Уроки хороших манер для дракона, или Ведьмы гадостям не учат (СИ), стр. 19

— мы в ней пообедаем. Надеюсь, у Марбеллы найдётся для нас пара-тройка блюд?

- У-у-у, вы что, собрались вдвоём обедать? А как же общество лучших и самых бравых офицеров нашего королевства? Моя компания, в конце концов! —недовольно загудел полковник.

- Обойдёшься! — снова ответил генерал и повёл меня дальше. Полковник, возмущенно ворча, двинулся за нами следом.

Через минуту мы входили в дверь здания, оказавшегося, судя по идущим оттуда запахам, столовой. Не знаю почему, но я ожидала, что увижу аскетичную обстановку. Возможно, шаткие столы, плохо вымытый пол и серые от пыли занавески на окнах — это же военный лагерь. Тут не до манер, как говорил генерал, не до красоты с чистотой.

Но обстановка внутри меня искренне удивила. Это была не столовая, а полноценная ресторация. Деревянный пол был безукоризненно выскоблен, столы с изящными ножками накрыты белоснежными скатертями.

В деревянных резных буфетах, выстроившихся в ряд вдоль одной из стен, сверкали гранями фужеры и бокалы. Сияли натёртыми боками медные кружки. Стопки тарелок отсвечивали матовым блеском, а на подоконниках в элегантных горшках пышно цвели миниатюрные розовые кусты.

Возле одного из буфетов стояла дородная, румяная женщина в белоснежном фартуке поверх опрятного синего платья. Увидев входящую компанию, она всплеснула руками и с сияющим лицом бросилась навстречу.

- Генерал Дирк-ар-Торн! Глазам своим не верю, это вы?! — заахала радостно. Тут она заметила меня, и её глаза округлились от восторга. — О, мои поварёшки!

Неужто вы наконец-то женились, генерал? Ах, какая же красавица ваша жена!

Какая милая и как прекрасно вы смотритесь вместе!

Я кашлянула:

— Прошу прощения, я не…

Но генерал перебил меня. Положив руку мне на локоть, произнёс необычно мягким голосом:

— Марбелла, я тоже рад тебя видеть. Собери нам корзинку для пикника. И, разумеется, положи туда все полагающиеся столовые приборы. От самых крупных до самых малых.

- И пару бокалов для вина, — вставила я.

- И бокалы будут, и бутылочка вина. Обязательно! Для леди Дирк-ар-Торн у меня есть чудесное фруктовое вино. Аромат, вкус, цвет — всё под стать такой элегантной даме! - пуще прежнего засияла повариха.

Сложила на объёмной груди руки и умильно произнесла:

— Ах, какая же вы красавица, леди! И такая счастливица — за таким замечательным мужчиной замужем! Умница, герой, добрый, красивый, щедрый, настоящий генерал!

Я стояла, надуваясь от еле сдерживаемого смеха. А этот "умница" с невозмутимым видом слушал, как его нахваливают, и даже не пытался объяснить поварихе, что я ему не жена.

"Вот пройдоха" — мысленно пробурчала я, но губы почему-то сами тянулись в улыбке. На самом деле, мне было приятно, что эта простая женщина так искренне его хвалит. Это ведь значит, что он не так уж ужасен, как кажется, правда?

Наконец, Марбелла закончила петь генералу дифирамбы и скрылась в кладовке, чтобы собрать для нас корзину с едой и посудой.

Стоявший всё это время молча полковник шумно вздохнул и разочарованно протянул

- Так вас уже обраслетили, леди Бланшетта? Эх, опоздал я...

- Мы не... — снова попыталась я объяснить ситуацию, но генерал и тут не дал мне договорить.

- Опоздал, дру.г Так что расслабься и смотри в другую сторону, — отрезал сурово и ловким движением встал так, чтобы закрыть меня от взглядов полковника. Однако, хорошо бабулины капли действуют на генеральское здоровье, вон как шустро начал прыгать с места на место! Может, хватит уже поить его драгоценными чаями?

30.

Бланшетта

- А где это вы вчера весь день были, кнессия Эмерли? — прозвучал возмущенный вопрос, стоило мне перешагнуть порог приёмной. Мистресс Талула стояла в центре помещения и гневно сверкала на меня круглыми глазами.

Хм, что такое с моей помощницей приключилось? Мне кажется, или в её тоне слышны ревнивые нотки?

- Дела были, — ответила я коротко и пошла к двери в свой кабинет.

Однако мистресс перегородила мне проход и ещё более негодующе вопросила:

- Дела с генералом Дарием?!

- С кем? — не сразу поняла я.

- С генералом Дирк-ар-Торном! Его зовут Дарий, если вы не знаете!

- Теперь знаю. Спасибо за информацию, мистресс Талула. А сейчас дайте пройти и заварите мне чаю с чабрецом и газгелией.

- Вы что, не выспались? Зачем вам газгелия?! — помощница отступила в сторону и вытаращила на меня круглые птичьи глаза.

- Не выспалась, так что сделайте чай покрепче, — ответила я коротко и захлопнула дверь перед длинным носом мистресс. Правда успела услышать бурчание: «Интересно, чем она всю ночь занималась?! Непристойностями?».

«Конечно, чем же ещё ночами заниматься одинокой женщине, кроме непристойностей» — усмехнулась я. Упала на стул и закрыла глаза: и правда, не выспалась. В пансион мы с генералом вернулись далеко за полночь, потом я долго не могла уснуть, ворочаясь на жаркой постели. И закономерный результат — спать хочется так, что хоть палочки между веками вставляй, чтобы глаза оставались открытыми.

А ведь мне ещё работать: три занятия в классах, после обеда собрание с преподавательницами. Затем традиционная гора документации. Потом... Ох, даже думать об этом не хочется! А хочется...

Почему-то хотелось думать о вчерашнем дне.

Я открыла глаза и укорила себя: ну вот, Блани, опять вместо работы у тебя в голове генерал Дирк-ар-Торн... Дарий... Но теперь мысли о нём были совсем не такими, как раньше. И это казалось очень странным, ведь он остался всё тем же грубияном и невоспитанным дикарём. Продолжал вести себя до невозможности властно.

Просто сейчас это всё выглядело как-то иначе, чем раньше.

Да, очень властный. Но он мужчина королевской крови. Дракон, генерал, привыкший командовать огромными армиями. Для него власть — не пустое слово, а суть его жизни.

Грубиян... И это было в начале нашего знакомства — оно вообще оказалось на редкость эпичным. Но уже давно в отношении меня Дирк-ар-Торн не позволял ни грамма хамства или бесцеремонности, так что меня слегка попустило в этом отношении.

Дикарь... А вот тут стоит задуматься.

Я подпёрла щеку рукой, вспоминая вчерашний урок в пустыне. губы невольно растянула улыбка — это был лучший обед в моей жизни! И самый приятный урок хороших манер, который я когда-либо давала. И, место, куда мы приехали, потрясающе, сумасшедше красивое.

Когда генерал отдал команду приготовить нам беседку у пруда, я полагала, что речь идёт о грубом строении рядом с пахнущей затхлостью лужей, выкопанной в песке солдатами генерала. То, что я увидела, было…

Это был маленький оазис на самом краю великой пустыни. Густая зелень обнимала небольшой прозрачный пруд, вода в котором сверкала на солнце голубыми и золотыми отблесками. Высокие пальмы тянулись вверх, их перистые листья лениво шуршали на ветру. Между ними пестрели кусты с крупными фиолетовыми и жёлтыми цветами, наполнявшими воздух сладким ароматом. Густая трава стелилась ковром у воды, под которой шуршали проворные мелкие зверьки, и где-то в ветвях напевали птицы.

Беседка была построена из светлого дерева — простая, но изящная, с аккуратно подогнанными балками и круглым столом посередине. По балкам на крышу взбиралась лиана с синими цветками.

Но главное — вид, который открывался с этого места! В этом зелёном уголке, под защитой беседки и пальм, раскинувшаяся перед нами безбрежная пустыня казалась не грозной силой, а настоящим произведением искусства.

Когда мы генералом, несущим корзину с едой и приборами, дошли до беседки, я замерла в полном восторге. Долго заворожённо рассматривала волны красноватого песка и ярко-голубое небо, такое контрастное густым оттенкам охры и золота под ним. Не удержавшись, прошептала:

- Оказывается, пустыня красива! И выглядит совершенно безобидной.

- Насчёт безобидности — это иллюзия, маскировка, не верьте ее притворству. Но согласен, здесь довольно красиво, — ответил генерал.