Повелитель Стихий (СИ), стр. 21

— Вот, держи, — закончив сортировку, Зивенц протянул мне холщовый серый мешочек, выуженный из под стола. — Холод, пойдет?

— Да, конечно, — забрал я кисет из рук старика.

Внутри оказалось два бледно-голубых кристалла, каждый размером примерно с детский кулачок. Стоило мне распустить завязки, как в лицо тут же слегка повеяло холодом — мешочек оказался простеньким артефактом, приглушающим силу стихий. В первую очередь это требовалось для того, чтобы можно было хранить вместе кристаллы разных стихий.

— Только разменяй один на осколки. А то мелочи у меня совсем нет.

Старик молча кивнул, забирая мешочек обратно, покопался в ящиках под столом, и вновь вернул кисет. На этот раз там уже лежал кристалл и где-то два десятка светло голубых осколков.

— Если тебе больше ничего не нужно, то лучше поспеши, — отвлёк меня Зивенц от просмотра. — Не стоит заставлять госпожу Ариэллу ждать.

— Спасибо, — коротко кивнул я. — Надеюсь, мы с вами ещё увидимся.

— Да не пугайся, не съест она тебя, — уже в спину бросил шутку старик.

Спустя минуту я вновь стоял на улице перед входом в оценочную палату и оглядывался по сторонам. Только неожиданно, вместо Ариэллы, меня встретил кое-кто другой.

— Вы почему всё ещё здесь? — вопросительно уставился на троицу, неловко переминающихся с ноги на ногу.

Несмотря на то, что никаких дел между нами не осталось, мои спутники по вылазке почему-то решили задержаться. Разве что «Рысёнка» куда-то спрятали, чтобы не мозолил глаза случайным прохожим.

— Рей, мы это… — габаритная женщина нервно поправила воротник одежды. — Тебе случайно работники не нужны?

— Эм… С чего это вдруг такое желание? Или вы уже забыли, что случилось с вашими товарищами?

Это и правда было внезапное предложение. Интересно, кто этой троице мозги промыл, пока я продавал травы? Может Тифт надоумил, чтобы выведать побольше информации? Или что?

Хотя с другой стороны, слишком уж сильно я запугал компашку Герты, чтобы они согласились подрядиться на подобную работёнку. А значит, дело в чём-то другом.

— В вольных отрядах товарищей редко встретишь, — женщина помотала головой. — Так что нам от этой ситуации ни жарко ни холодно.

— Допустим. Однако я всё равно не понимаю, с чего это вдруг вы решили распрощаться с вольными хлебами и пойти под крыло молокососа, которого даже суток не знаете?

— М-м-м… — запнулась Герта, видимо не зная как сформулировать ответ, но тут неожиданно для всех вперёд выскочил Скиф.

— А кто не хочет работать на фамильного⁈ — возбужденно протараторил мужчина прямо мне в лицо. — Я скажу теб… вам… те… Да короче, прямо — мы поняли, кто ты такой! И мы готовы предложить свою помощь! Даже если мы не особо чего можем, верные люди нужны всем! А раз ты вынужден скрываться от чего-то в такой глубокой заднице, как Деймор, то лишние руки тебе совсем не помешают!

Закончив свою тираду, аж покрасневший от напряжения Скиф резко выдохнул и вновь шмыгнул за широкую спину Герты, словно только что-ничего и не произошло.

— Во-первых, не стоило орать так громко, — поморщился, оглядываясь по сторонам. Эмоциональная тирада Скифа привлекла к себе много внимания, и все ближайшие прохожие уже косились на нас странными взглядами. — Во-вторых, вы уж простите, кем-кем, но верными, я вас даже близко назвать не могу. И главное…

Проскользил глазами по лицам всей тройки.

— С чего это вдруг вы взяли, что я фамильный? То, что я единённый, ещё ни о чём не говорит.

— Ну как же! Твоё поведение, манера держаться, редкая стих… — попытался было вновь выскочить вперёд Скиф, однако на этот раз Герта успела его осадить.

— Тише, придурок, — мощная затрещина прилетела болтуну так, что я будто увидел искорки, посыпавшиеся из глаз бедолаги. — Ты уже достаточно наговорил. Рей, не слушай его. Мы просто устали гнить в этой яме и увидели в тебе потенциал. Да, может нам всего лишь показалось, однако даже призрачный шанс на светлое будущее лучше, чем перспектива навечно остаться земляным червём.

Что ж… Не знаю, что они там себе надумали, но раз сами просятся в кабалу… Кто я такой, чтобы отказываться от бесплатной рабочей силы? Тем более что ничего важного я им поручать не собираюсь.

— Договорились. Но только во-первых, даже не думайте пытаться мне перечить. Моё слово — закон, кто не согласен — сразу же идёт… Далеко и надолго. И скорее всего ногами вперёд.

Герта и Брамс молча кивнули, а вот Скиф аж сбледнул от предупреждения. Но ничего говорить тоже не стал.

— Во-вторых, не ожидайте светлого будущего прямо здесь и сейчас. Ближайшее время вы всё так же продолжите гнить в вашем кабаке и периодически выбираться за Край. Я подумаю, что можно сделать с вашим кастрированным методом добычи трав, но пока ничего не обещаю. Ну и, естественно, если мне вдруг понадобиться отправиться в Нижние земли, «Рысёнок» должен быть готов по первому требованию.

— Не вопрос, босс.

— Пока давайте без формальностей, — покачал я головой. — Не хочу привлекать к себе лишнее внимание.

Несмотря на то, что людей, которые должны были знать про прошлое Рея было немного, получится не очень приятно, если кто-то заметит местных авторитетов, стелющихся под бывшего немого дурачка.

— Обменяемся контактами?

— Нет, — телефона у Рея не было, а я себе так и не успел купить. — Я сам вас найду, когда понадобитесь. Первое задание — разберитесь со своей экипировкой и приготовьтесь к более глубоким вылазкам. Гораздо более глубоким.

Раз уж в первую ходку удалось без проблем заполучить пробуждённые подснежники, то в следующую вернуться нужно уже с искажёнными. Как минимум.

— Всё, трое из ларца, давайте-ка сваливайте отсюда, — помахал я рукой. — А то у меня сейчас важная встреча, и ваши грубые лица могут подмочить мою репутацию.

Очередной синхронный кивок, и спустя несколько секунд моих новоиспеченных последователей и след простыл. А ещё спустя полминуты за спиной раздался знакомый голос.

— Готов?

Девушка подошла ко мне ближе, держа в руках сумочку-переноску. Внутри находилась та самая белая кошечка — ну хорошо, что уже хотя бы не на поводке. Вряд ли кто в этом городе решится предъявить этой лже-малявке за жестокое обращение с животными.

— Да, госпожа Ариэлла, — не стал лишний раз провоцировать судьбу и обратился к дамочке таким же образом, как это делал Зивенц.

— Просто Ариэлла, — к сожалению, моя попытка закосить под серую массу сразу же была раскушена. — Пойдём пешком, нам недалеко.

Идти и правда оказалось недалеко — на противоположный конец площади, где располагался огромных размеров дворец. Готический стиль, острые шпили, темные камни, слегка покрытые изморозью. Настоящий замок злобной колдуньи, подмявшей под себя целый город.

Почему подмявшей? Да потому что даже какое-то административное здание, стоящее чуть правее на этой же площади, выглядело словно дешёвая забегаловка, по сравнению с пристанищем Ариэллы.

Не знаю, конечно, какая тут система управления, и кто стоит за властью в Дейморе, однако моя случайная знакомая явно не уступала им в статусе. Теперь моё согласие с предложением девушки выглядело гораздо менее привлекательным.

Умудрился же я вляпаться… И понять бы ещё куда… Что ей от меня могло понадобиться?

С другой стороны, теперь я воочию убедился, что Ариэлла меня не обманула. В таком месте должна быть не просто лаборатория, а целая сокровищница со всевозможными изысканиями гениев науки. И уж средство против обморожений там точно найдётся.

— Ариэлла, позвольте вопрос? — стоило нам остановиться перед шикарными узорчатыми воротами, я решил расставить все точки над «и». А то, боюсь, в дальнейшем может и не представиться такой возможности.

— Конечно, Рей.

— С чего вдруг такая честь? И что я вам буду должен за помощь?

— Вижу, Зивенц уже успел что-то наплести про меня? — усмехнулась Ариэлла, сходу демонстрируя то, что котелок у неё и правда варит. — Чёртов старикан! Чтобы я ещё хоть раз показала свои выкладки… Не стоит переживать — всё значительно проще.