Танкуоль и Костодер, стр. 104

К несчастью, Шэнь Цинхэ, похоже, придерживался того же мнения. Колдун подтолкнул Танкуоля вперед.

— Взывай к Рогатой, пусть спасает нас! — в ужасе завизжал он.

Внезапно по камням вокруг них застучали стрелы, которых Танкуоль ожидал раньше. Он отвел взгляд от Шиукоатля и увидел синих сцинков, кишащих на вершинах соседних разрушенных строений, с крошечными луками, зажатыми в когтях. Еще больше тварей неслось по улицам, махая дротиками и прижимая к губам духовые трубки.

— Рогатая помогает тем, кто бежит быстрее всех! — прорычал Танкуоль, оттолкнул Шэня и помчался прочь от храма. Он слышал, как колдун осыпает его проклятиями, но сомневался, что Шэнь настолько разъярен, чтобы послать за ним Годжи. Колдуну понадобится крысоогр, чтобы сбежать самому.

Теперь Танкуоля со всех сторон окружали бегущие скавены. На короткое мгновение Конг попытался собрать воинов в строй и дать отпор ящеролюдам. Однако все мысли об этом испарились, когда сцинки бросились на них. Они гнали перед собой пару больших уродливых рептилий, жутких тварей с красной чешуей и огромными, похожими на паруса оборками на спине. Рептилии притормозили, прежде чем броситься на скопившихся скавенов, а потом открыли пасти и выплюнули струю пламени прямо в лица крысолюдов. Часть воинов Конга спасло то, что саламандры остановились и принялись лакомиться горящей плотью убитых и никакие понукания хозяев не могли заставить их двигаться дальше.

Мчась по широкой улице, Танкуоль чувствовал, как сердце выскакивает из груди. Экспедиция была в полном разгроме, со всех сторон мимо него проносились бегуны и ассасины. Серый провидец проклинал каждого скавена, бежавшего впереди, зная, что любой из них означает — между ним и стрелами сцинков будет на одно тело меньше. Он искренне надеялся, что, если он падет в этом проклятом месте, Рогатая Крыса не забудет наказать этих паразитов за трусость!

Задыхаясь от усталости, Танкуоль бросился вниз по одной из боковых улиц, думая, что, возможно, ящеролюды не обратят внимания на одинокого скавена, а сосредоточатся на группе в целом. Он бежал по пустынному проулку, прижимаясь к стенам, успокоенный ощущением чего-то твердого возле усов. Позади серый провидец слышал звуки битвы и знал, что по крайней мере часть экспедиции обречена. Он еще раз возгордился своей мудростью и дальновидностью.

Внезапно из-за угла перед ним появилось двое сцинков. Уродливые монстры поднесли к чешуйчатым губам духовые трубки и прицелились. В панике Танкуоль направил на них посох и послал искрящуюся искажающую молнию. Нападавшие упали, из их обугленных тел повалил дым. Результат был удовлетворительный, а вот стучащая боль в черепе — не очень. У крысолюда не было времени подготовиться к такому колдовству, и — более того — у него не осталось ни крошки искажающего камня для облегчения усилия.

Танкуоль отошел в сторону, пошатываясь и пытаясь сфокусировать органы чувств. Выйдя из-под защиты стены, он услышал, как что-то грохнуло позади него. Его рефлексы были достаточно быстры, чтобы увидеть, как кто-то темный перепрыгнул конек крыши. На улицу упала огромная каменная глыба, подняв столб пыли.

Танкуоль гневно стиснул клыки. Сцинки не носят черных плащей! И камень не сам упал! Его столкнули! Если бы серый провидец не отодвинулся от стены, то был бы раздавлен глыбой!

Красная ярость прогнала остатки головной боли Танкуоля. Ему показалось странным, что два сцинка поджидали его так далеко от главного сражения. Теперь он понял — несостоявшийся убийца заманил их сюда, чтобы устроить засаду. Когда ящеролюды потерпели неудачу, ассасин сам попытался убить Танкуоля.

Это был хладнокровный, хитрый план. В любом случае никто не смог бы сказать, что серого провидца убил другой скавен. Танкуоль помнил все другие покушения на его жизнь с момента возвращения в Скавенгниль и во время путешествия в Люстрию. Он также подумал об одном хладнокровном, хитром скавене, который был готов использовать всю экспедицию как отвлекающий маневр, чтобы самому проникнуть в храм.

Когти Танкуоля плотно сомкнулись вокруг посоха. Теперь он знал, кто пытался его убить.

И серый провидец не собирался давать Шивану Нюхачу еще один шанс!

Танкуоль спешил по боковым улочкам Кецы, всегда идущим параллельно главному проспекту, по которому бежали скавены. Он шел на запах крысятника. Отсутствие у Шивана ароматических желез затрудняло его поиски, но Танкуоль не сомневался, что найдет подлого крысолюда. Теперь у серого провидца был настоящий мотив. Кроме того, какой другой скавен попытается остановить отступление и заставить крысолюдов вернуться в бой? Шивана не волновало, что его воины умрут, но он нуждался в них, чтобы отвлечь ящеролюдов и дать ему время приблизиться к Шиукоатлю.

Серый провидец заметил Шивана рядом с арьергардом бегущих скавенов. Он не знал, как старший ассасин сумел так быстро вернуться к войскам, но догадывался, что проныры из клана Эшин способны на многие, казалось бы, невозможные свершения.

За скавенами неуклонно двигались ящеролюды, толкая перед собой огнедышащих саламандр. Танкуоль наблюдал, как несколько крысолюдов, которых Шиван смог бросить обратно в бой, сгорели заживо в едком дыхании рептилий. Он стиснул зубы, и тут ему в голову пришел зловещий план.

Дождавшись, пока возле небольшого угла, за которым он прятался, не останется ни одного скавена, Танкуоль прокрался вперед. Воспользовавшись посохом, чтобы сосредоточиться, он указал рукой на старшего ассасина. О нет, никакой молнии для Шивана Нюхача! Танкуоль намеревался поступить с ним так же, как убийца хотел поступить с серым провидцем. Он будет действовать тонко и изобразит все так, как будто в этом виноват кто-то другой.

Зафиксировав образ Шивана в сознании, Танкуоль сосредоточился на наведении чар. Он снова ощутил острый укол тоски, когда был вынужден использовать магию без искажающего камня для поддержания энергии, но знал, что ради столь важных чар можно и пострадать немного. Танкуоль сжал руку в кулак, медленно собирая в ладонь магическую энергию. Когда набрал достаточно, то разжал руку и послал энергию в тело Шивана.

Чтобы убить ассасина, ее бы не хватило. Когда она ударила ассасина, он ощутил примерно то же самое, как если бы его случайно задел хвостом чем-то возбудившийся раб. Но стукнуло-то его в колено, и даже такого легкого удара было достаточно, чтобы Шиван споткнулся на бегу. Старший ассасин завизжал от страха, ударившись лицом о камни мостовой. Не успел он опомниться, как огненное дыхание саламандры поглотило его. Шиван с трудом поднялся на ноги, его тело горело, как живой факел. Он сделал всего несколько дрожащих шагов и снова упал. Саламандра прыгнула на него, ее массивные челюсти принялись рвать обожженную плоть.

Танкуоль некоторое время смотрел на трапезу саламандры, потом повернулся и убежал обратно в джунгли. Он надеялся, что тупоголовый зверь не подавится ничем, пока не проглотит его врага до последнего кусочка.

Глава восьмая

НОВЫЕ ПЛАНЫ, НОВЫЕ СЛУГИ

Поляна в джунглях медленно заполнялась тяжело дышащими, задыхающимися крысолюдами. Хотя ящеролюды не преследовали их за пределами города, никто из скавенов не хотел останавливаться — а вдруг это какая-то военная хитрость? Поэтому они так и бежали, пока не оказались глубоко в джунглях.

Из джунглей продолжали подтягиваться отставшие, привлеченные запахом крысятника. Танкуоль подсчитал, что даже с учетом опоздавших в этой засаде экспедиция потеряла почти половину личного состава. Он не горевал о потерях, его беспокоило только то, что теперь скавенов было недостаточно, чтобы отбиться от зверей джунглей при возвращении на берег.

Присев на поваленное бревно, серый провидец откинулся назад и принялся выковыривать пиявок из шерсти, ожидая, пока ссорящиеся ассасины решат вернуться на корабль. В конце концов, это было единственное разумное решение, которое в данных обстоятельствах могли принять скрытные убийцы.

— Шиван не ушел бы, не перебив все чешуйчатое мясо, — ворчал Конг Спинолом.