Ульрика-вампир. Трилогия, стр. 119

— Пролезайте, — сказала она сквозь зубы. — Не прикасайтесь к краям.

Ульрика присела на корточки рядом с Раисой и задумалась. Места осталось очень мало. Она или толкнет мечницу под руку, или заденет края прохода. Она расстегнула пояс с мечом и пропихнула его в щель первым, нервно шипя. Ничего не произошло. Ульрика встала на четвереньки, потом почти легла на землю. Плечи находились опасно близко к колеблющимся краям прохода. Она сгорбилась как могла и медленно поползла вперед на локтях, неловко извиваясь и замирая после каждого движения.

— Ваши бедра! — прохрипела Раиса.

Ульрика застыла на середине движения, ожидая криков или других сигналов тревоги, но все было тихо. Она облегченно вздохнула.

— Не виляйте задом, — продолжала Раиса. — Вы косите под пацана, но вы — совсем не он.

Ульрика зарычала в ответ на попытку задеть ее, затем со скоростью улитки поползла вперед. В конце концов тяжелое дыхание Раисы определенно стало доноситься сзади.

— Отлично. Вы пролезли.

Ульрика осторожно прижала ноги, затем поднялась и стала пристегивать меч обратно. Раиса присела на корточки и просунула в щель ногу. Рука ее уже дрожала, лицо, и без того по-вампирски бледное, стало пепельно-серым. Она пригнулась и проскользнула мимо своего кулака. Так человек подныривает под занавес, держа в руках тяжелый поднос.

— Хорошо проделано, — сказала Ульрика, когда мечница выбралась из разрыва в магическом щите. — Может, у вас есть магический способ вскарабкаться по отвесной стене?

— Вы меня туда забросите, — устало кивнула Раиса. — А потом я вас втащу. Прислонитесь спиной к стене и соедините кисти, чтобы мне было на что опереться ногой.

Ульрика с сомнением приподняла бровь, но сделала как сказала Раиса. Между стеной храма и сияющим защитным барьером оставалось не так уж много места. Напарницу надо швырнуть строго вертикально вверх; если у Ульрики хоть немного дрогнет рука, мечница коснется барьера и немедленно известит культистов о своем присутствии. С другой стороны, это положило бы конец тайному шнырянию в тенях и стало бы началом хорошей драки, по которой Ульрика уже соскучилась.

Раиса почти прижалась спиной к сияющему барьеру. Ульрика присела, сцепив кисти в подобие ступеньки или стремени.

— Готовы?

Ульрика кивнула. Раиса сделала два быстрых шага вперед и оперлась ногой на скрещенные кисти Ульрики. Дальше они действовали одновременно: Ульрика распрямилась, с силой подбрасывая напарницу вверх, а Раиса оттолкнулась от ее рук что было мочи. Ульрика задрала голову и успела увидеть, как мечница взлетает, едва не касаясь стены. На мгновение Ульрике показалось, что она все-таки немного не добросила Раису до цели, но в самой верхней точки полета та выкинула вверх руку. Ее как раз хватило, чтобы впиться когтями в подоконник. Раиса подтянулась и влезла внутрь.

Через некоторое время, произведя, видимо, разведку на местности, мечница появилась в окне. Раиса начала разматывать алый кушак. Закончив с этим, она привязала один его конец к своей сабле, покоившейся в бронзовых ножнах, поставила ее поперек окна, надежно уперев рукоять и конец ножен в стены, а затем спустила размотанный кушак вниз, чтобы по нему можно было забраться. Увы! Длины его не хватило — украшенный пышной кисточкой конец завис на пару футов выше, чем могла дотянуться Ульрика.

Ульрика подошла как можно дальше к защитному барьеру, как только что сделала Раиса, подбежала к стене, прыгнула, оттолкнулась от гладкого камня и обеими руками вцепилась в кушак. Девушка больно ударилась плечом о стену, но рук не разжала. Кушак выдержал ее вес. Ульрика подтянула ноги и, перебирая ими по стене и крепко держась, поднялась к окну. Раиса помогла ей влезть внутрь и приложила палец к губам.

Ульрика молча кивнула. Сквозь пустой дверной проем доносились воодушевленные голоса, виднелось фиолетовое мерцание. Что бы ни происходило в разрушенном храме, вампиры оказались в двух шагах от этого. Ульрика подождала, пока Раиса снова обмотается кушаком и пристегнет саблю на место. Вампиры вместе прокрались через комнату — до начала осады здесь, судя по всему, находилась контора одного из делопроизводителей храма. Напарницы осторожно выглянули в дверной проем.

Дверь выводила на украшенную колоннами галерею, которая заканчивалась в большой комнате с высоким потолком.

Во время осады этот храмовый зал отдали раненым; теперь койки были сдвинуты к стенам, а на освободившемся большом пространстве в центре собрались человек сорок в плащах и капюшонах. Они стояли, образовав круг и обратив лица внутрь его. Культисты нараспев выкрикивали заклинание призыва, вытянув руки.

Ульрика приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть поверх голов, но она уже знала, что увидит там. На полу, в круге крови лежала перепуганная обнаженная девушка. Ее кожу исписали странными символами, руки и ноги прибили к каменным плитам стальными гвоздями. Шесть свечей, горящих фиолетовым пламенем, расставили вокруг несчастной. Высокий горбатый культист стоял у ее головы. Он запевал в этом отвратительном хоре. Ульрика увидела кучу обнаженных тел, сваленных у жертвенника, все — с пробитыми кистями и лодыжками. Эта девушка далеко не первая жертва, принесенная в эту ночь! Ульрика зарычала.

Лидер культистов поднял над головой пустую стеклянную бутылку. Это привлекло внимание Ульрики. Человек покачивал бутылкой в такт произносимому заклинанию. Ульрика нахмурилась, вспомнив, что лидер культистов в квасокурне тоже вертел такую. Тогда она решила, что ему просто хотелось крутить что-нибудь в руках, но теперь засомневалась. Может, сосуд имел ритуальное предназначение?

Культисты вопили все громче. Горбатый вытянул руку и перевернул бутылку горлышком вниз. Девушка закричала, забилась, словно ее ударили ножом, а затем, к ужасу Ульрики, начала отрываться от земли, как палатка на сильном ветру. Однако ее тело было приколочено к земле, как палатка колышками по углам, и когда оно стало подниматься, изгибаясь, гвозди только глубже вонзились в руки и ноги.

Ульрика зарычала и шагнула вперед, хватаясь за меч, но Раиса вцепилась в ее руку.

— Мы здесь для того, чтобы вычислить лидера культа, — сказала мечница, — а не вмешаться в ритуал.

— Но они убивают ее! — прошептала Ульрика.

Раиса смерила ее взглядом.

— В вас еще слишком много человеческого, — сказала она.

Ульрика вырвала руку из ее хватки.

— А вы холодная, как могила!

Она снова двинулась в сторону храмового зала. Мечница позади нее со свистом наполовину выдвинула саблю из ножен.

— То есть ваша клятва верности боярыне не пройдет и первой проверки?

Ульрика остановилась, сжав кулаки. Необходимость сразиться с Раисой, чтобы добраться до культистов, ее бы не остановила. Но клятва держала прочнее стали, и, нарушив ее, девушка ранила бы себя гораздо глубже любого меча. Она выругалась и отступила.

— Пройдет, — ответила Ульрика сквозь зубы.

Раиса кивнула и опустила саблю обратно в ножны. Вампиры снова принялись наблюдать за ритуалом.

Лидер культистов, которого Ульрика про себя окрестила Горбатым, опустил бутылку так, что она почти касалась тела истошно вопящей девушки. Культисты визжали на разные голоса. Поток странной силы, поднимавшей жертву в воздух, становился все сильнее, грозя сорвать ее тело с гвоздей. Из него появилась нить белого свечения, оно растягивалось и извивалось, как улитка, которую вытаскивают из раковины. Внезапно — и так быстро, что Ульрика едва успела заметить этот момент, — бутылка рванулась вниз так, словно обладала собственной волей, и выскочила из рук лидера культистов. Горлышко ее воткнулось в грудь в девушки, раздался резкий треск — словно в отдалении хлопнул пистолетный выстрел. Бутылка застряла в грудине несчастной. Девушка издала пронзительный вопль, от которого кровь застыла в жилах. Белое свечение оторвалось от ее тела. Его всосало в бутылку. Лидер культистов радостно завопил, заткнул бутылку пробкой и обеими руками поднял сосуд над головой. Тело девушки шлепнулось на землю, мертвое, иссыхающее на глазах. Сектанты ликовали, купаясь в белом сиянии, пульсировавшем внутри бутылки.