Танкуоль и Костодер, стр. 201
Танкуоль чихнул, когда маленькая крошка искажающего порошка, попавшая ему в нос, вырвалась наружу. Он искренне сожалел, что мятежная команда пирата вынудила его убить Лииша Чернохвоста. Серому провидцу очень хотелось бы знать, где этот трусливый пират раздобыл такой прекрасный сорт порошка.
— О отвратительнейший, — прервал размышления Танкуоля хриплый голос колдуна-инженера.
Серый провидец поднял глаза и уставился на хнычущего жестянщика. Он взглянул на Костодера, показав рукой, чтобы крысоогр раздавил это недоразумение. Затем подумал, что, вероятно, сначала ему следует услышать, что скажет этот хорек. Раздавление может оказаться слишком доброй смертью, еслиу этой надоедливой блошки есть какие-то особенно мерзкие вести.
— Пищи-говори, — прошипел Танкуоль, пряча за словами нетерпеливый и угрожающий блеск зубов.
Жестянщик почесал несколько проводов, ввинченных в его голову, затем бросил нервный взгляд через плечо на Гибельный Шар и особенно на то место, где Икит Клешня выполнял роль надзирателя.
— Великий и Ужасный Танкуоль, Чудесный Сокрушитель Нечестивых, Самое Страшное Проклятие…
Танкуоль пнул его ногой, его недавно очищенные когти царапнули морду колдуна.
— Пока я не потерял терпение, — прорычал он.
— Великий Танкуоль, — сказал инженер-колдун, понизив голос до едва слышного писка. — Я наблюдал за работой. Гибельный Шар завершен. Икит Клешня пытается обмануть тебя, настаивая, что он еще не готов.
Танкуоль прищурился. Он должен был ожидать такой уловки. Икит Клешня далеко не дурак, несмотря на все его еретические представления о науке. Колдун знал, что, как только Гибельный Шар будет достроен, у Танкуоля не останется причин сохранять жизнь создателю оружия. Коварный крысюк тянул время, выжидая удобного случая, чтобы устроить какой-нибудь заговор против благодетельного хозяина. Что ж, Танкуоль не намерен давать опарышу такой шанс!
Щелкнув когтями, Танкуоль отпустил слуг. По взмаху его лапы Костодер ударил ногой по шее колдуна-инженера. Танкуоль не питал никаких симпатий к шпионам и предателям, особенно когда они изменяли своим хозяевам и уж тем более когда от них больше не было никакой пользы. Раздавленный жестянщик умер, не издав ни единого крика, настолько внезапной была его кончина.
Один предатель убит, пришел черед другого. Танкуоль сунул лапу под мантию и вытащил руку Вектика. Серый провидец все еще не хотел использовать этот отвратительный артефакт, но Икит Клешня не знал этого. Если глупый колдун будет думать о руке, он не заметит Костодера, пока крысоогр не пошлет залп искажающего огня и не прожжет его покрытую струпьями шкуру.
Лязг его штандарта сопровождал Танкуоля, когда он пересек пещеру, где строился Гибельный Шар. Был построен, поправил себя серый провидец. Его информатор сказал, что оружие готово.
Звук колокольчика Никкрита привлек внимание Икита Клешни. Колдун с металлическим лицом повернулся и посмотрел на приближающегося Танкуоля.
Серый провидец бросил на звонаря яростный взгляд, суливший Никкриту неприятности в недалеком будущем. Всецело погруженный в мысли о власти, Танкуоль не удосужился подумать о том, что грохот штандарта выдаст его приближение. Серый провидец снова обратил внимание на Клешню. Танкуоль почувствовал прилив раздражения, заметив, что главный колдун стоит высоко над ним на деревянной платформе. Подчиненному не подобало возвышаться над хозяином. Даже при отсутствии иных причин эта наглость сделала Клешню достойным смерти.
— Оставь свою лапу, Танкуоль, — с насмешкой в голосе крикнул Икит Клешня. Он взмахнул металлическим когтем, проведя им по оболочке Гибельного Шара. — Было бы неразумно убивать меня до того, как оружие будет готово.
— Оружие закончено, — прорычал Танкуоль. — И ты тоже!
Он поднял руку Вектпка, указывая мертвыми когтями на колдуна. Краем глаза Танкуоль видел, как Костодер заходит сбоку. Еще несколько шагов, и крысоогр будет в состоянии сжечь Клешню до хрустящей корочки.
Не подозревая об опасности, Икит Клешня продолжал издеваться над Танкуолем.
— Закончено? Кто сказал, что оно закончено? — Колдун постучал когтем по металлической оболочке. — Снаружи все готово, но оружие не функционально. Ему нужна энергия.
Танкуоль раздраженно хлестнул хвостом. Ему не нравился поворот, который принял этот разговор.
— Ты берешь-делаешь топливо! — заявил он. — Давить-молоть много-много искажающего камня!
Глаза Икита Клешни были холодны, когда он сердито посмотрел на серого провидца.
— Но этого было недостаточно, — сказал он. — Гибельный Шар не будет работать, если не добыть еще искажающего камня.
Паника начала просачиваться в живот Танкуоля. Это было невозможно, Клешня просто снова лжет, выигрывая время! Если только… возможно, информатор пытался предать и Танкуоля, и Икита Клешню! Может быть, этот негодяй был тайным шпионом Совета Тринадцати? Подумать только! Шпион из Совета пытается обмануть верного слугу Совета!
— Я бы не стал убивать меня, Танкуоль, — говорил Клешня. — Не думай, что ты сможешь заставить Гибельный Шар работать без меня. Если в нем будет слишком мало искажающего камня, механизм разрушится. Слишком много… — Главный колдун разжал металлические лезвия когтя, вызывая в сознании образ мощного взрыва. — Только я знаю правильную меру. Без меня у тебя ничего нет.
Танкуоль в ярости стиснул клыки. В позе Икита Клешни было слишком много уверенности, чтобы принять его слова за блеф. Коварный крысюк-жестянщик провел его! Теперь у него не было ни малейшего шанса просто казнить крысу!
Танкуоль застонал от ужаса, увидев, как Костодер встал на позицию. Крысоогр направил искажающий огнемет прямо на Икита Клешню. Прежде чем серый провидец успел выкрикнуть встречный приказ, автоматон послал по платформе полосу жгучего зеленого пламени. Рабы и колдуны-инженеры полетели с мостков, их тела превратились в пылающие факелы. На мгновение Икит Клешня исчез за завесой огня.
Проклиная Рогатую Крысу, Танкуоль прыгнул в пылающий ад. Теперь, находясь на грани осуществления самых смелых мечтаний о власти и господстве, он не позволит одурачить себя! И всё из-за того, что какой-то безмозглый крысоогр вздумал напасть на его ценного союзника как раз в тот момент, когда их планы начали осуществляться! Крысомаг не обращал внимания на языки пламени, лизавшие его, пока он карабкался на платформу. Где-то в этом аду его великий друг и верный товарищ Икит Клешня был в опасности!
— Икит Клешня! — закричал серый провидец. — Не умирай-живи! Моя магия исцелит-излечит все ожоги-раны!
В конце концов, Икит Клешня пережил куда более страшный пожар в своей лаборатории, наверняка он сможет выжить в таком нелепом инциденте, как этот! Танкуоль посмотрел вниз, когда его лапы прорвались сквозь обугленную оболочку раба-скавена, чье тело рассыпалось в пепел под его пальцами.
— Икит Клешня! — закричал он, и паника всколыхнулась в его сердце. — Добрый-милый друг! Не умирай-живи!
«Что толку, — подумал серый провидец, — быть главным колдуном клана Скрайр, если ты дал убить себя какому-то безмозглому крысоогру!»
Из дыма выступила фигура. Ее металлическая маска и железный каркас докрасна раскалились от жара искажающего огня. Танкуолю показалось, что белый мех Икита Клешни выглядел более обгорелым, чем раньше, но в остальном главный колдун казался почти невредимым. Очевидно, его магии оказалось достаточно, чтобы уберечь его от идиотской атаки Костодера.
— Икит Клешня! — Танкуоль взвизгнул от облегчения. — Ты не ранен?
В глазах Икита Клешни появилось неприятное выражение.
— Не-не настолько, насколько пострадаешь ты! — прорычал колдун.
Икит бросился к Танкуолю, в попытке выпотрошить серого провидца огромная металлическая клешня царапнула по панцирю Гибельного Шара.
Взвизгнув от ужаса, Танкуоль отскочил назад. Прыжок унес его слишком далеко, за край платформы. Отчаянно махая руками, серый провидец упал на пол пещеры в нескольких десятках футов ниже. Рухнув на спину, он взвизгнул от боли, когда в его хвосте сломалось что-то. Однако ему не пришлось долго размышлять о травме. Икит Клешня навис над ним с искажающим пистолетом в руке. Главный колдун яростно нажал на спусковой крючок.