Танкуоль и Костодер, стр. 212

Трепет в позвоночнике заставил Танкуоля отскочить от стены. Серый провидец отступил назад, оборонительно прижав посох к груди и вперив глаза-бусинки в стену. Там ничего не было. Раздраженный беспричинным испугом, Танкуоль отступил к стене, положив руку на камень. Он тут же отдернул лапу. По стене пробежала заметная дрожь. Его мысли сосредоточились на возможности землетрясения и диверсии. Возможно, эта предательская крыса Икит Клешня вернулся и пытается отомстить, разрушив пандус и запечатав Танкуоля в компании безумцев Квика!

Танкуоль бросил встревоженный взгляд на Квика и яростную битву с гномами. Ввязываться в эту драку казалось неудачным вариантом, даже если держаться на самом краешке боя. Он снова перевел взгляд на стену. Теперь она заметно сотрясалась, из-под плит сочились маленькие струйки грязи. Возможно, еще не поздно бежать на нижние уровни и спешно трубить отступление.

С другой стороны, подумал Танкуоль, когда сила, действующая на стену, возросла, возможно, ему уже не успеть уйти, прежде чем все это рухнет. Однажды он чудом избежал чего-то подобного. И не собирался пережить это вновь.

Каменная глыба внезапно оторвалась, врезалась в пол пандуса и покатилась вниз, в темноту Пятого уровня. За ней последовала вторая, и еще одна. Танкуоль выпрямился, приглаживая бакенбарды.

Почему он должен бояться? Бояться следует Икита Клешню! В отличие от этого тупоголового Квика, Клешня знал все о руке Вектика и о том, на что она способна. И на этот раз у этого опарыша не будет неисправного Гибельного Шара, который позволил бы ему блефовать и избежать гнева Танкуоля!

О да, подумал Танкуоль, когда из расширяющейся дыры в стене начал вырываться запах искажающего камня, настанет расплата, когда главный колдун покажет свое уродливое лицо! Если Коготь не будет пресмыкаться должным образом, Танкуоль погасит его жизнь, никчемную, как мышь в капкане для троллей!

— Так-так, — прорычал Танкуоль, увидев, как скрежещущая головка бура пробила скалу. — Ты вернулся, чтобы умолять Великого Танкуоля простить-забыть твою… — Серый провидец покачал головой, его нос дернулся, пораженный невозможным запахом. Он моргнул, пытаясь осмыслить это. Неужели гномы прячутся в стенах собственной крепости?

Сверло с грохотом упало на пол пандуса и медленно поползло вниз, к Пятому уровню. Вслед за ним появился чумазый, покрытый грязью гном. Однако, несмотря на грязь, Танкуоль не мог не заметить безжалостную ненависть, сияющую в золотистых глазах существа.

Кларак Бронзомолот выхватил из-за пояса паровой пистолет и выпустил в серого провидца шквал пуль. Только судорожные рефлексы Танкуоля спасли его от этого града — скавенский колдун бросился на пол в тот самый момент, когда гном выстрелил в него. Удирая на четвереньках, визжа от страха, он с нарастающим ужасом наблюдал, как из дыры в стене вылезает все больше гномов.

Армия, которую он считал благополучно затерявшейся в лабиринтах Костенычки, вернулась!

Прежде чем Кларак успел перезарядить оружие и выстрелить снова, Танкуоль поднялся и помчался в место, безопасное благодаря скоплению воинов Квика. Толкаясь и пинаясь, кусаясь и царапаясь, он пробивался сквозь орду. Чем больше их будет между ним и обезумевшими от мести гномами, тем лучше. Особенно этот маньяк с золотистым мехом! Тот казался неестественно одержимым убийством серого провидца. Танкуоль уже начал думать, что это существо посадил ему на хвост какой-то ревнивый соперник. Или, возможно, коварный начальник. Или, может быть, даже какой-нибудь особо наглый подчиненный.

Проход Танкуоля через толпу штурмовых и клановых крыс превратился в безумный рывок, когда из района пандуса начали доноситься звуки битвы. Кларак и его воины атаковали отряд Квика с тыла, пытаясь прорваться сквозь толпу крысюков в их мстительном преследовании серого провидца. Его единственной надеждой было то, что толпе Квика удалось прорваться сквозь оставшихся гномов, преграждавших путь на Четвертый уровень. Как только Танкуоль освободится от гномов, у него будет целый уровень их крепости, чтобы спрятаться.

Внезапно Танкуоль почувствовал себя свободным от давления тел. Лапы едване выскользнули из-под него, когда он обнаружил под ногами лужу гномьей крови. Оглядевшись, он увидел массу изрубленных гномов и скавенов. На некотором расстоянии небольшая, оборванная группа гномов пыталась выстроить стену из щитов. Танкуоль видел, как они собрались вокруг какого-то искусно закованного в броню гнома, стоящего на нелепо выглядевшей каменной глыбе. Похоже, гномы потеряли вкус к битве.

Или, может быть, они просто пытались не дать скавенам ускользнуть, раз уж вся их армия вышла из стены. Это была неприятная мысль, но Танкуоль не мог ее не обдумать, глядя на мрачные вызывающие лица гномов.

— Сражайтесь-умрите, трусливое мясо! — орал Квик на далеких гномов, швыряя отрубленную голову своей последней жертвы в отступающего врага. Что-то — может быть, крик, может быть, запах смерти — заставило военачальника внезапно обернуться. Он вытаращил глаза, увидев толпу гномов, несущихся от стены и атакующих его орду с тыла. Он дернул носом, определяя запах крысолюда, который сказал ему, что армия гномов исчезла.

Квик набросился на Танкуоля, повалив серого провидца на пол.

— Предатель-гад! Соплежуй! — бушевал военачальник, и ярость светилась в его глазах, а пена падала с клыков.

Танкуоль выбрался из-под военачальника как раз в тот момент, когда меч Квика сверкнул, опускаясь.

— Нет-нет! — заскулил серый провидец. — Я не виноват! Это уловка гномов! Подлые гномотвари!

Клыки Квика блеснули, когда он нанес удар Гномодолбилой, промахнувшись мимо Танкуоля на ширину уса. Серый провидец съежился, мотая головой из стороны в сторону. Оба конца зала были перекрыты стеной разъяренных гномов. Если он останется на месте, этот ненормальный Квик либо выпотрошит его, как мышь, либо размозжит ему череп, как яйцо.

Оставалось только одно. Рука Вектика! Ему придется прибегнуть к ее силе. Если он сумеет произвести впечатление на Квика, если удастся прогнать гномов, то еще сможет вырвать победу из лап несчастья.

— Подожди-послушай! — взмолился Танкуоль. — Рука Вектика! Я могу-могу сотворить могучее заклинание! Убить-убить всех гномотварей!

Но эти слова больше не впечатляли Квика. Меч военачальника сверкнул так близко от шеи Танкуоля, что крысомаг почувствовал, как его мех встал дыбом. Танкуоль должен был сотворить магию, причем очень быстро. Ему нужно было совершить такой впечатляющий магический подвиг, что даже обезумевший Квик не осмелился бы поднять на него коготь.

Более того, ему нужен был союзник, который поддержит его против Квика, если военачальник откажется внять голосу рассудка. Танкуоль усмехнулся, придумав идеальное решение. Вектик. При жизни он был Главным Разжигателем Войны клана Риктус, главного соперника клана Морс. Вектик не будет питать добрых чувств к Квику и ему подобным.

Иногда Рогатая Крыса вознаграждает своих самых могущественных слуг. Когда умирает могучий скавен, его дух возрождается в виде одного из священных провозвестников Рогатой, одного из ужасных Крысолордов. Скавен, обладающий такой мощью и силой, как Вектик, чья лапа превратилась в еретическую реликвию, наверняка числится среди демонов Рогатой,

Обычно Танкуоль не стал бы взывать к Крысолорду. Было бы унизительно находиться в присутствии такого божественного проявления. Трусы могли бы даже описать этот опыт как ужасающий.

Надлежащая процедура вызова Крысолорда из владений Рогатой Крысы представляла собой длительный ритуал, включающий множественные жертвоприношения и сложные церемонии. На все это у Танкуоля не было времени. Зато была часть бренных останков Вектика. Нет более верного способа вызвать демона, чем обладание его частью.

Танкуоль заскрежетал осколком очищенного искажающего камня между клыками и втянул в сознание энергию эфира. Он пробормотал молитву Рогатой, чтобы тот оказал божественную помощь в попытке серого провидца вызвать одного из его Предвестников Гибели.