Повелитель Стихий (СИ), стр. 20

— Слушай, Зивенц, — дождавшись, пока спина девочки окончательно скроется среди прилавков, обратился я к старику. — А у этой твоей Ариэллы всё с головой в порядке?

— Во-первых, попрошу вас всё-таки соблюдать этикет, — стоило опасности исчезнуть, как старика словно подменили, и он снова стал тем самым уважаемым работником центральной палаты. — А во-вторых, не дай бог кто-нибудь услышит, что ты позволяешь себе такие высказывания в её сторону.

— Что, неужели всё настолько плохо?

— Нет, — Зивенц помотал головой. — Ещё хуже, чем ты можешь себе представить.

Старик ловко расфасовывал травы по ящикам, которые он достал из под стола, но при этом его взгляд был затуманен, показывая, что головой он находится совсем в другом месте.

— Ариэлла Кронверк, фамильная с Третьей Высоты. По крайней мере, если верить официальным слухам. Знаешь, что это значит?

Третья высота… Если я не ошибаюсь, Эмилия говорила, что это то место, где сосредоточены элиты элит, самые сливки знатного общества.

Что ж, в таком случае ответ на вопрос Зивенца у меня был довольно простой. Не понимаю, чем я привлёк эту особу, но ничего хорошего это не значит.

Несколькими неделями ранее

Третья высота, королевский дворец

— Отчёт! — сухой требовательный голос разнёсся под сводами просторного зала, эхом долетая до каждого уголка.

— Господин, с первой высоты результатов также нет, — мужчина, скрючившийся в низком поклоне, не осмеливался поднять глаз на собеседника. — Согласно плану, дальше мы спустимся к Нижним землям, однако подходить к Краю слишком рискован…

— Сколько времени назад вы её поймали⁈ — перебил докладчика человек, восседающий за столом на шикарном бархатном кресле. — Два месяца? Три?

— Два с половиной…

— Так какого чёрта ты вновь припёрся ко мне, не принеся даже намёка на успех! — мужчина с силой ударил по столу, отчего по массивной деревянной столешнице пошла широкая трещина. В воздухе запахло озоном. — Знаешь, сколько сил мне приходится держать на границе, чтобы сдерживать недовольство этих тупых ледышек⁈

— Д-да, господин… Но всё же, столько времени прошло. Может, цель уже давно мертва…

— Заткнись, придурок, — мужчина обессилено откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. — Я уже начинаю жалеть, что поставил тебя на эту должность. Прошлый глава исполнительного корпуса хотя бы не заставлял морщиться от собственной тупости. Если я говорю, что он жив, значит так и есть. Вопросы?

— Нет, господин.

— Ну и прекрасно. Тогда делаем так — все регионы, что ближе к Первой высоте, можете пропускать. Если он где-то и прячется, то только в одном месте — у самого Края.

— Но Эларии могут напасть! Стоит им узнать о том, насколько близко к границе мы удерживаем прин…

— Это уже твоя ответственность, — пожал мужчина плечами. — Ты смог её поймать, значит сможешь и удержать. Все необходимые ресурсы тебе выделены. Я до сих пор верю в этот план, хотя времени остаётся всё меньше и меньше. Либо ты справишься, либо кончишь так же, как твой предшественник. Всё ясно?

— Да, господин, — не смея разгибаться, докладчик шумно сглотнул.

Глава 8

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но вряд ли для меня это хорошая новость. И вообще, что такая знатная особа забыла у самого Края?

— Очень хороший вопрос, — добродушно кивнул Зивенц. — В самую точку. Ариэлла находится здесь уже три года. И ты верно подметил, ни один фамильный по своей воле не будет прозябать в такой глуши. Все фамильные, что долгое время находятся в Дейморе, пришли сюда далеко не от сладкой жизни.

— Про обычных людей можно то же самое сказать, — совсем не удивился я словам Зивенца. — Либо беглецы, либо глупцы, пришедшие сюда в надежде разбогатеть.

— Так-то верно, но Ариэлла — особый случай. Во-первых, она чрезвычайно сильная единённая. Можешь попробовать догадаться, с какой стихией.

— Судя по характеру, я бы сказал огонь. Но раз уж вы ставите вопрос таким боком, вряд ли стоит ожидать что-то базовое.

— Жизнь, — кратко бросил Зивенц.

Удивлённо вскинул брови вверх. Вот чего не ожидал, того не ожидал.

Жизнь и смерть — две особые стихии, которые стоят особняком от большинства своих мутировавших собратьев. Да и вообще не факт, что эти силы можно называть стихиями, однако место в классификации для них нашлось.

В самом низу шли общеизвестные четыре базовые стихии. Огонь, вода, земля и воздух.

Выше стояли их более редкие, мутировавшие подвиды и комбинации. Например тот же самый холод, или какая-нибудь молния.

И ещё выше шли уже те, что и стихиями сложно назвать. Например пространство, время, жизнь. Всё то, что никаким образом не могло произойти из базовых стихий.

Кто-то ставил их отдельно и называл их фундаментальными силами, кто-то называл и классифицировал как-то ещё, однако поскольку взаимодействие с ними осуществлялось так же, как и с классическими стихиями — через сопряжение, всем несогласным приходилось мириться с подобным разделением.

Конечно, здесь присутствуют свои уникальные особенности, довольно сильно выделяющиеся на фоне базовых огня-земли-воды-воздуха, и во время одной из своих экспираций, у меня в сопряжении даже успело прорасти пространственное… деревце? Даже не знаю, как описать это чудо, потому что отличалось от остальных ростков оно невероятно сильно. Но в любом случае, удобнее всего просто называть эти силы стихиями.

Вот только чтобы получить их признание, нужно обладать крайне нетривиальными чертами.

— Ты, думаю, уже заметил, что характер и поведение Ариэллы расходятся со внешностью, — тем временем продолжал Зивенц. — На самом деле, ей уже далеко за тридцать. Кстати, возраст — одна из самых больных тем Ариэллы, поэтому также не вздумай даже хоть чуть-чуть намекнуть ей об этом.

Что ж, эта новость много чего объясняла.

— А что не так с возрастом?

— Будто ты сам не видел, — хмыкнул Зивенц. — Ариэлла — ученый до мозга костей, с сопутствующими… особенностями.

Было видно, что старик хотел использовать совсем другое слово, однако не решился.

— Она буквально одержима исследованиями и экспериментами. Именно поэтому лучше не переходить ей дорогу, да и вообще не привлекать внимания. Оглянуться не успеешь, а уже станешь ее подопытной зверушкой, а сделать то с этим и нечего. Хоть и в опале, но фамильный с третьей высоты — это не то, что мы способны переварить.

— Как я понимаю, её внешность — как раз результат одного из экспериментов?

Вполне очевидная догадка сама собой пришла в голову.

— Верно, — кивнул Зивенц. — Как и любая женщина, на лице которой начинают появляться первые признаки возраста, она начала сразу же с этим бороться. И вот.

— А зачем использовать настолько радикальные методы? Единённые с жизнью и так стареют в разы медленнее обычных людей. Иногда и столетние бабушки могут выглядеть так, что все молодые девицы позеленеют от злости.

— Ты на удивление много знаешь об единённых с такой редкой стихией.

— Да и пробуждённых подснежников сразу сколько принёс, — широко улыбнулся я. — Не стоит искать тайны там, где они и так лежат на поверхности.

— Смотри как бы эти тайны в тебе Ариэлла не решила поискать. Уж поверь, она сможет найти такое, о чём ты сам и не догадывался.

— Надеюсь, обойдётся. Но за предупреждение спасибо.

Зивенц кивнул.

— Так вот, касательно неудавшегося эксперимента. В этом и есть вся Ариэлла. В то время как обычный человек будет довольствоваться тем, что у него есть, она будет до последнего пытаться найти другой, более выигрышный способ.

Благодаря объяснениям старика характер маляв… женщины и правда стал чуть яснее. Одержимые люди встречаются в любой сфере, так что здесь не было ничего удивительного. Лишь бы самому не стать предметом одержимости Ариэллы.

Как я уже понял, тело Рея хранит в себе множество секретов. И не стоит давать понять этой особе, что они существуют.