Танкуоль и Костодер, стр. 195

Он уронил полностью отстрелянный паровой пистолет на пол и вытащил из-за пояса новый. Механик смотрел сквозь нестройные ряды боевых крыс, наблюдая, как из туннеля Икита появилась новая орда скавенов. Это были не бойцы, а сборище голых рабов. Надзиратели с шипастыми хлыстами безжалостно хлестали несчастных, гоня их к печам, где ожидали перековки оставшиеся балки баразхунка. Несколько рабов упали, когда их подстрелили арбалеты и громобои, еще дюжина угодила под взрыв бомбы механика. Надсмотрщики, однако, не смягчились в жестокости, заставляя рабов хватать драгоценный металл по всему плавильному залу.

Кларак почувствовал, как у него скрутило живот. Большая часть баразхунка была свалена рядом с ним. Если они смогут помешать скавенам захватить эти запасы, едва ли у Икита Клешни будет достаточно металла, чтобы завершить адское изобретение. Проблема заключалась в том, что, похоже, гномов было недостаточно, чтобы помешать главному колдуну вырваться из ловушки.

— Кургаз, — позвал Кларак.

Рунный мастер не поднял глаз, его взгляд все еще был сосредоточен на листе металла, лежащем перед ним, его штихель все еще пытался выгравировать на нем сложную Старшую Руну. Кларак наблюдал, как его друг трудится, сосредоточенный, с мрачной решимостью истинного гнома, не обращая внимания даже на шум битвы, бушующей вокруг. На выполнение чрезвычайного плана механика времени почти не оставалось. Если Кургазу удастся вовремя начертать Старшую Руну, то победа Икита Клешни станет поражением крысюков!

— Мы выиграем тебе больше времени, старый друг, — поклялся Кларак.

Обернувшись, он повторил приказ остальным гномам. Что бы ни случилось, они должны сделать всё, чтобы Кургаза никто не потревожил.

— Не похоже, что крысюки согласны, — заметил Азрам.

Боевых крыс, потрепанных Мордином, бесцеремонно оттеснила стая мускулистых паразитов, прикрытых толстыми пластинами брони. Даже под слоем краски и грязи наметанный взгляд хранителя определил в этой броне доспехи, снятые скавенами с мертвых гномов. Не столь очевидным было назначение необычных поршней и зубчатых колес, установленных на доспехах.

Кларак лишь мельком взглянул на закованных в доспехи скавенов, глядя мимо них на жуткую фигуру Икита Клешни.

— Нет, не согласны, — сказал он.

Его рука прошлась по датчикам на кольчужном жилете, регулируя настройки механизмов и пытаясь оценить интенсивность смертоносной магии Штормового Демона. После того как вторая кольчуга почти вышла из строя, Каарак лучше представлял себе, что может выдержать это устройство.

Раздался боевой клич Мордина. Истребитель также заметил ужасного колдуна-инженера. Пробиваясь сквозь бегущих клановых крыс, одинокий гном бросился к Икиту Клешне.

Закованные в броню, скавены встали между Мордином и своим предводителем, действуя с жуткой, машинной точностью. Топор Истребителя пронзил ногу одного из нападавших, одновременно он отрубил лапу другого вторым топором. Ни один из крысолюдов даже не пикнул в знак протеста. То, что струилось из их ран, было слишком густым даже для крови скавенов и обладало странным свечением. Мордпн изумленно смотрел, как искалеченные враги набросились на него, сбивая с ног бронированными кулаками.

— Зомби, — не без содрогания выругался Кимрил. Для почитающих предков гномов не было большей мерзости, чем неугомонные мертвецы.

— Автоматоны, — поправил Кларак. — Крысы, которым заменили кровь химическими веществами, а душу — сталью.

Механик вытащил за ствол длинный пистолет. Это было громоздкое оружие, похожее на урезанный громобой. Он прицелился и проворно выстрелил в голову одного из нападавших на Мордина. Разрывная пуля взорвалась, как только попала в крысолова, раскроив ему голову и обдав товарищей брызгами химикатов и шестеренок.

Икит Клешня зарычал на своих охранников, проклиная их беспомощность. Главный колдун впился взглядом в Кларака, узнав в золотоволосом гноме врага, который помешал ему в предыдущей попытке построить Гибельный Шар. На этот раз враг не встанет у него на пути!

Схватив Штормового Демона обеими руками, Икит Клешня активировал искажающий генератор оружия, включив его на полную мощность. Вокруг черного клинка образовались потрескивающие энергии, нимб темной силы начал расширяться от кончика алебарды.

— Разбегайтесь! — приказал Кларак помощникам. — Отойти в укрытие!

Сам механик не последовал собственному приказу, а хладнокровно прицелился. Пока он стоял на открытом месте, были все основания ожидать, что Клешня проигнорирует его друзей. Был шанс, что его бронежилет сможет спасти от магии безумного колдуна. Точно так же существовал шанс, что одна из его разрывных пуль окажется достаточно мощной, чтобы пробить железный каркас монстра.

Пробормотав тихую молитву предкам, Кларак нажал на спусковой крючок, пистолет изрыгнул огонь, и летучая пуля понеслась вперед. В то же мгновение Икит Клешня обрушил на гнома свирепость Штормового Демона.

Кларак вскрикнул от боли, когда черная молния пронзила его тело. Он чувствовал, как его зубы вырывают изо рта, а волосы срывают с головы. Пистолет выпал из руки, усиленная сталь раскалилась докрасна, ударившись о пол. Одежда механика загорелась, кожа покрылась волдырями, борода начала скручиваться. Искры вспыхнули в его глазах, когда боль усилилась до нестерпимости.

Внезапно черная молния рассеялась. Кларак Бронзомолот рухнул на пол, от его истерзанного тела поднимался дым.

Глава четырнадцатая

Хоргар Хоргарссон поднялся из-за наковальни, ругая себя за то, что слушает Кларака, вместо того чтобы следить за тем, что делает механик. Уже не в первый раз его предводитель посылал помощников искать укрытия, а сам задерживался и в одиночку оставался лицом к лицу с опасностью. Возможно, Торлек был прав: вполне вероятно, раны Бронзомолота сделали его туповатым

Молотобоец бросил свирепый взгляд через плавильный зал. Последний выстрел Кларака поразил Икита Клешню. Густой черный дым поднимался от тела колдуна, но железная рама монстра выглядела неповрежденной, и что бы ни причинило боль скавену, он не был ранен настолько, чтобы не мог отдавать приказы приспешникам. Странные крысолюды с металлическими конечностями, одетые в старую гномью броню, двинулись вперед, их тяжелые шаги лязгали по гранитному полу. Струи зеленого газа вырывались из двигателей, притороченных к спинам. С чувством ужаса Хоргар понял, что паразиты были одеты в грубые пародии на паровую упряжь, которую носил он сам.

Проклиная крысолюдов и их дьявольский талант копировать чужие изобретения, Хоргар переключил внимание на Кларака. Тело механика все еще дымилось от колдовства Икита Клешни. На какое-то ужасное мгновение он подумал, что предводитель мертв, но затем тело механика содрогнулось в приступе кашля.

— Кимрил! Торлек! Помогите мне! — крикнул Хоргар.

Следопыт и лекарь выбрались из-за укрытий и поспешили к лежащему на земле вождю. Азрам последовал за ними, заряжая в пистолет новую трубку сжатого пара.

— Заставь его двигаться, — предупредил хранитель, направляя оружие на приближающихся скавенов.

Пули врезались в их бронированные тела, но украденные кольчуги гномов была слишком прочны, чтобы пробить их на таком расстоянии.

— Он жив, — сказал Кимрил, проведя быстрый осмотр. Честно говоря, он считал чудом, что Кларак выжил, хоть и был дезориентирован. — Мы должны доставить его в укрытие.

Торлек огляделся в поисках какого-нибудь убежища. По всему плавильному цеху от стен отскакивали пули из джизелей и громобоев, мусор от бомб засыпал печи. Им нужно было придумать, как укрыться от рикошетов и шрапнели. Следопыт улыбнулся, когда ему в голову пришла одна мысль. Он наклонился и схватил Кларака за руку.

— Давайте отведем его в шлаковую яму, — сказал он, кивнув бородой в сторону ямы, где прятался Мордин.

Кимрил не стал спорить, обняв механика за пояс. Два гнома со своей ношей быстро поползли в укрытие ямы.

Хоргар и Азрам задержались, прикрывая отступающих товарищей. Стая механических скавенов была уже почти рядом с ними. Хоргар зарычал на приближающихся крысюков. Присев на корточки, обхватив усиленными железом руками ближайшую наковальню, молотобоец с напряжением оторвал ее от пола. Кряхтя от напряжения, он поднял ее над головой.