Резонанс Ци. Том 6 (СИ), стр. 33

Последняя горилла с яростным рёвом выскочила из проломленной стены. Красный свет в пасти уже достиг предельной яркости.

Уклониться за здание я не успевал.

Разом добавив Ци во все мышцы, сместил центр тяжести и повернул щит навстречу атаке. По металлу пробежали золотые разряды молний, собираясь в плотный покров. А затем на поверхности щита развернулся барьер.

Красный луч ударил в него. Всё вокруг залило багровым светом, а руки и плечи вдавило в тело. Сапоги проскребли по земле две глубокие полосы. Меня протащило назад примерно на два метра, но ноги и корпус выдержали. Немного жара прошло даже через защиту, поднимая температуру брони, ладонь онемела, а в локте неприятно кольнуло. Однако барьер на щите и покров держались до конца и не дали красной энергии прожечь металл.

Тренировки против тварей предела D-ранга всё-таки не прошли зря. После боёв в симуляции я хотя бы понимал, как распределять нагрузку по телу и не принимать всю мощь в одно плечо.

Луч иссяк. Я сразу сорвался с места, пока тварь не начала копить энергию на новую атаку. Покров на щите погас, зато меч уже окружали золотые молнии.

Горилла рванула навстречу и попыталась снести меня широким ударом правой руки. Я дёрнулся влево, пропуская кулак возле плеча. Поток воздуха ударил в броню, но сама лапа прошла мимо. После замаха горло твари осталось открытым.

Меч пошёл сверху вниз.

С лезвия сорвалась золотая волна. Она врезалась в шею, прошла через плотные мышцы и разрубила гориллу до середины груди. Монстр сделал ещё шаг, затем тяжело рухнул на колени и завалился лицом в обломки.

Я сразу вернул сокрытие и отступил к стене, проверяя ближайшее пространство пси-полем. Прямых угроз рядом не было.

— Сколько ещё тварей осталось? — мысленно спросил я, продолжая следить за ближайшими улицами.

Арон ответил после короткой паузы:

— Вижу четыре источника. Остальные стремительно угасают, один за другим, и новых всплесков рядом нет.

Я усмехнулся, побежал вдоль разрушенной улицы и мысленно произнёс:

— Похоже, план по стравливанию монстров сработал даже лучше, чем я предполагал. Где сейчас находятся оставшиеся твари?

— Два источника на северо-востоке квартала, — ответил Арон. — Ещё два на юге.

Северо-восточная пара была ближе. Я свернул на восток, пересёк двор с провалившейся крышей и через пару минут увидел движение впереди.

Самый крупный синий лев и горилла кружили между двумя полуразрушенными зданиями. Горилла уже едва держалась на ногах: левый бок был разорван, одна рука висела плетью. Лев выглядел не лучше — шерсть на спине пропиталась кровью, но двигался уверенно и не давал противнику уйти.

Горилла попыталась ударить здоровой рукой. Лев резко пригнулся, пропуская удар мимо, рванул вперёд и сомкнул челюсти на горле. Раздался сухой хруст. Тварь ещё несколько секунд дёргалась, затем обмякла.

Лев выпустил шею и поднял голову.

Я остановился на открытом участке и сразу начал создавать луч. Подходить к самой крупной твари вплотную без проверки её силы было бы глупо.

Золотой покров сжался вокруг меча. Лев мгновенно заметил всплеск Ци, повернулся ко мне и раскрыл пасть. Между клыками начал собираться плотный синий свет.

Мы выстрелили почти одновременно.

Золотой и синий лучи столкнулись примерно посередине. Воздух задрожал, во все стороны брызнули молнии и синие искры. Потоки на мгновение замерли в попытке преодолеть друг друга.

Я добавил энергии, но золотая граница не сдвинулась вперёд. Наоборот, синий луч медленно начал продавливать мой. Эта тварь была заметно сильнее остальных.

Через пару секунд золотой поток рассыпался. Синий луч рванул ко мне, уже потеряв большую часть мощности. Я был готов: щит оказался перед корпусом, покров и барьер вспыхнули за миг до контакта.

Удар толкнул меня назад, но не сравнился с прямой атакой гориллы. Я сдвинулся всего на шаг и легко удержал щит.

Значит, монстр не на пределе D-ранга. Скорее всего, третья ступень. Хотя для меня на первой ступени Ядра всё равно слишком серьёзный противник.

В дальнем обмене он сильнее. Значит, нужно навязать ближний бой.

Я рванул вперёд. Лев взревел и бросился навстречу. Тяжёлое тело набрало скорость почти мгновенно. Я следил за правой лапой, ожидая широкий удар, и в последний момент начал уходить в сторону.

Лев вдруг довернул корпус и изменил траекторию. Лапа пошла по диагонали, перерезая путь уклонения.

Пришлось принимать атаку щитом.

Сила удара вдавила левую руку в грудь. Плечо обожгло болью, а перед глазами на мгновение вспыхнули искры. Я успел довернуть щит и скинуть лапу в сторону, иначе плечевой сустав могло вырвать.

Меч сразу пошёл в ответ, но лев выставил вторую лапу. Когти вспыхнули синим светом. Клинок врезался в них, и между нами брызнули синие искры вперемешку с золотыми молниями.

Давить было бесполезно. В таком положении тварь превосходила меня и силой, и массой.

Я отскочил назад. Лев сделал то же самое, приземлился в нескольких метрах и низко зарычал. Он не бросился сразу в новую атаку. Только следил за мечом и щитом, слегка переступая лапами.

Осторожный. И слишком хорошо понимает, чего ждать от человека с оружием.

Несколько секунд мы не двигались. Лев ждал моей ошибки. Я — нужного момента. Между нами по камню ползло облако каменной пыли. Лев держал голову ниже плеч, прикрывая пасть и горло, а передние лапы поставил шире, готовясь либо прыгнуть, либо отступить. Обычный зверь уже полез бы вперёд после удачного удара. Этот оценивал дистанцию не хуже обученного бойца.

Раз он не хочет атаковать первым, то заставим.

Я наполнил Ци всё тело и рванул вперёд. Лев прижал уши, перенёс вес на передние лапы и выбросил правую лапу мне навстречу.

За мгновение до удара я резко затормозил и отклонил корпус назад. Когти прошли в нескольких сантиметрах от груди. Лев уже вложился в движение и раскрыл пасть, собираясь вцепиться в меня.

Меч вошёл точно между клыками.

Я почувствовал, как острие пробило нёбо, кость и ушло глубже в череп. Тварь дёрнулась, но не умерла мгновенно. Вторая лапа взметнулась сбоку.

Этого я ожидал.

Разжав пальцы, отпрыгнул назад, оставляя меч в голове льва. Когти рассекли воздух перед лицом. Монстр попытался прыгнуть следом, но передние лапы подломились. Он тяжело рухнул на живот, несколько раз дёрнулся и затих.

Я выпрямился и медленно выдохнул. Левое плечо ныло, руки слегка дрожали после обмена лучами и тяжёлого блока. Проверил сустав коротким движением. Рука поднималась, щит удерживать мог, значит серьёзного повреждения нет. Скорее ушиб и перегруженные мышцы. Неприятно, но продолжать бой не мешает.

Пожалуй, это был один из самых опасных монстров, с которыми мне приходилось сражаться. Дело не только в третьей ступени. Лев умел менять угол атаки, вовремя блокировать и не лез вперёд бездумно. Похоже, раньше он не раз сталкивался с охотниками и пережил эти встречи.

Я подошёл, выдернул меч из пасти и снова активировал сокрытие.

Последние два источника находились на юге. Пока добирался туда, один окончательно погас. Второй светился слабо и неровно.

Уцелевшим оказался лев. Он лежал возле обвалившейся стены, одна передняя лапа была сломана, горло разорвано почти до позвоночника. Тварь заметила меня только после снятия сокрытия и попыталась поднять голову.

Я не стал затягивать. Один усиленный удар перерубил шею.

Активировав обнаружение Ци, медленно и внимательно осмотрел квартал. Живых источников не осталось. Только приглушённое свечение ядер внутри мёртвых тел. Где-то ещё осыпался повреждённый камень, по улицам тянуло пылью и кровью, но бой закончился.

На карте моя отметка находилась совсем рядом с четвёртой точкой для установки маяка.

Я убрал меч и направился к координатам. Маяк установил между обломком стены и тяжёлой каменной плитой, активировал и дождался, пока индикатор сменится на зелёный. На визоре появилось подтверждение устойчивого сигнала и завершения последней задачи.