Танкуоль и Костодер, стр. 202
Танкуоль недоверчиво моргнул, когда пистолет Икиты Клешни взорвался у того в руке, дав весьма впечатляющую осечку. Пусть это неверующее ничтожество почувствует, как глупо направлять языческое оружие на жреца Рогатой Крысы! Но не успел серый провидец возвестить о счастливом спасении, как уже карабкался по полу пещеры, спасаясь бегством, когда Икит Клешня разрядил огнемет, встроенный в металлическую ладонь. Зеленое пламя преследовало Танкуоля, пока он забирался в укрытие.
— Мир-дружба! — воскликнул Танкуоль.
Его вдруг осенило: да, Икит Клешня нужен ему, но сам-то он Клешне совсем ни к чему. Это давало главному колдуну преимущество. Оглядев пещеру, Танкуоль также пришел к крайне неприятному осознанию того, что почти все наблюдавшие за ними скавены приветствовали его противника. Единственными, кто, казалось, не разделял этого чувства, были Костодер и Никкрит. Последний все еще звонил в колокольчик, как будто это было самое важное дело в Подземной Империи. Танкуоль начал думать, что у его знаменосца не всё в порядке с головой.
На платформе Икит Клешня отдавал приказы другим скавенам. Из десятков тайных ниш появился настоящий арсенал пистолетов, джизелей и еще более странного оружия. Один из колдунов-инженеров поспешил к Гибельному Шару, сжимая в лапах грозного Штормового Демона.
Чирикая от злорадства, Икит Клешня выхватил волшебный клинок из рук подчиненного. Банда крысолюдов уже ползла по Костодеру, стаскивая крысоогра на землю. Без приказа от хозяина машина даже не пошевелилась, чтобы защититься.
— Теперь Танкуоль-дохлятина умрет-сгорит! — провизжал Икит Клешня, поднимая над головой Штормового Демона.
Вспышка потрескивающей черной энергии вырвалась из алебарды. Новый искажающий генератор, прикрепленный к оружию, задрожал, подавая энергию в лезвие. Танкуоль выплюнул мускус страха, когда злобная энергия прожгла дыру в куче металлолома, за которой прятался крысомаг.
— Рука Вектика! — закричал серый провидец, размахивая артефактом в воздухе, пытаясь напомнить Икиту Клешне о силе, которой он все еще обладал.
Икит Клешня снова рассмеялся. Главный колдун хлопнул металлической ладонью по панцирю Шара.
— Убей меня и ты потеряешь Гибельный Шар!
Танкуоль закатил глаза. Проклятый грязный коротышка! Во имя Рогатой он поплатится за это! Конечно, после того как будет достроен Гибельный Шар. Серый провидец ломал голову над тем, как выпутаться из этой ситуации, не причинив вреда Икиту Клешне. Хоть слова и застревали в горле, он крикнул:
— Я дам-позволютебе разделить со мной Гибельный Шар.
В ответ прозвучал залп, который взорвал груду металлолома и разнес осколки по всей пещере. Танкуолю пришлось вжаться в землю, съежившись, когда пули из искажающего камня просвистели над головой, а шары Ядовитого Ветра разбились о стену позади него.
Плотно зажмурив глаза, серый провидец вознес молитву Рогатой Крысе. Конечно, его бог не мог не видеть, в какую беду он попал. Эти заблудшие, незаконнорожденные еретики-жестянщики стоят на пути прогресса, препятствуя естественному порядку господства, который поддерживает Подземную Империю на протяжении тысячелетий. Они пытаются разрушить тщательно разработанную структуру руководства, которую сама Рогатая Крыса установила на Великом Созыве. Если их не остановить, жестокие колдуны клана Скрайр захватят контроль над Подземной Империей для себя и положат начало беспрецедентной эпохе деспотизма и зла! Танкуоль был единственным шансом не дать применить чудовищную машину Икита Клешни во имя такой злодейской цели! Конечно, мудрая и милосердная Рогатая всё это понимает!
Внезапно по пещере пронесся испуганный писк. Танкуоль открыл глаза. На мгновение он ожидал увидеть легион демонов Рогатой Крысы, пришедших спасти его от предательства клана Скрайр. Он слегка отчаялся, увидев, что источником беспорядков была всего лишь стая грязных скавенов, остатки местного населения Костенычки. Его уши навострились, когда он уловил, с какой жалобой они пришли.
Гномы! В туннелях были гномы! Каким-то образом этот мохнатый сброд выследил Икита Клешню, используя огромную сверлильную машину, чтобы прогрызть себе путь в лабиринт скавенов. Танкуоль радостно чирикнул себе под нос. Все, что ему теперь оставалось, — это сидеть сложа руки и позволить его врагам уничтожать друг друга!
Гномы неслись по грязным, обветшалым туннелям, их свирепые боевые кличи эхом отдавались по всему лабиринту. Несмотря на яростные крики и сверкающие топоры в руках, воины не делали никаких попыток атаковать хищных тварей, которые выскакивали из каждого темного прохода и черной пещеры. Полученные ими приказы были весьма однозначны. Они охотились за большой добычей, и самый быстрый способ найти эту добычу — следовать за отставшими.
Любой гном, имеющий опыт борьбы с крысюками, знал об их природной трусости. Столкнувшись с врагом, скавены бегут, если не превосходят его численностью. И кудаони бегут? Туда, где чувствовали бы себя в безопасности. Например, в логово деспотических монстров, которые правили ими.
Кларак Бронзомолот был благодарен воинам за такую дисциплину. Гнездо скавенов представляло собой запутанный лабиринт тупиков и крысиных ходов, темный и узкий, место, где армия могла затеряться на несколько недель. В поселении отсутствовала какая-либо система, новые туннели и камеры появлялись везде, где позволяло пространство. Кларак подозревал, что сами крысолюды не знали планировки собственного дома и блуждали в этом хаосе, руководствуясь не памятью, а запахом. Единственное, чего не хватало гномам, так это остроты скавенского нюха, но, выгоняя крысолюдов из их нор и следуя за ними, они все же могли воспользоваться обонятельным преимуществом врага.
Вместе с Клараком шли четыреста гномов — столько воинов и рудокопов мог собрать Карак-Ангкул, не жертвуя стражниками, наблюдавшими за воротами на поверхности, или теми, кто все еще охотился на скавенов на нижних уровнях. Среди них были король Логан и его молотобойцы, а также повелитель рун Мораг во главе отряда длиннобородых, несущих Наковальню Рока по туннелям скавенов. Это было свидетельством того, насколько серьезно восприняли предупреждения Кларака об Иките Клешне и его оружии. Наковальня была одной из самых ценных реликвий гномьей крепости. Рисковать ее потерей во мраке и слизи скавенской норы — к такой возможности ни один гном не отнесся бы легкомысленно.
— Они все бегут в одном направлении, — заметил Хоргар Хоргарссон.
Он упрямо отказывался оставаться в плавильном цехе, настаивая, что с ним все в порядке после того, как Кларак кое-как починил его паровой панцирь. По долгому опыту Кларак знал, что спорить с другом бесполезно.
— Значит, теперь ты следопыт? — усмехнулся Торлек, чья меховая куртка странно дыбилась.
Странность была вызвана проволочной кольчугой, которую Кларак заставил надеть оставшихся в живых помощников. Смерть Кургаза и Азрама особенно сильно потрясла изобретателя. Он не хотел рисковать потерей еще кого-нибудь из Железной Банды.
— Я не против идти за ними, — прорычал Мордин Мрачнокамень.
Как и Хоргар, Истребитель наотрез отказался остаться. Однако, в отличие от Хоргара, в серьезности ран Мордина никто не сомневался. Хоть поспешная операция Кимрила помогла остановить большую часть кровотечения, но тело Истребителя все еще выглядело как кусок пережеванного мяса.
— Когда мы начнем их убивать? — Мордин вертел в руках топор, в глазах его горел убийственный блеск.
— Еще немного терпения, — предупредил Кларак. — Крысолюды ведут нас к своим предводителям.
Говоря это, механик почувствовал укол страха. В его сознании отчетливо всплыло предупреждение из Альтдорфа. Мораг и другие, сражавшиеся на Шестом уровне, были уверены, что видели среди скавенов рогатого жреца. Они были в той же степени уверены, что это существо сбежало. Это означало, что Танкуоль жив и, вероятно, все еще помогает Икиту Клешне с его адским оружием.
Было еще не слишком поздно. Кларак все еще мог повернуть назад, предоставив уничтожение Икита Клешни и Гибельного Шара королю Логану. Механик вздохнул. Даже получив предупреждение, он не мог повернуть назад. Икита Клешню надо было остановить, и его, Кларака, участие в битве могло означать разницу между победой и катастрофой. Если Танкуоль там, значит, Кларак должен рискнуть.