Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 58

Я это и в мыслях Старика чувствовал, и собственный опыт с пацанами на улицах мне подсказывал. Именно из таких как Биркин получаются самые преданные и самые полезные слуги. И нужно для этого только одно.

Чтобы он тоже верил в ту цель, к которой ты идешь.

— Сколько нам тут еще сидеть? — спросил Уолш.

— Нисколько, — ответил я. — Можете идти.

Ефим у двери шевельнулся, но все-таки ему хватило выдержки смолчать.

— Только… — начал я после.

Биркин тут же уперся в меня взглядом.

— Что только?

— Скажите, что я вам должен за помощь, — отозвался я. — Пока особо денег нет, положение рода не лучшее. Но постепенно, думаю, выправим. Смогу отблагодарить справедливо.

И вот такого Биркин, кажется, не ожидал.

Он довольно долго смотрел на меня, явно пытаясь найти подвох, но видимо не нашел.

— Что это был за тип? — спросил он неожиданно. — В капюшоне. И куда ты исчез?

— Этого я раскрыть не могу, — ответил я. — Только для членов рода и ближайших помощников.

Я замолчал, больше ничего не говоря.

Биркин смотрел… беспокойно. Будто была у него какая-то мысль, но он не знал, озвучивать ее или нет.

— Касательно вознаграждения, — подал голос Уолш.

— Да? — повернулся я к нему.

— В том плане, что ничего особого ненужно, — ответил он. — Я с Лиры родом. И помочь Звездному хоть в чем-то… В общем, будет, что внукам рассказать. Но у меня машина сломалась, и теперь посреди леса стоит. Даже если меня кто-то туда подвезет, я сомневаюсь, что смогу сам отремонтировать. А у вас я мобиль видел… На буксир не возьмете?

— Да ты задолбал со своей колымагой, — бросил ему Биркин. — Там живого места нет уже.

— Но когда что-то понадобилось, ты про нее вспомнил, — хмуря глянул в ответ Уолш. — В следующий раз пешком побежишь, умник. Надеюсь, какой-нибудь Красочный за зад куснет.

— Ой, да иди ты…

Несколько секунд я с усмешкой понаблюдал за их препирательствами.

— Сделаем, не вопрос, — ответил я Уолшу. И повернулся к Биркину. — Ну а ты?

— Расскажи, где ты был, — сказал он.

Мысленно я хмыкнул, но ответил вполне серьезно.

— Я физически не могу рассказывать подробности об этом. Особая техника не позволяет. Ну а общие слова ничего тебе не скажут. Спроси что-то другое.

Биркин чуть нахмурился.

Думал он довольно долго, ну и в итоге:

— Что будешь дальше делать?

Вот это уже был совершенно другой вопрос. И ответ у меня имелся.

— Верну себе планету.

Говоря, я смотрел Биркину в глаза, потому не увидел реакцию Уолша. Услышал. Он присвистнул.

Ну а когда я на него глянул, он с легкой опаской глянул на Ефима. Да, не дурак этот Уолш.

— Ефим, вернешь им оружие, — сказал я.

Слуга в ответ забавно крякнул, но…

— Будет исполнено, ваше благородие.

После этого я встал из-за стола тюремщика, за которым сидел.

— Что ж, господа. Еще раз — благодарю вас за помощь.

Я уже шагнул к выходу, когда…

— Помощь нужна?

Снова повернувшись к ним, я посмотрел на сказавшего это Биркина.

— Род Звездных не сотрудничает с бандитами, — ответил я.

На миг на лице Биркина проступила ярость, но… почти сразу пропала.

— Понятно, — буркнул он.

И даже претензии предъявлять не стал.

— Но если ты скажешь, что ты больше не бандит, тогда это будет другое дело, — сказал я. — Начнешь с чистого листа. Но назад пути не будет, не в это время. Это от Ганзо можно уйти.

— От Ганзо тоже нельзя, — заметил Уолш.

— Его здесь скоро не будет, — ответил я.

Потом бросил еще один взгляд на Биркина. И добавил. — В общем, подумай. Прежде чем покинуть поместье, скажешь Ефиму, что решил.

После разговора Ефим и правда вернул Биркину и Уолшу их оружие. Но при этом очень непрозрачно намекнул, что любая попытка его использовать на территории поместья, для обоих обернется плохо.

Затем их отправили на кухню.

— Разносолов нет, но консервы были какие-то, — сказал Ефим.

— Сойдет! — отозвался Уолш. — Я уже собственные ботинки готов жевать!

Ну и потом нам с Ефимом снова нужно было вернуться к камерам. Пока шли, старый Слуга чуть странновато на меня косился. Даже нотаций никаких не читал, чего можно было бы ждать. Ну я и:

— А видал, какое у него лицо было, да⁈ — хохотнул я. — Я такой: род Звездных не сотрудничает с бандитами. И его прям перекосило! Вот умора, да? А до этого я весь из себя такой важный, и специально еще замолчал. Не предлагаю, будто пофиг. И жду, пока он сам заговорит. Прикол же, да⁈

Пока я говорил, на лице Ефима несколько раз сменилось выражение. Непонимание, удивление, смущение, досада и снова смущение.

— Мишка!.. — наконец родил он. — Вот… тьфу ты, е мое! Я ж там внизу сначала внизу на себя старого грешить начал! Думал, что дед твой перед глазами чудится! Говорил, будто он в тебя вселился!

— А теперь что нет, все, не считается? — хмыкнул я.

— Вот и не знаю, что думать! — вздохнул Ефим. — Ум-то тебе явно от родных достался, а только шалости твои эти…

— Ага! — радостно кивнул я. — Клевые, да?

Но тут уж Ефим только на меня рукой махнул.

— Плохо, что этих двоих без присмотра оставили, — буркнул он по пути.

— У них уже куча возможностей была, — отмахнулся я. — Они с Лиры. А людей нам в любом случае набирать надо.

— Эх, было время, когда на место в гвардии тысяча человек на место конкурс был! — отозвался Ефим со вздохом. — А теперь…

— Так мы их не берем пока, — пожал плечами я. — Так, испытательный срок. Да и то, если только попросятся. Если скажешь, что не подходят — не будем брать. Ты же глава гвардии.

На это Ефим уже ответил задумчивым хмыком.

У него ведь свой интерес тоже был. В свое время у него под командованием пара сотен человек имелась. Это теперь он и охранник, и добытчик, и прачка с кухаркой. Быть такого не может, чтобы он сам новым свободным рукам не порадовался бы.

Пока разговаривали, мы снова спустились к камерам. Ну и на сей раз речь не шла о том, чтобы сразу выпустить узника. Скорее наоборот.

— К которому? — спросил Ефим.

Я чуть подумал и…

— Давай к имперцу.

По итогу операции по освобождению Мелкого техник Тревис оказался не единственным пленником.

Тогда перед загрузкой во флаер мы расковыряли МПД, вырубленный Шок-Сферой. И внутри него обнаружился мой старый знакомый.

Имперский Слуга Парсонс. Глава отделения имперской полиции Графского Городка.

И с ним Ефим уже церемониться не стал. Внутри камеры — действительно вполне удобной — он сидел на койке, прикованный к стене. Отдельно на запястьях были замкнуты браслеты. Кажется, те самые, от которых я до этого освободился. Одет имперец был в ремонтный комбинезон с гербом рода Звездных на плече.

Когда Ефим отпер камеру, Парсонс уже был в сознании. Выглядел он… сосредоточено.

— Ну, здравствуйте, мистер Парсонс, — вежливо поздоровался я. — Как сами? Может, какие-то жалобы?

Я подождал, но он не ответил.

Ага, значит, не расположен к беседе. Что ж, сразу к делу, значит, сразу к делу. Сэкономим время.

— Ты осознаешь свое положение? — спросил я.

Вот тут он уже молчать не стал.

— А ты?

Я хмыкнул.

— У меня оно не изменилось. Императору не нужны живые Звездные. Годом раньше — годом позже, не так важно. Понятно, что если поступит какой-то неприятный сигнал, имперская комиссия нагрянет раньше обычного. Мне бы этого не хотелось. Но ведь для тебя это еще хуже, так? Заметание следов никто не отменял.

Ответил Парсонс хмурым взглядом. Это он явно тоже понимал.

— Смит был у вас главным? — спросил я.

Я снова подождал, и снова ответом мне было молчание.

— Ладно, посиди, подумай, — сказал я. — Может тебе повезет, и тебя освободят.

— Вряд ли ему это понравится, — заметил Ефим, до этого молчавший. Я перевел на него взгляд. И он пояснил. — Имперский Слуга, это, конечно, не сотрудник Секретариата, но уровень ответственности схожий. Был в плену больше нескольких часов — ты уже слитый материал. Империя не прощает ошибок.