Танкуоль и Костодер, стр. 224
Танкуоль разочарованно хлестнул хвостом. Тупой Костодер! Безмозглый железный болван! Неужели сложно понять, когда хозяин действительно хочет, чтобы ты что-то делал, а когда — нет? Тупое животное испортило засаду, неверно поняв вспышку гнева!
Но Костодер ли виноват? Может, Кракуль, этот вероломный жестянщик, что-то сотворил с крысоогром, превратив его из умного, преданного, беспрекословного телохранителя Танкуоля в неуклюжего идиота, обладающего лишь слабым подобием мозгов? Да-да, звучит правдоподобно! Совсем недавно Икит Клешня безо всяких на то причин распространял о Танкуоле кое-какие параноидальные слухи и даже пытался убить его. То, что Кракуль и Клешня из одного клана, больше чем простое совпадение!
И тут серому провидцу на ум пришла совсем иная мысль от которой он тревожно взвизгнул и, подобрав полы мантии, бросился к поляне. Предательство Кракуля не только срывало идеальную засаду, но и давало Готреку и Феликсу шанс сбежать! Танкуоль понял, что в этом-то и состояла истинная цель Кракуля. Серый провидец давно уже знал, что кто-то использует этих несносных типов против него. Ведь ни одному из них не хватило бы мозгов постоянно вмешиваться в его замыслы. Должен был быть предатель, мерзавец из самых низов скавенского общества, чья гордыня и высокомерие не могли примириться с величием гения Танкуоля. Именно этот скавен и продолжал выставлять навязчивую парочку на пути серого провидца!
Надо позаботиться о том, чтобы врагов взяли живьем. Тогда он заставит их признаться, кто…
Серый провидец снова взвизгнул. Мимо него, едва не задев, пролетело тело штурмовика и исчезло в кустах. Еще один воин впечатался в землю почти у самых ног Танкуоля. Тот огляделся по сторонам, и его мысли о предательстве и мести стихли. В спешке серый провидец обогнал основные силы Пакстаба и оказался под натянутым тентом среди толпы людишек, которые метались и вопили от ужаса.
К несчастью, тролля скавены не пугали. Он перестал танцевать и неуклюже двинулся вперед, перехватывая самых смелых и решительных штурмовиков. С несвойственной для троллей неторопливостью кулаки монстра обрушивались на крысолюдов, и под мощными ударами мохнатые тела одно за другим превращались в кровавое месиво.
Уродливое чудовище повернулось к Танкуолю, и тот замер. А когда тролль широко распахнул пасть и зарычал, из желез серого провидца брызнул мускус. Монстр сгреб лапой визжащего кланового крысолюда и переломал в теле несчастного каждую кость. Жуткое зрелище заставило Танкуоля действовать. Призвав на помощь свою силу, он направил посох на тролля и выпустил прямо ему в лицо разрушительное заклинание.
Плоть тролля трещала, над головой вились струйки дыма, но зверь не упал и, когда дым рассеялся, впился взглядом в Танкуоля. Чешуйчатая кожа на лице монстра почернела. Ее, возможно, и обожгло магией, но невероятная способность к восстановлению уже стирала все последствия. Сожженная плоть заживала прямо на глазах. Тролль, фыркая и пыхтя, неуклюже двинулся к Танкуолю.
— Костодер! — пискнул серый провидец, увидев, что монстр замахивается.
Огромный кулак врезался в то самое место, где мгновение назад стоял Танкуоль. Тот успел сделать отчаянный прыжок к одному из шестов, которые поддерживали шатер. Обхватив его руками и ногами, точно мачту тонущего корабля, серый провидец пополз вверх. Взглянув краем глаза вниз, он увидел, как тролль выдергивает кулак из глубокой выбоины, помогая себе второй рукой. При мысли о том, к чему привел бы этот удар, попади он в цель, из желез серого провидца потек мускус.
— Костодер! — снова завопил колдун.
Он даже не был уверен, что телохранитель его слышал: никто так и не объяснил серому провидцу, насколько далеко действует искажающий зуб, которым управляется крысоогр. Хуже того, Кракуль мог как-то ограничить возможности Танкуоля. Не следовало доверять этой ноющей помоечной крысе!
Однако кое-кто его все же услышал. Задрав голову, тролль впился взглядом в серого провидца. В глазах монстра светились пугающий ум и лютая ненависть, которых Танкуоль никогда прежде не замечал ни у одного тролля. Серый провидец лихорадочно рылся в своем одеянии, отыскивая кусочек искажающего камня для подпитки нового заклинания — достаточно сильного, чтобы преодолеть способность тролля к восстановлению.
Взревев от ярости, монстр бросился к шесту Танкуоля. Тот взвизгнул от ужаса, и искажающий камень выскользнул из его лапы. Серый провидец наблюдал, как светящийся зеленым осколок летит вниз вместе с последней надеждой на спасение.
Внезапно между Танкуолем и приближавшимся к нему троллем возник Костодер. Его руки сомкнулись вокруг огромного монстра и сжали в объятиях из стали и сухожилий. Тролль извивался, пытаясь вырваться.
Чудовища могли бы простоять так всю ночь — непреодолимая сила против неподвижного объекта. Но у Танкуоля были иные идеи на этот счет. Оскалив клыки и впившись взглядом в уродливое лицо тролля, он прорычал Костодеру:
— Сожги-убей!
Крысоогр послушно поднял третью руку и прижал сопло искажающего огнемета к голове противника. Последовали ужасная вспышка, гулкий удар и оглушительный грохот, от которых Танкуоля сбросило с его насеста. Серый провидец рухнул на землю и застонал.
Когда звон в голове прекратился, Танкуоль бросил взгляд на тролля. Из его плеч торчал лишь дымящийся обрубок шеи. Искажающий огонь Костодера сжег монстру голову! Избавившись от опасности, Танкуоль принялся искать своего телохранителя. Взрыв швырнул крысоогра на землю, его третья рука превратилась в груду искореженного металла и раздробленных костей. Костодер даже не отзывался на приказы Танкуоля.
Прекрасно! Этот слабоумный болван сам себя уничтожил! А ведь должен был понимать, что не следует пользоваться искажающим огнем на таком близком расстоянии!. Во имя Рогатой, что вселилось в остолопа? Впрочем, дело, разумеется, в Кракуле и его коварных манипуляциях с механизмами Костодера! Дайте только добраться до этого грязного червееда…
Серый провидец мгновенно позабыл о Кракуле, заметив, что через поляну к нему мчатся двое. Он узнал ненавистных Готрека и Феликса, и его опустевшие железы сжались. Колдун выхватил из-за пазухи еще один осколок искажающего камня и сунул в рот. По венам побежала энергия, наполняя тело магической силой. Танкуоль мог сотворить заклинание скорости, которое унесло бы его за сотню миль, подальше от смертоносного топора Готрека и сверкающего меча Феликса!
Вот только… не было у гнома никакого смертоносного топора. Сейчас у него в руках был огромный молот. А вот человек как раз размахивал топором, правда, не таким большим, как у Готрека Гурниссона.
Это был обман! Вот почему они не использовали свое обычное оружие! Вот почему Феликс сделался таким высоким и мускулистым, вот почему гном изменил свои татуировки, а голову его охватывало кольцо из металлических шипов! Они узнали самого могущественного в мире колдуна, любимейшего ученика Рогатой Крысы, гения столь коварного, что даже Владыки Разорения трепетали в его присутствии, и поняли, что не устоят против столь непобедимого врага! И попытались так глупо замаскироваться! Как будто кто-то способен спрятаться от гнева Танкуоля!
Серый провидец вытянул вперед лапу, его разрушительная магия исторглась наружу вспышкой невероятной силы. Пульсируя, сырая энергия эфира с шипением пронеслась над поляной. Жухла трава, вспыхивала ткань. Лезвие топора, который сжимал человек, стекло расплавленным металлом. Деревянную рукоять молота в руках гнома охватил огонь. Танкуоль торжествующе заверещал, когда его ненавистные враги прервали свою бешеную атаку и тупо уставились на погубленное оружие.
— Умри-умри сейчас-немедленно! — прошипел Танкуоль, обрушивая на них испепеляющий поток зеленого пламени.
Под яростью его магии тела врагов вскипели. Их крики смолкли. Серый провидец дико захохотал, видя, как презренные существа корчатся и извиваются в безжалостном пламени.
Он так долго грезил об этом мгновении! Никакой сдержанности, никаких мыслей о допросах и пытках, лишь полное уничтожение — истребление низких тварей, которые осмелились шутить с его величием! Серый провидец свирепо ухмылялся, глядя на агонию, вспыхнувшую в глазах умиравших врагов.