Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 286
Последний же вариант – самый фантастический – и от того, что уж скрывать, самый привлекательный для меня… Это такая достаточно бузумная теория, что Предтечи – это некая невероятно развитая цивилизация, которая населяла нашу галактику еще до появления человечества. И, возможно, даже была его прародительницей.
Что под этим подразумевалось, не совсем было понятно.
Они тоже жили на Земле?.. Или они заселили Землю, как некие космические пчеловоды?.. Просто поделились какими‑то технологиями?..
Иди все это вообще было вымыслом?
До сегодняшнего дня я вообще впервые слышал, чтобы кто‑то об этом говорил вслух. И уж, тем более, такие люди, как герцог Астров‑Стерн (6) .
– Выглядит он, как развалины, – ответила Вероника хмуро, явно занятая своими мыслями.
– То есть, Предтечи – это не выдумка? – уточнил я прямо.
Тут она снова подняла на меня глаза:
– Я не знаю, выдумка это или нет. Я знаю, что из‑за этой груды камней наши люди гибнут каждый день.
– Из‑за Красочных?
Она не ответила, но я понял, что да.
То есть, этот Храм, чем бы он ни был, тоже притягивал их. Как и Окрашенный Металл . Или, может, на Цветоносной тоже было свое месторождение?
Гм…
Сомнительно, если честно. Иначе бы Светлая не находилась сейчас в таком плачевном положении.
Другими словами, Храм, скорей всего, притягивал Красочных сам по себе. Как некий интересующий их объект.
Я попытался вспомнить, слышал ли я что‑нибудь подобное о Генезисе. С ходу ничего не вспомнил, но это ничего не значило. Во‑первых, такая информация могла тщательно скрываться. Во‑вторых, я и не изучал вопрос сколько‑нибудь скрупулезно.
Но зато я помнил другое.
Древнее покинутое место .
Не на Генезисе. И не на Цветоносной.
А у меня дома, на Лире, в нескольких десятках километров от особняка Звездных. А ведь еще Ефим говорил, что ту пещеру в Зубах лично проверял отец. И вроде как ничего там не нашел…
Или нашел.
Но что‑то такое, о чем предпочел не говорить некому. Даже Ефиму.
Что скажешь? – обратился я мысленно к Старику.
Тот не ответил, но эмоцию я его уловил однозначно. Он пришел к тем же выводам, что и я. Может, Красочных и привлекал Окрашенный Металл , но нам определенно стоило проверить ту пещеру самостоятельно.
А в идеале и этот самый Храм на Цветоносной.
– Мне нужно найти Розена, – произнесла Вероника.
Голос ее звучал мрачно, но в то же время ощущалось в нем и эта странная решимость.
– Что они вам обещали? – спросил я. – Защиту?
– Да.
– А взамен? Ты отдаешь себя на заклание? – уточнил я скептически. – Что‑то в этом роде?
Девчонка явно была готова сделать героический вид, но, кажется, уловила в моем голосе иронию.
– Что, думаешь дешево берут? – бросила она.
На меня она теперь тоже смотрела без всякой приязни.
Что тут сказать я не знал.
Если все действительно было так, как она говорила, то это хороший размен. Тумановы (6) , конечно, подонки, но они не Красочные . И защита планет Светлых и их многомиллионного населения, конечно, стоила того, чтобы пожертвовать одной маленькой гордой принцессой.
Вот только я за свою жизнь прочитал достаточно рыцарских романов, чтобы отличать их от реальной жизни.
А еще я видел душу Теобальда Туманова (6) .
Каким бы злым и извращенным не был его разум, это был человеческий разум. Уж не знаю, насколько он отличался от своих братьев и, главное, от своего герцога‑отца. Но если отличался не сильно. То первичным для него все равно оставался холодный прагматизм. Ему нужна была сначала власть, а уже только потом страх и кровь.
Тумановым (6) что‑то было нужно отСветловых (5).
Что такого Светловы могли предложить, что стоило бы потери сотен кораблей и миллионов бойцов? Даже для Тумановых это будут ощутимые инвестиции.
Насколько я знал, Светловы и сами обладали сильным флотом и значительным количеством одаренных. И уж даже если они не справлялись, то, значит, проблема действительно была велика. Да и Астров‑Стерн (6) не стал бы отказывать союзникам, если бы речь шла о парочке линкоров.
Спроси, – вдруг раздалось в голове от Старика.
Что?
Они сами попросили помощь или Тумановы предложили ее им?
Хм. А ведь правда…
– Тумановы сами предложили вам помощь? – уточнил я. – Так ведь? Зная их, вам ведь даже в голову бы не пришло чего‑то у них просить? И… – я вдруг понял еще кое‑что. – И условия, наверное, вполне себе выгодные, так?
– Какая разница? – ответила она. – Мой народ погибает…
– А ты спроси у отца, – перебил я. – Но судя по тому, что сказал герцог, к Астровым вы за помощью не обращались. Значит, это было именно предложение Тумановых.
По‑хорошему, конечно, было бы уточнить, что за договор существовал между Светловыми (5) и Астровыми‑Стерн (6) . Видимо, в какой‑то степени там была речь об этом самом Храме. Хотелось бы узнать подробности, но я вряд ли сама Вероника их знала. Так что придется потом разъяснять. Скорей всего, после того, как я разберусь с пещерой в Графском Городке. Было ощущение, что там можно будет найти ответы на многие вопросы.
– И что?
– А то, что они от этой сделки получат больше, чем вы, – просто объяснил я. – Скорей всего, намного больше. И я бы на твоем месте подумал о том, что может быть им нужно такого, что есть только у вас? Чего нет больше ни у кого?
Несколько мгновений она молчала.
А потом… что‑то такое неуловимое в ее взгляде изменилось.
– Что‑то поняла? – сразу уточнил я.
– Только Храм, – ответила она. – Вряд ли что‑то еще.
Я чуть прищурился, глядя на нее. Да, про Храм звучало логично. Вот только она сама, кажется, так не считала. Как минимум, когда говорила с герцогом, сама называла его «пустым» и угрожала тем, что Светловы (5) перестанут его защищать.
Нет, она точно о чем‑то вспомнила.
О чем‑то, что могло понадобиться Тумановым (6) , ради чего они готовы были на огромные траты.
– Про что ты подумала? – спросил я настойчиво.
– Ни про что, – ответила она твердо.
Это какой‑то секрет, – прозвучало в голове от Старика. – О котором, как она думает, Тумановы не могли узнать.
Вот только мы со Стариком уже видели, что тот же Теобальд вполне был способен рыться в чужих головах. В том числе, выискивать глубоко спрятанное. И вряд ли в герцоргском роду Тумановых он был единственным с подобными способностями.
Именно.
Как думаешь, в ее голове уже покопались? – подумал я мысленно.
Скорей всего, нет , – ответил Старик. – То, как пытались это сделать с тобой, обязательно бы оставило след на личности.
Да, а Вероника выглядела совершенно нормальной. С чересчур обостренным чувством долга, но, как по мне, это должно было быть нормальным состоянием для любого аристократа. Тем более, для наследницы рода. В остальном же она вела себя адекватно. Не шарахнулась от меня, когда я появился. Наоборот заинтересовалась, когда я немного тайны напустил. Плюс мое природное обаяние… В общем, естественная реакция для девчонки ее возраста.
Будь ее разум сломлен, она бы вела себя не так.
Это ненадолго, – заметил Старик. – Глупо оставлять в раскладе неучтенный элемент.
Другими словами, ее обязательно обработают. И от этой честной и настырной девчонки останется только то, что устраивает Тумановых…
Вряд ли они устраивают подобное с каждым. Иначе бы очень быстро поползли бы слухи, и с ними вообще бы дел никто иметь не стал. Но ее без внимания точно не оставят…
Чуть подумав, я подошел к ней вплотную, заглядывая прямо в глаза.
Она явно удивилась, но из упрямости не стала отводить взгляд, а наоборот уперлась им в ответ. Мол, посмотрим, что ты сделаешь.
Я чуть усмехнулся. И сказал: