Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 60

— А когда меня отпустят? — под конец спросил Толстяк. — Меня папа искать будет…

— Поздновато ты про батьку-то вспомнил, — отозвался Ефим. — К нему теперь тоже вопросы будут благодаря тебе.

— Но я…

— Что я? — перебил Ефим. — Раньше думать надо было.

Ну и уже в коридоре старый Слуга сразу уточнил еще одну важную деталь.

— Черный паук с шестью винтами — это Гексапод-М1 или Гексапод-М2, — проговорил он. — Тяжелый боевой дрон Биотеха. Они больше имплантами занимаются, наемников поставляют модифицированных. Но есть у них и своя линейка дронов, достаточно успешная. Вся техника в ней на основе Краски. Дорогая, но эффективная. Под широкий спектр задач.

— От Бастиона и обратно он бы мог долететь? — спросил я.

— Смог бы, — уверенно сказал Ефим. — Помню, у нас в роте быра пара таких. Когда нужно было через Окрашенную Зону что-то доставить. Груз или послание, почти всегда их гоняли. Хорошо сопротивляются помехам.

— Н-да.

По итогам всего этого у меня оказалось две мысли.

Одна — хочу такую штуку себе. Тем более, что мой флаер — да, мой, а чей еще⁈ — пока сломан.

Вторая — что имперцы, что Толстый Пэ оказались просто чужими пешками. У каждого была своя выгода, но к действию из подтолкнул кто-то другой. И, вероятно, не из Графского Городка. Я поначалу думал на Бекелева (2). Но как-то не сходилось.

И кто тогда?

— Могу написать сослуживцу, — сказал Ефим. — В Бастион. Он поспрашивает насчет Гексаподов. У них, конечно, есть серийное производство, но все равно машинка редкая. Может где-то ее и видели еще.

Я кивнул. Ну и все-таки спросил:

— У Бекелевых такая могла быть?

Перед ответом Ефим довольно долго морщил лоб. Бекелевых он по понятным причинам прям сильно не любил. И будь у него хоть малейшие подозрения, обязательно бы подумал на них. Но здесь:

— Нет, — покачал он головой. — Как-то непохоже на графа. Форум этот, пацан Вератти… Николай Петрович много чего о себе мнит, но не он это.

Тут я ощутил скепсис со стороны Старика. Он явно считал, что рано спешить с выводами. Ну и в целом я был согласен.

Основной подозреваемый все равно — Бекелев (2). Очень уж многое из того, чем раньше владели Звездные, теперь принадлежало графу. И оставшиеся у нас земли, как ни крути, были не менее лакомым кусочком, чем даже городской репликатор.

Ну а кто кроме Бекелева?..

Сложно сказать. Главный враг Звездных в Звездной Империи, очевидно, сам император. Но он давно занял выжидательную позицию. Раз в год к нам в поместье приезжала имперская комиссия, убеждалась, что мы тут «не строим планов переворота» и спокойно уезжала. Ситуация, что мы понемногу сами загибаемся, императора явно устраивала. Ну а если бы он решил действовать, это было бы куда более очевидно.

Конечно, у рода были и другие враги.

И все они проявили себя очень явно двенадцать лет назад. Но теперь время прошло. Кто хотел и мог как-то навредить Звездным, это уже сделал.

Кем еще может быть это Кардинал?

Старик?

Что?

Кто-то из твоих… старых друзей это не может быть?

Не просто так я про это подумал. Да, я помню, что предыдущий мир был последним для реинкарнаторов. Но сам-то Старик… в смысле, я сам как-то перенесся.

Пусть в Аркуме не было реинкарнаторов, но может кто-то завелся здесь, на Лире.

На кого из братишек и сестричек этот Кардинал похож по почерки.

Может на Сотню?

Нет, это исключено, — мгновенно отозвался Старик. — Появление Сотни мы бы заметили в самый последний момент. Когда уже было бы поздно. Это точно не он.

Ну да, ну да. Я и забыл, что Старик считал Сотню этаким мега-мозгом, который еще до завтрака устраивает чуму, мор и пару десятков заговоров. Не он, так не он.

Тогда кто?

Многие из моих братьев и сестер обладали аналитическим умом, — ответил Старик после паузы. — Некоторые из них обладали индивидуальными особенностями.

И кто бы из них стал бы на тебя охотиться?

Тут Старик задумался надолго.

Пятьдесят Второй, — донеслось от него в итоге. — Четвертая. Шестидесятый, возможно…

После этого Старик окончательно смолк, погрузившись в свои думы.

Я еще немного подождал, потом махнул на это.

Про реинкарнаторов я скорее просто так закинул. Сам я тоже не особо в это верил. Может, конечно, мне передалась уверенность Старика. Но все равно. Реально глупо им было всем на нас лезть, учитывая, что Старик был самым крутым из них. И раз сам он реально опасался только Сотню — а это был не он — то и волноваться нечего.

— Ладно, наведем еще справки, пока нет смысла об этом думать, — сказал я одновременно и Старику, и Ефиму. — У нас других дел достаточно.

Ну а когда мы с Ефимом поднялись из подвалов, нас все-таки ждала хорошая новость.

Биркин сказал, что готов вступить в наши ряды. И не только он один. Уолш тоже изъявил желание.

Люди нам однозначно были нужны, а эти двое еще и успели проявить себя.

— Ну что, Ефим, примешь бойцов? — глянул я на старого Слугу.

Тот в ответ чуть скривился. И если на здоровяка он изначально смотрел с одобрением, то упрямый и идейный Биркин вызывал неоднозначную реакцию.

— Испытательный срок, — выдал Ефим. — Один месяц. Если что-то за это время не устроит, скатертью дорога. После — только вперед ногами. Устраивает?

— А зарплата будет? — спросил здоровяк.

И одобрения в глазах Ефима тут же секунду стало куда меньше.

— Нет.

Уолш невольно кашлянул.

— Я планирую быть очень богатым, — сказал я.

Сгущенка — вещь недешевая, так что это, само собой, разумеется.

— Ну а гвардия Звездных всегда обеспечивалась по лучшему разряду.

— Что нужно будет делать? — это уже Биркин спросил.

— Пока по профилю, — усмехнулся я. — Отца Толстяка знаете?

— Вератти, — кивнул Уолш. — У него рыбные фермы.

— Про него нужно будет все выяснить, — сказал я. — Его сынок мне задолжал. Если отец честный делец, то достаточно будет небольшого откупа и обещания, что Толстяк возьмется за ум. Если же у старшего Вератти есть секреты, я хочу их знать. Это первое.

Я подождал, ожидая реакции. Уолш ответил простым кивком. Биркин… Биркин, кажется, доволен не был. Действительно ведь напоминало его прошлую бандитскую работу.

— Второе немного отличается, — улыбнулся я. — Нужно будет захватить имперский отдел полиции, разобраться, что там есть внутри и поставить все на службу роду. Также — имитировать для Бастиона нормальную деятельность. За технической помощью можете обратиться к Рипу. Общее руководство пока на Ефиме, по каким-то вопросам — тоже к нему. Ну или ко мне, если я буду не в школе.

Несмотря на то, что они уже успели немного повоевать с имперцами, такой прямой приказ на мятежную деятельность все-таки немного пришиб парочку.

И тем не менее:

— Я готов, — сказал Биркин.

Романтик, — раздался в голове комментарий от Старика.

Ну и хорошо! — отозвался я мысленно. Далеко пойдет, значит. Если, конечно, не помрет раньше!

— Что с Ганзо? — спросил Уолш уже под конец.

— Пока ничего, — ответил я. — В шпионов играть не будем, нам это незачем, да и риск лишний. Жить будете тут — в поместье.

— Нас будут искать, — заметил здоровяк.

— Пусть хоть заищется, — бросил с раздражением Ефим. — Не забывайте, вы больше не шобла! Вы кандидаты в гвардию древнего рода!

— С Ганзо мы разберемся, — пообещал я также. — Это входит в мой план. Но пока у нас другие дела.

Звездная Империя. Планета Ледяная Кузница

Земли рода Феррум

Вечер того же дня

Алекс любил это место.

Суровое, с силой тяжести, заметно превышающей стандарт. Покрытое снегом и льдом большую часть года. Опасное.

Но именно здесь, а не на Александрии, где ему приходилось проводить большую часть времени, Алекс чувствовал себя по-настоящему дома.