества. Об этом знали даже люди, никогда не занимавшиеся культивацией.

Арон перешагнул эту границу, оставаясь на предыдущем ранге. Причём говорил об этом так, будто вспоминал неприятную задержку при сборе трофеев, а не бой, который для большинства охотников выглядел бы невозможным. Значит, его Демоническое Ядро, техники и опыт давали куда больше, чем я до сих пор представлял.

— Извините, что перебиваю, — раздался в голове голос Алисы, — но есть кое-что важнее Демонического Ядра. Хотя, оно, без сомнений даёт серьёзное преимущество вплоть до предела ранга Зародыша, но куда важнее каким путём человек достигнет Формирования духа.

Я закрыл глаза, прижал затылок к креслу и устало произнёс:

— Всё, стоп! Я сейчас почти без сил. Давай обсудим это на свежую голову, хорошо?