Танкуоль и Костодер, стр. 67
Крысоогр угрюмо опустился на корточки и повесил голову, словно провинившийся ребенок. Он не понимал, почему хозяин одернул его, примитивный ум не мог справиться с противоречием между угрозой в запахе Огнеклыка и приказом Танкуоля держаться подальше от инженера-колдуна. В смятении Костодер раскачивался из стороны в сторону. Стремление повиноваться серому провидцу боролось с желанием разорвать в клочья врагов хозяина.
— Что ты задумал, Огнеклык? — прорычал Танкуоль. — Если думаешь, что совет Нижнего Альтдорфа вознаградит за то, что приведешь меня, то я могу пообещать-поклясться, что Владыки Разорения пожалуют тебе гораздо-гораздо больше.
— Я знаю об этом, — прошипел инженер-колдун сквозь оскал улыбки и ударил себя в грудь. — Скавенгнилю нет дела до тебя, серый провидец. Совету Тринадцати нужна Червоточина. И они ее получат, но не от серого провидца Танкуоля, а от Мастера Искажения Вискитта Огнеклыка!
Его лапа потянулась к кожаному мешочку на поясе и извлекла оттуда стеклянный шар. Тот напоминал газовые бомбы, которыми пользовался клан Скрайр, однако был наполнен мутной жидкостью. Уловив ее запах, Танкуоль невольно отступил назад и едва не свалился с края уступа. Серый провидец замахал лапами, стараясь удержать равновесие, и упал к ногам Огнеклыка.
Инженер-колдун начал смеяться над неуклюжестью серого провидца, но рев Костодера оборвал его веселье. Зверь бросился на скавена, тот выстрелил, и пуля вырвала из бока крысоогра кусок плоти размером с кулак. Костодер зарычал от боли, но не отступился и накинулся на Огнеклыка, словно обезумевший от ненависти Джаггернаут. Инженер-колдун швырнул стеклянную сферу прямо в морду монстра, но сумел лишь выбить один из клыков. Огромные руки крысоогра потянулись к скавену, тот, визжа от страха, отскочил в сторону. И сорвался с уступа, лишь чудом приземлившись на леса, а не на дно пещеры сотней футов ниже. Деревянная конструкция раскачивалась и стонала под тяжестью крысолюда.
Костодер спрыгнул следом. Несколько удерживавших настил веревок лопнули. Танкуоль пронзительным окриком приказал телохранителю вернуться. Не сводя глаз с Огнеклыка, крысоогр забрался обратно на уступ. Подошедший к нему серый провидец наблюдал за тем, как вероломный инженер-колдун перелез на следующую секцию лесов. Между ним и его врагами было уже двадцать футов.
— Это тупик, серый болван! — прорычал Огнеклык. — Я не посмею добраться до тебя, пока рядом твой монстр, а ты не посмеешь добраться до меня, пока я держу это!
Инженер-колдун снова взмахнул стеклянным шаром. Даже убегающему в ужасе, ему хватило здравого смысла крепко держать смертоносную сферу.
Танкуоль не откликнулся на его выпад, а инженер-колдун слишком поздно заметил зеленое свечение в глубине глаз серого провидца. Тот вытянул вперед лапу и яростно сжал пальцы в кулак. Огнеклык, не осознавая, что делает, повторил этот жест.
Неподвластные хозяину, пальцы инженера-колдуна стиснули стеклянный шар. Тот разлетелся вдребезги. Вискитт Огнеклык заорал. Вопль ужаса перешел в крик агонии, когда смертоносное содержимое просочилось в шерсть и впиталось в плоть. Инженер-колдун яростно скреб себя, пытаясь избавиться от колдовской отравы. Почти мгновенно его шерсть начала слезать с кожи, а из-под нее потоком хлынули жирные зеленые черви. Когда же охваченный паникой и страданием Огнеклык сорвался вниз, его разлагающееся тело уже превратилось в мерзкую извивающуюся массу.
— Так будет со всяким, кто бросит вызов предназначению Танкуоля, — прорычал серый провидец, глядя, как труп Огнеклыка брызгами разлетается по дну пещеры.
Танкуоль поднял взгляд и увидел, что на него уставились шпионы клана Скаул и оставшиеся инженеры-колдуны. Предательство Огнеклыка все-таки привлекло к себе внимание. Серый провидец сердито посмотрел на перепуганных скавенов и принял властную позу.
— Таков конец всех предателей!
Он ударил посохом по каменному уступу, а наблюдавшие за ним скавены принялись кланяться и пресмыкаться источая запах мускуса. Серый провидец посмеивался, наслаждаясь их испуганной преданностью.
Глухое рычание Костодера отвлекло его от льстивых приспешников. Танкуоль хотел было наказать крысоогра, но его остановило какое-то движение в туннеле, который выходил на уступ. Глаза серого провидца сузились. В неверном свете пещеры он разглядел, как из темноты выползло нечто огромное. Серый провидец отпрянул: оставляя за собой кровавый след, к ним приближался искалеченный крысомонстр.
Танкуоль не мог поверить, что тот сумел выжить. Это было просто невероятно. Тревожные воспоминания о некроманте Воргуне Праажском и его мертвецах заставили сердце серого провидца содрогнуться от ужаса.
— Костодер! Убить-убить! Убить-убить! — крикнул он своему телохранителю и отчаянно замахал посохом в сторону монстра.
Увесистые кулаки крысоогра ударились друг о друга, и Костодер бросился на нового врага. Чудовище, почуяв запах крысоогра, резко оттолкнулось передними лапами от пола и зарычало, по сломанной челюсти потекла кровь. Костодер замахнулся закованной в броню третьей рукой, но крысомонстр, не дожидаясь удара, безжизненно рухнул к его ногам.
Танкуоль с недоумением наблюдал за тем, как крысоогр упрямо пихает и тормошит мертвое тело в тщетных попытках заставить зверя драться. Какая бы чудовищная сила ни заставляла гигантскую крысу преследовать серого провидца, она покинула эту тварь в тот самый миг, когда та наконец настигла свою жертву. Танкуоль подумал о столь жестокой иронии, и его пронзительный хохот эхом разнесся по пещере.
Но веселье серого провидца погасил холодный издевательский смех, похожий на шипение огромной змеи. Танкуоль попятился и, втянув понюшку варп-пыли, отступил на каменный мостик. Ему был знаком этот насмешливый голос.
На уступе медленно и словно из ниоткуда появилась темная фигура. Вокруг закутанного в плащ колдуна ползали и вились тени, взгляд серых глаз буравил Танкуоля. Тот задрожал, но скорее от ярости, чем от страха. Водохранилище было тут, прямо у него под ногами! Все, что нужно было сделать, — вылить Червоточину в воду, и тогда его врагов — и людей, и скавенов — ждала мучительная смерть! В Скавенгниле его объявят величайшим серым провидцем с тех пор, как Смертогрыз отвоевал Черный ковчег!
Танкуоль зарычал на зловещего колдуна и ткнул в его сторону посохом, стиснув в лапе защитный талисман. Скавен рассмеялся, увидев, что из поднятых ладоней Иеремии Скривнера вырвались клубы тьмы. Талисман в ладони Танкуоля рассыпался в пыль, поглотив заклинание колдуна и защитив своего владельца от смертоносного удара.
Навершие посоха превратилось в сияющую сферу, которая напоминала болезненное отражение рассвета. Взревев, Танкуоль метнул ее в мага теней. Заклинание ударило в каменный уступ и окутало тот зеленоватым сиянием. Серому провидцу уже приходилось видеть, как умело защищается Скривнер, и на этот раз он решил атаковать не самого человека, а то, что находилось вокруг него. Танкуолю было интересно, насколько силен колдун без своих послушных теней.
Скривнер, едва держась на ногах, покачивался в призрачном сиянии. Серый провидец хихикнул, а затем снова пронзительно закричал, ткнув в колдуна когтистым пальцем.
— Костодер! Убить-убить! Убить-убить!
Глава тринадцатая
ВОЙНА КРЫС
Костодер взревел, словно бешеный бык, и бросился на оглушенного колдуна. Крысоогр выставил вперед плечо, задумав пронзить Скривнера своим шипастым доспехом. Ошеломленный заклятием, магистр не замечал грозившей ему опасности.
Зато ее заметили другие. Из глубины туннеля донеслась торопливая команда. Раздался залп, град пуль обрушился на Костодера и пробил его дубленую кожу. Крысоогр покачнулся, взревел от боли и, упав на четвереньки, пополз прочь. Из его ран на камни струилась кровь. Люди Скривнера радостно завопили, заметив, что чудовище отступает.
— В атаку! — выкрикнул Теодор Баер. — Не подпускать крысолюдов к воде!
Танкуоль услышал крик стражника и заскрежетал зубами, когда люди ринулись через уступ. Вокруг металлического навершия посоха затрещала молния. Рыча, серый провидец метнул испепеляющий заряд в человека, который замыслил поиграть в героя. Шипящий искажающий луч тонким лезвием смерти пронзил воздух. Глаза-бусинки Танкуоля заблестели, когда губительная сила заклинания обрушилась на стражника.