Уроки хороших манер для дракона, или Ведьмы гадостям не учат (СИ), стр. 18
Ещё я обнаружила наличие у него чувства юмора и самоиронию. Как-то он рассказал забавный случай из своей юности, как пытался произвести впечатление на красивую леди и свалился с лошади прямо ей под ноги. Генерал смеялся над собой так искренне, что я поняла: он не так уж и заносчив. К тому же умеет принимать свои неудачи, и это странным образом нашло отклик в моём сердце.
А однажды, будучи не в духе, я желчно поинтересовалась, как долго генералу пришлось добиваться этого звания и как ему помогал король. В ответ ожидала услышать пафосные рассказы о его амбициях, победах, и о том, что всё сам, личными талантами.
Но вместо этого генерал сказал: "Я никогда не хотел высоких чинов. Просто в трудное для страны время каждый должен встать на её защиту. А потом я уже не мог бросить своих людей". И я вдруг увидела его не как честолюбца, а как человека чести. И это тоже отозвалось в моей душе уважением и даже восхищением — на самом деле ещё до нашей ужасной первой встречи я много слышала про героизм генерала Дирк-ар-Торна..
Да, всё так, за это время моя антипатия к нему изрядно поутихла. Но не признаваться же в таком вредному типу!
В ответ на мою злонравность генерал только хмыкнул и принялся беззастенчиво, в упор меня разглядывать. Нечитаемый тёмным взгляд скользил по моему лицу так настойчиво, что рука сама дёрнулась достать зеркальце и проверить, не растрепалась ли причёска и нет ли грязи на носу.
Ничего этого делать я, конечно, не стала. Просто с независимым видом выпрямилась и строго произнесла:
- Генерал, не забывайте, что в обществе не принято пристально смотреть на даму.
В конце концов, я преподаватель этикета, и поправлять ошибки ученика — моя прямая обязанность, не так ли?
Не отвечая, генерал продолжал смотреть на меня, и под его взглядом сердце в груди вдруг сделало кувырок.
- Генерал... В обществе так не принято.. — повторила я, чувствуя, как щёки заливает совершенно неуместный румянец.
- Мы не в обществе, Бланшетта. А вы слишком красивы, чтобы я упустил возможность полюбоваться вами, — произнёс он негромко, с какими-то новыми, низкими и хриплыми нотками в голосе.
И пока я ошеломлённо думала, как понять его слова, карета начала замедлять ход.
Ещё несколько секунд и мы остановились.
Генерал поднялся с сиденья и распахнул дверцу кареты. Спустился на землю, протянул мне руку.
— Приехали, Бланшетта. Вот здесь и пройдёт наш сегодняшний урок столового этикета и учтивых поцелуев.
Опираясь на его затянутую в перчатку ладонь, я спустилась по ступенькам, огляделась и растерянно произнесла:
- Вы сумасшедший, генерал, вы знаете об этом?
28.
Я растерянно оглядывалась, стоя посреди... военного лагеря.
Ряды длинных одинаковых палаток выстроились идеально ровными линиями. У входа в каждую аккуратно сложены доспехи и седла. между палатками спряталось несколько приземистых каменных зданий, накрытых магическими защитными пологами — я даже на таком расстоянии чувствовала, как от них фонит магией.
Наверное, там были склады оружия или боевых артефактов. А может и штаб в одном из зданий.
В воздухе явственно ошущался дым костра, запах кожи амуниции, масла для оружия и едва уловимый, но въедливый дух пота. Чуть поодаль стояли в ряд деревянные чучела с глубокими зарубками от тренировочных клинков, а рядом вкопано несколько мишеней для стрельбы из лука.
В центре огромного пространства лагеря был плац, утрамбованный до глянца и разделённый на сектора. В одном из них несколько одетых только в свободные штаны мужчин отрабатывали приёмы с мечами и странными штуками, чем-то вроде посохов. В другом такие же полуголые парни бегали по подвешенным в воздухе качающимся брёвнам и взбирались на магическую стену, которая время от времени меняла свою текстуру с каменной на ледяную. Чуть поодаль, у края лагеря на огромном тренировочном поле, несколько молодых драконов отрабатывали точность приземления.
А дальше.. О, Святая Метла! За дальней границей лагеря виднелись потрясающе красивые барханы красноватого цвета. Пологие и гладкие, они были похожи на спины гигантских зверей из древней сказки, прилёгших отдохнуть под солнцем.
Песчаные бока переливались всеми оттенками меди и золота. Ветер рисовал на них прихотливые узоры, делая похожими на иллюзию, наброшенную поверх настоящего мира.
Кажется, мы приехали к великой пустыне Амаруне, огромной полосе земли и границе с Хашийскими степями. Бескрайними, неподконтрольным никому землями, где правит дикая, первозданная магия, порождающая чудовищ.
- Вы сумасшедший, генерал, вы знаете об этом? — повернулась я к стоящему с довольным видом Дирк-ар-Торну.
- Раньше меня часто называли отважным до безумия. Так что да, знаю, — ответил он спокойно.
— Но зачем вы привезли меня именно сюда? Это же военный лагерь.
— Вы отказались от поездки в столицу или соседний городок, потому что там шумно, — невозмутимо ответил он. — Поэтому мы и приехали сюда — здесь суеты нет. Зато я гарантирую вам свежий воздух, безопасность и прекрасные виды на время нашего занятия.
«А столовый этикет мы будет тренировать на палочках, сухом пайке и походной фляге с водой! — я мысленно фыркнул. - Интересно, как элегантно откусывать от пласта сушенной говядины, которая поддаётся только зубам дракона в звериной ипостаси?».
Словно прочитав мои мысли, генерал подхватил меня под локоть и потянул к виднеющемуся чуть на отшибе длинному прямоугольному зданию.
- Кстати, кнессия Бланш, скатерти, салфетки и ножи с вилками у нашей поварихи имеются в достаточном количестве. Сейчас вы сами в этом убедитесь.
- Верится с трудом, — пробормотала я себе под нос:
- Дарий! — послышался радостный мужской голос. Со стороны плаца к нам приближался высокий и изящный, как профессиональный танцор, мужчина в криво надетой серой рубахе. Казалось, он натянул её впопыхах, а застёгивал вообще на бегу.
- Зарган! — довольно улыбаясь ответил генерал, и мужчины обнялись.
- Что же ты не предупредил, что приедешь?! — мужчина с размаху хлопнул Дирк-ар-Торна по плечу и бросил на меня быстрый, очень внимательный взгляд раскосых золотистых глаз. Его красивое, чуть скуластое лицо мгновенно поменяло выражение: тубы сложились в обольстительную улыбку глаза загорелись неподдельным интересом. - Да ещё и с красивой дамой! Мы бы пустынную беламель изловили и шашлык приготовили, знай, какие гости к нам пожалуют!
- В следующий раз, дружище. Сегодня нам не до шашлыка, у нас другая цель, —ответил генерал. Повернулся ко мне и представил подошедшего. — Бланшетта, это полковник Зорган Фрамст, мой старый други по совместительству командир этого полка. Зорган, знакомься, кнессия Бланшетта Эмерли.
Не зная, как реагировать на то, что генерал сократил обращение ко мне до просто имени, я протянула мужчине руку: — Рада знакомству.
Тот щелкнул каблуками сапог изящно наклонился, взял мою ладонь и лето прикоснулся губами к кончикам пальцев. Причём проделал это так ловко, уверенно и со знанием дела, что я слегка опешила. Неужели этот мужчина - такой же вояка, как и дикарь Дирк-ар-Торн? Да этот полковник поцеловал мне руку как настоящий придворный с многолетним стажем!
Я перевела на генерала растерянный взгляд, но именно в этот момент он отвернулся и смотрел на песчаные барханы. Только уголок его твёрдых губ дернулся в странной гримасе, а у меня появилось неприятное ощущение, что меня где-то надурили.
29.
- Леди Бланш, могу я провести для вас экскурсию по лагерю? — между тем предложил полковник, глядя на меня... хм-м... весьма жарким взглядом.
- Обойдешься, котяра, — строго ответил генерал и чуть сместился, загородив меня от взгляда своего друга. Лучше прикажи, чтобы нам приготовили беседку у пруда.