Танкуоль и Костодер, стр. 163

— Скоро-скоро мы доберемся до Костенычки, — пообещал Каскитт, почесывая провода, обвивающие голову.

— Пора бы, — фыркнул Танкуоль. — Мне надоело вышагивать по этим проклятым гномьим тропам! — Он вытащил из кармана горсть черной кукурузы и принялся злобно жевать ее.

Его бесконечно раздражало, что Каскитт решил начать с черной кукурузы, прежде чем забить нескольких рабов.

Крысомаг подозревал, что этот идиот пытается выпендриться перед своими приспешниками, кормя их знаменитым злаком Скавенгниля. К сожалению, черная кукуруза выглядела столь же аппетитно, как мышиное дерьмо, да и на вкус мало чем отличалась.

Каскитт повернулся, чтобы что-то возразить, когда резкий визг скавена, попавшего в беду, эхом отразился от стен туннеля. Танкуоль развернулся, поставив толстую ногу Костодера между собой и источником крика. Прошло уже несколько часов с тех пор, как они потеряли крысолюда из-за одного из туннельных хищников. В тот раз это был гигантский паук, прячущийся над цистерной. Танкуоль только надеялся, что нынешняя опасность также довольствовалась одним скавеном, а затем скрылась в темноте.

Снова раздались крики. Теперь к ним примешивались отчетливые выстрелы орудий. Гномы! Кто же еще! Танкуоль в ярости стиснул клыки. Этот идиот Каскитт привел их прямо в строй гномов! Серый провидец резко повернул голову, растопырив когти, но инженер уже бросился в укрытие. Трусливая мышь! Он задушит этого слизняка-клеща, когда вцепится в него когтями!

Костодер задрожал, когда что-то ударило его в грудь. Танкуоль выглянул из своего убежища за ногой крысоогра достаточно далеко, чтобы увидеть дымящийся кратер над тем местом, где должно было находиться сердце чудовища, если бы оно было из плоти и крови. Железы серого провидца сжались от такого проявления меткости. Его глаза заметались по туннелю, но не для того, чтобы найти, где спрятался Каскитт, а чтобы подыскать подходящее убежище для своей драгоценной шкуры.

Упавшая колонна выглядела так, словно могла послужить подходящим барьером между ним и огнем гномьих пушек. Танкуоль торопливо отдал приказ телохранителю. Голова Костодера заскрипела на шарнире, когда крысоогр уставился на него сверху вниз, затем тело монстра развернулось. В одно мгновение зверь уже мчался по туннелю, легко пробираясь сквозь беспорядочный бедлам свиты Каскитта.

— Подожди-подожди меня! — проклинал Костодера Танкуоль.

Крысомаг хотел использовать зверя как щит, пока не окажется в безопасности за разбитой колонной. Теперь он оказался бегущим за собственным телохранителем, отчаянно стараясь не отставать. Грохот орудий прозвучал снова, и Танкуоль вздрогнул, когда крысолюд рядом с ним рухнул на землю. Острый запах искажающего камня поразил его обоняние. На мгновение он заколебался, глядя вниз на корчащегося стрелка, жадность спорила с инстинктом самосохранения. Судя по запаху, на мертвом стрелке должно быть изрядное количество искажающего камня.

— Рогатой нужна-желанна твоя плоть, — прорычал Танкуоль, схватив бегущего мимо него крысолюда. Размахивая сопротивляющимся скавеном, Танкуоль колотил посохом по голове пленника, пока тот не обмяк. Держа обмякшее тело как щит, он наклонился, чтобы осмотреть мертвеца у своих ног.

Вздох тревоги вырвался из его горла, когда Танкуоль увидел степень повреждения, которое пуля нанесла стрелку. Грудь крысолюда превратилась в кровавый кратер: бронированный нагрудник выглядел так, словно его пробил великан. Глядя на него, серый провидец осознал, что живой щит не станет большим барьером против оружия, способного нанести такой урон.

Отшвырнув бездыханный щит, Танкуоль со всех ног побежал через туннель, без колебаний избивая и царапая любого крысюка, попавшегося ему на пути. Свист пуль, мучительные крики умирающих скавенов, запахи мускуса страха и черной крови подстегивали его. Впереди он видел желанную безопасность обломков — и Костодера, тупо стоящего на открытом месте в ожидании новых приказов хозяина.

И будьте уверены, он отдаст новые приказы! Танкуоль проклинал тупоголовую машину и ее адски быстрые ноги. Так вот каким хитрым способом Каскитт Сталехмыл удумал убить сто! Он знал, что не может доверять никакому подарку безумных лабораторных крыс клана Скрайр!

Зловоние горящего меха ударило Танкуоля в нос, свист пламени пронесся мимо ушей. Он чувствовал, как по спине разливается сильный жар. Стая растерянных скавенов, решивших последовать за ним в безопасное место, издала жалобный вой. Танкуоль оглянулся через плечо и увидел дюжину крысолюдов, корчащихся на земле, их тела были охвачены зеленым пламенем.

Отвратительное подозрение вспыхнуло, когда Танкуоль обнюхал умирающего скавена. От них несло искажающим камнем, хотя многие из них были тощими рабами, у которых не могло быть ни капли драгоценного минерала. Более того, он никогда не видел огнемета гномов, который бросал зеленый огонь в своих жертв.

Серый провидец сделал дикий прыжок и заскочил за груду обломков. Он несколько раз глубоко вдохнул и потянулся за табакеркой. Щепотка нюхательного искажающего порошка сейчас была бы кстати. Но лапа замерла, когда пальцы сомкнулись на коробочке из крысиного черепа. Если он прав, то ему понадобится вся его сообразительность. Осмелевшее мышление одурманенного варпом мозга не принесло бы никакой пользы, сколь бы сильно зелье ни успокаивало нервы.

Танкуоль выглянул из своего убежища. Пол туннеля был усеян мертвыми и умирающими крысолюдами. Он видел груду камней, с которых устроившие засаду враги убивали приспешников Каскитта. Он даже мог видеть Каскитта Сталехмыла, съежившегося за пьедесталом статуи какого-то короля гномов, Скраекуаля и стаю одетых в кожу крыс-жестянщиков, пытающихся использовать то же самое убежище.

Танкуоль решительно запихнул коробку из крысиного черепа обратно в хламиду.

— Иди сюда, идиот, — прорычал он в сторону по-прежнему неподвижного Костодера. Крысоогр сменил позицию, спрыгнув за обломки и присоединившись к хозяину. Танкуоль отметил, что в этого дебила стреляли несколько раз, пока он стоял на открытом месте. Каждое из ужасных попаданий пробивало скелетообразное тело зверя и крушило его бронированные механизмы. По краям ран налипли маленькие пылающие зеленые камешки. Танкуоль осторожно вытащил один из осколков и прижал к языку.

Серый провидец почувствовал, как по телу пробежала горячая волна, жжение, одновременно мучительное и бодрящее. Его подозрения подтвердились. Пули, поразившие Костодера и прихвостней Каскитта, были сделаны из очищенного искажающего камня. Огонь, поглотивший скавенских рабов, имел химическую природу, жидкое пламя, в основе которого лежал искажающий камень.

Нападавшие не были гномами. Это были скавены! Неудивительно, что их не выдало мерцание ламп и фонарей! Им не нужно было видеть своих жертв: с чуткими носами и потоком воздуха в туннеле крысолюды чуяли врагов по запаху!

Словно подтверждая его подозрения, из-за обломков появилось несколько крысолюдов. Они носили мудреные доспехи, их руки и ноги были заключены в сложные каркасы из труб и шестеренок. Когда эти крысюки двигались, они лязгали и стучали так же, как Костодер, и с такой же сверхъестественной скоростью. Пока Танкуоль наблюдал, усовершенствованные скавены набросились на группу приспешников Каскитта, убивая их длинными алебардами с крючковатыми лезвиями.

За боевыми крысами последовали другие. Эти были одеты в кожу и почти во всем походили на стрелков, которых привел Каскитт. Их отличали только красные плащи, на каждом из которых виднелся черный символ, похожий на косую черту.

И еще то, что джизели, которые они несли, были заряжены и готовы убивать. Команды мускулистых крысолюдов сновали по флангам джизельеров. Они были одеты в длинные плащи, влажно блестевшие в слабом свете туннеля, а их морды были тщательно скрыты кожаными забралами. Каждая команда состояла из двух скавенов: один тащил на спине огромный бочонок, другой держал перед собой странное металлическое орудие. Толстые шланги из крысиной кишки соединяли бочку, которую несли задние скавены, с орудием, которое нес идущий впереди. Крохотная струйка пылающей зеленой жидкости текла из зияющей пасти устройства в лапах переднего скавена.