Танкуоль и Костодер, стр. 154

Танкуоль опустился на четвереньки и начал собирать порошок, который он высыпал. Пусть это вещество и опасно, но нет никакого смысла дать ему пропадать впустую.

В обратный путь по запруженным улицам Скавенгниля двинулся менее уверенный в себе, но гораздо более раздражительный серый провидец Танкуоль. Он направлялся к каменным домам, где некоторые из мелких военачальников держали свои поселения. Как серый провидец, он всегда мог заработать немного денег, благословляя вождя клана или вожака стаи. С другой стороны, всегда можно было получить немного денег, угрожая наложить проклятие на вождя клана пли вожака стаи. Чтобы набрать нужную сумму для расчетов с кланом Риктус за их мертвых воинов уйдет немного времени.

В обычных обстоятельствах Танкуоль не стал бы беспокоиться, но в нынешней ситуации всегда был шанс, что клан Риктус может обратиться к клану Эшин по поводу этого недоразумения и прибегнуть к их услугам, чтобы примерно наказать его. Танкуоль считал, что единственная причина, по которой Мастер смерти Сникч оставил его в живых, состояла в том, что Повелителю ночи Снику нужен был предлог, чтобы устранить его и при этом не привлечь внимания к заговору с целью убийства Шиукоатля. До тех пор пока он не сможет поставить себя под защиту одного из других великих кланов или самого Совета, Танкуолю меньше всего хотелось, чтобы клан Эшин проявлял к нему хоть какой-то интерес.

Впереди серый провидец заметил полуразрушенное здание, косо лежащее поперек улицы и не рухнувшее совсем лишь благодаря опоре на более сохранный дом на другой стороне. В результате эта часть улицы практически превратилась в туннель, а полуобрушенное здание нависало над пешеходами. Но скавены отнюдь не избегали этого места, наоборот, замедляли шаг, низко наклоняясь и семеня под осыпающейся кирпичной кладкой, под тоннами камня над головой им было спокойнее, чем под безбрежной пустотой ночного неба.

Танкуоль присел на корточки и присоединился к толпе снующей под развалинами. На смену первоначальным мыслям о неминуемой гибели, если здание вдруг решит литься окончательно, пришло приятное ощущение чего-то твердого наверху. С тех пор как Танкуоль увидел отвратительных птице-змей Люстрии, его агорафобия стала особенно заметной. Во время долгого морского путешествия он даже соорудил небольшой шалаш из шкуры Костодера, чтобы хоть как-то чувствовать себя в безопасности.

Скавены огрызались и рычали друг на друга, проходя под строением, сердито подталкивали других вперед и упрямо пытались побыть под развалинами подольше. Пререкающиеся голоса и резкий писк эхом отдавались от стен, воздух был наполнен горячим зловонием множества тесно прижатых друг к другу скавенов. Поэтому неудивительно, что Танкуоль не заметил затаившихся сверху крысолюдов.

Разбитые окна полурухнувших руин образовали дыры в крыше туннеля, в одной из которых сидела пара дюжих скавенов, устремив взоры блестящих глаз на приближающуюся фигуру серого провидца Танкуоля. Когда рогатый крысолюд прошел под окном, эти двое зашевелились. Двое скавенов высунулись из дыры и схватили Танкуоля за плечи. Не успев осознать, что происходит, колдун обнаружил, что его подняли через окно и положили на холодный каменный пол.

Танкуоль зацепился лапой за стену и начал сползать вниз по полу, расположенному под странным углом. Крысомаг находился внутри руины, и поверхность, по которой он начал сползать, на самом деле была внешней стеной первоначального сооружения. Позади него, образуя перегородку внутри помещения, виднелись сгнившие остатки старого деревянного пола. Повсюду с потолка свисали грязные гамаки и веревки из засохших сорняков, вонь паршивого меха ясно давала понять, что разрушенное здание далеко не необитаемо.

Однако единственными скавенами, которых он видел сейчас, были два громилы, которые схватили его на дороге. Танкуоль сжал рукоять посоха, жалея, что потерял купленный им катайский меч. Каждый из этих громил выглядел как отродье крысоогра, под их кожаными жилетами и коричневым мехом дыбились отвратительные пучки мускулов.

— Назад, назад! — зарычал Танкуоль, когда громилы отвернулись от оконного проема. — Я серый провидец и заколдую вас!

Два громилы посмотрели другиа друга и попятились, что Танкуоль счел хорошим знаком. Потом они рассмеялись, и он решил, что это не очень хорошо.

— Спасибо, что присоединились к нам, серый провидец Танкуоль, — раздался скрипучий голос откуда-то сзади.

Серый провидец медленно обернулся и увидел банду вооруженных скавенов, появившихся из-за деревянной перегородки. Говоривший был одет в длинное кожаное пальто, его руки покрывали толстые перчатки выше локтей, а причудливая конструкция из стержней и проводов обвивала голову. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это один из колдунов-инженеров клана Скрайр. По бокам от него стояли крысолюды, облаченные в железные шлемы с глазами насекомых и носящие на бедрах дополнительную пару пистолетов. Несколько скукоженных существ с обожженной шерстью и покрытой волдырями кожей составляли остальную часть свиты инженера.

С хмурым видом оскорбленного достоинства быстро отряхнув помятую мантию, Танкуоль впился взглядом в прикрытые стеклами глаза колдуна-инженера.

— Назови мне вескую причину, почему я не должен превратить тебя в пятно на стене, — прошипел крысомаг, сразу же удивившись, почему позволил этим словам слететь с языка. Опять этот проклятый нюхательный порошок Линша!

Стрелки потянулись за пистолетами, но их предводитель только усмехнулся.

— Тише, тише, Танкуоль, — прохрипел инженер. — Мы нужны-полезны друг другу.

Серый провидец хлестнул хвостом в раздражении от дерзости инженера.

— Ты слишком много на себя берешь, — прорычал он.

Инженер-воин ухмыльнулся ему в ответ, обнажив стальные клыки и резиновые десны.

— Да-да, — согласился он. — Я знаю-ведаю, что у Танкуоля много врагов. Он должен искать-найти друзей. Влиятельных друзей. Таких друзей, как колдун Каскитт Сталехмыл.

Танкуоль закатил глаза в ответ на чересчур драматичную манеру Каскитта представляться, но сдержал свой вздорный язык. То, что сказал колдун-инженер, было правдой. В данный момент Танкуоль нуждался в сильных друзьях.

Каскитт потер лапы, принимая молчание Танкуоля за добрый знак.

— Не знаю, много ли ты слышал-слышал, но у клана Чумы и клана Эшин были нелады. Ассасины пытались убить-заколоть Владыку Скролка, и теперь оба клана вцепились друг другу в глотки.

Во второй раз за сегодняшний день Танкуоль мог только растерянно моргать. Он не знал, что было более странным: то, что Владыка Скролк все еще жив, или то, что тщательно вынашиваемый план Повелителя ночи Сника относительно союза с кланом Чумы потерпел крах. Учитывая, чтов последний раз, когда крысомаг видел Владыку Скролка, Повелитель чумы пытался убить его, и не было никаких оснований считать, что Скролк передумал, Танкуоль решил еще больше расстроиться, услышав, что Повелитель чумы вернулся в Скавенгниль.

Серый провидец дернул себя за усы — ему в голову пришла одна мысль. Вполне возможно, что все это было частью интриг Владыки Скролка. Больной Повелитель чумы мог с самого начала вложить идею союза в голову Повелителя ночи Сника, чтобы отправить Танкуоля на самоубийственное задание по ликвидации Шиукоатля. Затем, чтобы гарантировать, что, даже если крысомаг преуспеет, все будет плохо для серого провидца, Скролк запросто получает несколько ассасинов, чтобы попытаться убить его!

Как фавориту Верховного Властителя чумы Нурглича, ему достаточно было пойти и поплакаться хозяину, и тогда любой шанс на союз можно считать упущенным! В такой ситуации Повелитель ночи Сник вряд ли будет благосклонен к тому, кто убил Шиукоатля!

Танкуоль сжал клыки, представив глубину интриг Скролка. Безумный монах стал жертвой собственных коварных планов, и Танкуоль не виноват в том, что случилось с ним под Альтдорфом! Лишь бессмысленная одержимость Повелителя чумы побудила его натравить на Танкуоля дорогого, близкого друга Сника!