Танкуоль и Костодер, стр. 51

Адепт сумел устоять перед самоубийственным порывом. Он прекрасно знал свойства артефакта и понимал, что произойдет со скавеном, который окажется настолько глупым, чтобы к нему прикоснуться. Эту крошечную деталь Кратч утаил от Скабритта и пытался скрыть от Танкуоля, хотя благодаря экспериментам Огнеклыка новому хозяину удалось самому все выяснить.

— Тащи-волоки скорей-быстрей! — рявкнул Кратч на инженеров-колдунов.

Крысолюды выпученными глазами посмотрели друг на друга сквозь окуляры масок, а затем уставились на темноту позади себя. Они-то должны были нести ящик, а вот поместить Червоточину внутрь предстояло другой паре инженеров-колдунов, у которых были для этого металлические щипцы. Слишком хорошо они знали, к каким ужасным последствиям приводило воздействие камня.

— Скорей-быстрей! — повторил Кратч, призывая силу своей магии. Его глаза вспыхнули зеленоватым огнем.

Этого хватило, чтобы инженеры-колдуны преодолели сомнения. Они приблизились к Червоточине, молясь Рогатой Крысе, чтобы толстые кожаные перчатки смогли их защитить. С недостойной поспешностью скавены схватили артефакт и бросили его в ящик. Затем один захлопнул крышку, а другой с испуганным писком отшвырнул испорченные перчатки.

Кратч ласково похлопал по ящику и оглянулся на бой между шпионами клана Скаул и человеком. Тот из последних сил сдерживал их напор, но Кратч не сомневался, что скавены очень скоро прорвутся. Сам же он не собирался ждать, пока подручные Танкуоля закончат игры с этим животным. Кратча покусывали заботы покрупнее.

— Обратно в туннель, — прорычал он.

Инженеры-колдуны подняли железный ящик и вновь забормотали короткие молитвы Рогатой Крысе в надежде, что предосторожности Огнеклыка и в самом деле сработают. Стена из теней внезапно рассыпалась, и скавены едва не уронили свою ношу. С расширенными от тревоги глазами Кратч отскочил назад и приземлился на четыре лапы. Но при виде фигуры в сером плаще, которая стояла перед Танкуолем, губы ученика растянулись в хищной улыбке.

— В туннель! — повторил он.

Кратч позволил им идти впереди, осторожно пробираясь между обезумевшими воинами, которые терзали и рвали друг друга. В один поистине жуткий миг оставшиеся с серым провидцем инженеры выстрелили в человека-колдуна. Пули, пройдя сквозь призрак, попали в крысолюдов за его спиной. Однако пролетели довольно далеко от Кратча и его команды. К тому же бесполезная пальба сыграла адепту на руку. Иллюзия колдуна рассеялась, он явился из темноты и принялся прорубаться к Танкуолю. Большая часть стрелков бросилась бежать, оставив серого провидца на растерзание врагу.

Кратч схватился за край пролома, подтолкнул подручных в туннель и поспешил следом, едва увернувшись от огромной туши Костодера, который несся на помощь своему хозяину. Крысоогра оставили в канализации из-за возражений инженеров-колдунов, заявивших, что потребуется слишком много взрывчатки, чтобы расширить отверстие и позволить монстру забраться внутрь. Они ныли и скулили без передышки, и Танкуоль неохотно согласился с их доводами.

Кратч стиснул зубы. Крысоогр вмешался в тот самый момент, когда колдун уже собирался положить конец карьере вороватого Танкуоля! Монстр ворвался в подвал и молниеносным ударом третьего кулака швырнул человечишку через весь подвал. Щупальца теней обвились вокруг закутанной в плащ фигуры, смягчив удар о стену, словно одна из пуховых подушек Траткви. Увидев, что Танкуоль начинает подниматься на ноги, ученик выругался.

С расширенной Костодером горловины туннеля тонкой струйкой посыпалась земля. Это навело Кратча на идею. Большинство заклинаний, которым Скабритт счел нужным обучить своего ученика, были неопасными чарами, которые не оставляли серьезных последствий. Однако по глупости покойный наставник поделился одним, обладавшим реальной силой. Ухмыляясь, Кратч призвал сейчас эту силу и сплел лапы в замысловатый узор. Слова стремительно слетали с его языка.

Свод туннеля застонал, земля потоком посыпалась вниз. Кратч встретился взглядом с Танкуолем, затем развернулся и поспешил прочь за инженерами-колдунами и их ношей. Адепт услышал страшный грохот позади. Его окатило облаком пыли, и он закашлялся.

Признаться, Кратч был почти разочарован. Он-то думал, что ради избавления от Танкуоля придется изобрести что-то новенькое, а сгодилась та же уловка, на которую попался Скабритт.

Ученик серого провидца мчался все дальше, вереща от злобного ликования. После гибели ненавистного наставника скользкий ум Кратча принялся обдумывать следующий шаг. Он завладеет Червоточиной, отнесет ее в какое-нибудь безопасное место, а затем потребует у одного из Владык Разорения выкуп за смертоносное оружие. Любая из этих старых седых крыс сколько угодно заплатит, лишь бы уберечь столь устрашающий артефакт от своих соперников в Совете. Кратч получит такое богатство и положение, о каком и мечтать не мог. У него мелькнула интересная мысль: «А что, если обратиться за выкупом не к одному Владыке?» Ведь он мог бы связаться с каждым, выбрать того, кто вероятнее других обеспечит ему защиту, а уже потом заключить сделку.

Кратч потер лапы жестом жадных человеческих ростовщиков верхнего города. Со смертью Танкуоля единственным серьезным препятствием его планам мог стать Вискитт Огнеклык, но у адепта имелись кое-какие идеи, как справиться с инженером-колдуном. Достаточно избавиться от него, и остальные торговцы железом из клана Скрайр быстренько подчинятся воле Кратча.

«Да, — подумал он, когда под лапами захлюпала грязь канализации, — как только Огнеклык исчезнет с пути, меня уже никто не остановит».

Адепт растерянно заморгал, когда обнаружил, что стоит нос к носу с тем самым инженером-колдуном. Глаза Огнеклыка расширились от страха, а лапы он беспомощно поднял над головой. То же сделали все, кто его обступал: и шпионы из клана Скаул, и уцелевшие остатки отряда из клана Скрайр. Кратч готов был зарычать на крысолюдов, когда заметил, что в зловонном коридоре из кирпича и нечистот их окружают какие-то фигуры.

— Адепт Кратч, как приятно-радостно, что ты пришел-присоединился к нам, — раздался голос Скратча Диколапа.

Однако хитрый ассасин был слишком умен, чтобы выйти из толпы своих последователей и выдать себя. Вместо этого убийца в черном лишь кровожадно рассмеялся.

— Забрать-отнять камень! — приказал он своим приспешникам. — Убить-зарезать мясо!

Глава девятая

КРЫСИНАЯ МЕСТЬ

Тонны земли и камней обрушились в подвал вместе с большей частью кухни наверху. Пытавшихся спастись крысолюдов либо раздавило градом булыжников, либо проткнуло огромными обломками деревянных балок. Лестница, контрабандисты и закутанный в тень колдун — все исчезло в облаке пыли, которое сжало легкие Танкуоля удушающими объятиями.

Серый провидец кашлял и рвался на свободу, борясь за каждый глоток воздуха и вздрагивая при новых ударах камней о камни. Запах скавенской крови наполнял его ноздри, слух царапали крики искалеченных и раненых крысолюдов. Не обращая на них внимания, Танкуоль поднял взгляд, стремясь разрешить вопрос, который волновал серого провидца гораздо сильнее: почему его самого не раздавило?

Ответом стало громадное тело, выгибавшееся над Танкуолем, словно мост из плоти и костей. Одной лишь грубой силой Костодер сдерживал тонны земли, не давая им обрушиться и уничтожить хозяина. Голова крысоогра неудобно вывернулась, тусклые глаза жалобно смотрели на Танкуоля, ожидая его одобрения.

«Пусть потерпит», — решил тот. Ему важнее было убедиться, что проклятый человеческий колдун не в силах снова напасть. Ползя на четвереньках, серый провидец извивался в крошечной полости, созданной телом Костодера. Танкуоль не замечал стонов придавленных крысолюдов и уворачивался от их цепких лап. Его острый взгляд сосредоточился на одной-единственной цели. Хитрая улыбка разлилась по морде. Разрушение было абсолютным и полным. Где бы ни находился колдун, его похоронило заживо.

Танкуоль не знал, сможет ли враг откопаться, и не собирался ждать, чтобы это выяснить. Закончив осмотр, он снова заполз под огромную грудь Костодера. Легкие крысоогра рокотали, будто кузнечные мехи, втягивая те крохи воздуха, которые оказались заперты вместе с ними. Уже появился застоялый запах. Танкуоль облизнул клыки. Существовали заклинания, которые могли бы вытащить его так же легко, как грязный человечишко щелкает похожими на червяков пальцами, но, не зная, насколько сильно обвалился туннель, серый провидец не отважился ими воспользоваться. Ни к чему исчезать в клубах черного дыма лишь затем, чтобы материализоваться посреди твердой породы. К счастью, у него были и другие варианты.