Танкуоль и Костодер, стр. 135

Хоронить Шехтера было некогда, даже если бы Хильтруда или Адальвольф были бы в силах выполнить эту миссию. Вместо этого они вдвоем перетащили мешок с золотом через тропу и положили его рядом с мертвым капитаном.

Так пли иначе, они чувствовали, что он поймет этот жест.

Резкие крики попугаев, зловоние гниющих зарослей джунглей и влажный, удушливый воздух, который, казалось, был пропитан кипяченой мочой, — таков был список жалоб Танкуоля на сегодня. Он старался по возможности держаться в громадной тени Костодера, хотя даже эти усилия не могли ослабить ярость солнца, палящего с люстрианского неба. Серый провидец испытывал сильное искушение прекратить преследование Чан Клыка до наступления темноты. Только ужасная мысль о том, что тогда ассасин сможет захватить его врасплох, заставила крысомага неохотно отбросить столь приятные мечты об отдыхе. Подлому эшинскому предателю придется за многое ответить, когда Танкуоль поймает его! Он гадал, посадит ли он Чан Клыка на кол на съедение муравьям или просто скормит его кусок за куском акулам. Возможно, стоит придумать способ сделать и то и другое…

Стонущий рокот сотряс джунгли, и Танкуоль от испуга позабыл о планах мести. Крысомаг высоко подпрыгнул и приземлился на все четыре лапы, его дыхание вырывалось из груди хриплыми вздохами. Серый провидец огляделся, пытаясь найти источник ужасного звука. Глаза Танкуоля злобно сузились, и он обнажил клыки, когда увидел, что это Костодер выкорчевывает очередное дерево, стоявшее на тропинке.

— Мышемозглый болван! — выругал крысоогра серый провидец и стукнул его по боку головкой посоха.

Костодер обернулся и тупо уставился на него своими тусклыми глазами. Танкуоль поморщился, увидев на руках Костодера сплетение пиявок, раздувшихся от крови. Крысомаг быстро почесал руки, чтобы убедиться, что не приобрел такое же ожерелье из паразитов.

— Найди Чан Клыка! — рявкнул он. — Быстро-быстро!

Костодер не двигался, продолжая смотреть на хозяина. И чем дольше огромный зверь стоял, глядя на него, тем больше Танкуоль проникался уважением к огромным мускулам на обвитых пиявками руках, похожим на мечи когтям на концах пальцев, ожерелью из черепов, висевшему на шее гиганта. Может быть, он немного поспешил, сделав выговор верному телохранителю.

— Хороший-славный Костодер, — сказал Танкуоль, делая неуверенный шаг назад.

Крысомаг нащупал маленький кусочек искажающего камня, прикидывая, достаточно ли они далеко от лягушки, чтобы осмелиться использовать магию.

Прежде чем серый провидец успел что-либо предпринять, огромный крысоогр ринулся на него. Земля содрогалась от его громовых шагов. Танкуоль испуганно взвизгнул, отпрыгивая в сторону от обезумевшего крысоогра, прикрываясь посохом и судорожно засовывая искажающий камень в рот. Крысомаг врезался в чащу, чувствуя, как шипы впиваются в шкуру и цепляются за одежду. Он метался среди уродливых растений, пытаясь высвободиться и сплести из эфира чары, способные разрешить проблему восставшего Костодера.

Но, едва освободившись, Танкуоль заметил, что Костодеру интересен не он. Крысоогр мчался обратно по тропинке, вызывающе колотя себя в грудь когтистыми лапами. Серый провидец уже начал думать, что жара джунглей лишила телохранителя рассудка, когда внезапно деревья расступились, и на тропу вылезла огромная рептилия.

Танкуоль почти не заметил кислого запаха мускуса, стекающего по ноге, в ужасе уставившись на гигантского зверя. Тот походил на гибрид гигантской чешуйчатой птицы и крокодила, неуклюже передвигающийся на двух огромных, похожих на деревья ногах, в то время как тощие бесполезные на вид руки свисали с груди. Его голова больше всего походила на гномью паровую лопату, которую серый провидец когда-то помог украсть кому-то из колдунов-инженеров клана Скрайр, а клыки монстра были невероятно большими даже для такой массивной головы. Длинный хвост ломал деревья позади него, раскалывая их, как старые мышиные кости.

Но еще больше, чем сам зверь, Танкуоля пугало чудовище, сидевшее на нем. Большая рептилия была перепоясана седлом из змеиной кожи, украшенным золотыми талисманами, а на этом седле восседал массивный воин-ящер, чье мощное тело покрывали старые шрамы от бесчисленных сражений. Ящеролюда защищали доспехи из костей, расписанные странными символами, которые при взгляде на них вызывали боль в глазах крысолюда. Голову вождя ящеров покрывал шлем, сделанный из черепа рогатой рептилии, а в когтях чудовищный воин держал смертоносное копье с золотым лезвием.

Ящеролюд прорычал что-то на своем шипящем языке, а затем начал быстро и угрожающе покачивать головой. Карнозавр, на котором он ехал, опустил огромную морду и рванулся вперед. Вождь ящеров направил скакуна к Танкуолю, не сводя желтых глаз с перепуганного серого провидца. Открыв пасть в оглушительном реве, карнозавр бросился в атаку, отшвырнув Костодера в сторону боковым взмахом головы.

При виде двадцати тонн смерти, несущихся на него, Танкуоль вспомнил про кусочек искажающего камня, который сунул в рот. Забыв о жирных жаботварях, крысомаг прикусил камень и размолол его в порошок своими клыками. Серый провидец судорожно глотал каждую порцию, попавшую на язык.

Бодрящая сила нарастала в нем, ускоряя пульс, наливая конечности стальной силой. Танкуоль гордо выпрямился и с вызовом посмотрел на приближающегося вождя завров. Что такое это неказистое существо в сравнении с божественной силой, которая теперь текла по его венам? Ничто! Меньше, чем ничто! Одним взмахом когтя он отшвырнет ящеролюда и его слюнявого скакуна через джунгли до самой Кецы! Он размозжит их чешуйчатые туши в кашицу, а потом разотрет эту кашицу в такой мелкий порошок, что даже муравей не сможет им полакомиться! А потом Танкуоль найдет эту наглую жаботварь и выколет все бородавки на ее скользком теле, а потом выжжет глаза и…

Опьяняющие видения того, что он сделает со своими врагами с помощью силы, обжигающей изнутри, чуть не заставили Танкуоля забыть о рептилиях, с грохотом несущихся к нему по тропе. Что-то похожее на панику заставило его вздрогнуть, когда он понял, что опасность всего в нескольких десятках ярдов от него. Затем крысомаг вспомнил, кто он такой и какие силы находятся в его распоряжении.

Серый провидец Танкуоль спокойно направил посох на карнозавра и его всадника. Несколько резких проклятий, несколько сосредоточенных мыслей — и вихрь искажающих молний врезался в рептилий. Танкуоль торжествующе ухмыльнулся. Но тут же вытаращил глаза, с ужасом увидев, как искажающую молнию всосали золотые амулеты, приделанные к костяной кольчуге вождя ящеров. Зверь и хозяин с ревом прорвались сквозь магический вихрь, невозмутимые, как рыба в воде!

Взвыв от ужаса, Танкуоль нырнул обратно в чащу. Копье вождя едва не достало его, вырвав большой лоскут на спине его мантии. Но карнозавр по инерции промчался дальше. Огромное чудовище продолжало с грохотом нестись по тропе. И лишь через несколько десятков ярдов ящеролюд сумел развернуть его.

К этому времени серый провидец вернулся на тропу, сотворив еще одно заклинание, чтобы уничтожить врага. Все еще воодушевленный искажающим камнем, он высоко поднял посох, взывая к Рогатой Крысе. Когда карнозавр приготовился к новому нападению, Танкуоль ударил посохом о землю. Земля содрогнулась, когда сквозь нее прошла концентрированная злоба его магии. Деревья трещали и падали, камни отскакивали в джунгли. Открылась зазубренная трещина, змеясь прямо по тропе к приближающемуся карнозавру.

Как только магическая трещина достигла ног ящера, она остановилась. И уж совсем невероятным было то, что, когда громадный монстр двинулся вперед, земля сомкнулась перед ним. Танкуоль видел, как амулеты, вбитые в шкуру вождя ящеров, пылают магической энергией. Эти древние амулеты не просто отражали крысиную магию, они активно уничтожали ее!

Когда карнозавр бросился на него во второй раз, серый провидец почувствовал, как сводит кишки и желудок подступает к горлу. Танкуоль не мог оторвать взгляда от холодных глаз вождя ящеров. Крысомаг чувствовал первобытную, бесстрастную ненависть в сознании ящеролюда и знал, что перед ним старый враг всего его племени. С этим зверем нельзя договориться, от него нельзя откупиться. Не в силах отвернуться, Танкуоль мог только наблюдать, как золотое копье вождя стремительно приближается к нему.