Ульрика-вампир. Трилогия, стр. 118

Роман и Долшинива неспешно кружили в танце, попутно раскланиваясь с друзьями и перебрасываясь словечком-другим со знакомыми. Ульрика и Раиса следовали за ними, держась в отдалении, но Ульрика уже сомневалась, что это имеет смысл.

— Это бесполезно, — сказала она. — Они всего лишь богатые выскочки. Ничего нужного мы тут не найдем. Боярыня, должно быть, ошиблась.

Раиса не ответила, но продолжала следовать за парочкой по пятам, как неумолимая тень. Ульрика вздохнула и подумала, что, если бы Евгения приказала мечнице следить, как засыхает свежая краска, Раиса с той же непоколебимой целеустремленностью выполнила бы приказ.

И тут кое-что произошло.

Роман и Долшинива добрались до невысокой стены, отделяющей более низкую часть сада, и остановились у лестницы, ведущей туда. Супруги наблюдали за танцующими, которые сходились и расходились, исполняя сложные фигуры. Затем, словно из праздного любопытства, они развернулись спиной к залу и стали осматривать нижнюю часть сада. Несколько мгновений спустя им, видимо, пришел в голову каприз изучить его полностью; супруги Ещенко спустились по лестнице и принялись прогуливаться между деревьями.

— Они сбегают с вечеринки, — сказала Раиса.

Ульрика удивленно уставилась на напарницу, но тут до нее дошло

— Ха! — рассмеялась Ульрика. — Очень умно! Они приезжают сюда, раскланиваются со всеми, а затем уезжают на другую встречу. Когда они вернутся, никто и не заметит, что какое-то время они отсутствовали! Все будут уверены, что Ещенко все время были здесь! Идеальное алиби.

Раиса кивнула, и они осторожно спустились в нижнюю часть сада. Вампиры на цыпочках проскользнули через открытое пространство, пока густая стена кустов скрывала их от Романа и Долшинивы. Ульрика и Раиса остановились около нее, прислушиваясь, затем тихонько нырнули в кусты. В глубине зарослей они обнаружили тех, за кем охотились весь вечер. Супруги Ещенко стояли у небольшой двери в стене, окружающей сад. Роман перебирал связку ключей в руке, видимо, в поисках нужного, а Долшинива рядом с ним разве что не подпрыгивала от нетерпения.

— Болван, заранее надо было достать, — прошипела она. — Что это такое вы устроили, а?

— Простите, любимая, — ответил Роман. — Мне показалось, что это будет выглядеть подозрительно. А, вот он. — Ещенко вставил ключ в замок и открыл дверь.

Долшинива проскользнула в нее первая.

— Наконец-то! Пошевеливайтесь! Мы и так уж опаздываем.

Роман вздохнул и вышел из сада вслед за женой, закрыв за собой дверь. Ульрика и Раиса как раз добрались до стены, когда ключ со скрежетом повернулся в замке. Вампиры запрыгнули на стену легко и бесшумно, как кошки. Отсюда виднелась узкая подъездная аллея — скорее всего, по ней в особняк доставляли продукты и прочее, что негоже тащить через главный вход. Роман и Долшинива стремительно удалялись. Грузный Ещенко развил такую скорость, на которую, по представлениям Ульрики, способен не был, — но, если верить доносившимся и сюда ругательствам Долшинивы, он все равно шел недостаточно быстро.

Ульрика и Раиса прошли по стене и увидели, как в конце аллеи появился закрытый экипаж.

— Это не их экипаж, — сказала Ульрика.

— На своей карете они, конечно, не поехали бы, — ответила Раиса.

Когда пара подошла к экипажу, его дверца распахнулась, и пассажиры погрузились внутрь. Кучер хлестнул лошадей, не дожидаясь, пока чета Ещенко полностью усядется, и экипаж покатил вниз по улице.

Не оглянувшись на Ульрику и не произнеся ни слова, Раиса спрыгнула со стены и помчалась за каретой.

Ульрика зарычала под нос и спрыгнула вслед за ней.

— Вы правы, сестра, — сказала она. — Надо проследить, куда это они направились. Спасибо, что спросили!

Глава 19

ЧЕРНЫЙ КИНЖАЛ

Потерять экипаж из виду было практически невозможно. Ульрика и Раиса двигались быстро, а он едва плелся по городу ненавязчивой рысью, все время описывая петли и возвращаясь почти к тому же месту, откуда выехал. Экипаж то приближался к Торговому кварталу, то пробирался по извилистым замусоренным улицам на окраинах разрушенного Новограда. Карета долго ехала между лачуг нищих и сбившихся в кучи палаток беженцев, пока не остановилась наконец в переулке неподалеку от груды обломков между двумя многоэтажными доходными домами. Фасад здания, некогда стоявшего здесь, осыпался на улицу. Судя по всему, когда-то это был посвященный Сальяке храм. Ульрика и Раиса спрятались в тени у разграбленного трактира и наблюдали, как супруги Ещенко в сопровождении еще одного человека вышли из экипажа и направились к задней части храма. В карете они успели надеть плащи и капюшоны вроде тех, что носили культисты, но перепутать громадного Романа и фигуристую Долшиниву с кем-то другим казалось невозможно; это точно были они. Не успели гости подойти к стене, как им навстречу распахнулась дверь — и тут же закрылась за их спинами. Экипаж немедленно умчался.

Ульрика шагнула было вперед, но Раиса остановила ее и указала на крышу храма. На ее углу обнаружился скорченный силуэт. Человек наблюдал за улицей и со своей позиции наверняка отлично видел все подходы к зданию.

— Да я его одной левой, — сказала Ульрика, когда Раиса втащила ее обратно под защиту стен разгромленной таверны.

— Ни левой, ни правой вы его не тронете, — ответила Раиса. — Мы должны только проследить за этими идиотами. Им и в голову не должно прийти, что мы их видели.

Ульрику покоробил ее тон, но она кивнула. Мечница была права.

— Да, точно.

Они одним стремительным рывком добрались до доходного дома и прижались к его стене. Вампиры двигались вдоль нее, пока не оказались у узкой щели между домом и храмом. Раиса заглянула за угол и проскользнула в щель. Ульрика — за ней. Тут выяснилось, что цепочка окон, давно лишившихся стекол, тянется вдоль всего храма на высоте примерно три человеческих роста над землей, а до этого уровня стена сложена из гладкого цельного камня.

— Сложно, — сказала Раиса и поскребла подбородок.

— Вовсе нет, — заметила Ульрика.

Она указала на стену доходного дома рядом. Эта, наоборот, вся состояла из выщербленного кирпича и растрескавшегося от дождей дерева.

— Мы можем вскарабкаться по ней, пока не окажемся напротив окон. А там перепрыгнем.

— Да это понятно, — сказала Раиса. — Я вот о чем говорю.

Она указала в промежуток между зданиями. Сначала Ульрика подумала, что Раиса пытается привлечь ее внимание к чему-то в конце переулка. Но тут, используя вампирское сверхчутье, она наконец заметила пурпурное мерцание, почти невидимое — всего в нескольких футах от своего лица. Фиолетовое мерцание охватывало храм подобно мыльному пузырю, разделяя переулок вдоль на две неравные части. Несомненно, это какая-то разновидность магического щита. Ульрика выругалась под нос. Конечно, если бы она рыскала здесь сама по себе, она бы заметила сияние сразу. Но ее так поглотила необходимость произвести впечатление на Раису, что она не замечала того, что было у нее прямо под носом.

— Пробить его можете? — спросила Ульрика.

Раиса подняла руку и откинула рукав. Обнажилось крепкое запястье. На нем красовался странный браслет, сплетенный словно из полосок старого пергамента и весь исписанный символами, которые Ульрика не узнала.

— Подарок госпожи Евгении. Она разбирается в таких штучках, — сказала Раиса.

Она повернулась к дрожащему сиянию и медленно протянула к нему руку.

— Это разделяет потоки, но не разрывает их течения.

Ульрика смотрела, как Раиса погружает кулак в прозрачную кожу магического щита. По мере приближения браслета фиолетовые завитки рассеивались перед ним, как дым свечи на ветру, а затем начали опутывать руку Раисы. Мечница перестала погружать руку в сияние и напряглась. В радужной оболочке медленно появилось отверстие, оно все углублялось и расширялось. Рука Раисы задрожала от напряжения, но лицо ее оставалось суровым и твердым. Некоторое время спустя в щите появилась волнистая щель высотой примерно по пояс, формой напоминающая веретено. Раиса осторожно опустилась на колено так, чтобы самая широкая часть отверстия находилась у земли.