Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 279
Хотя главное удивление вызвало небо.
В отличие от Графского Городка здесь явно уже был вечер. Солнце не светило. Зато светило все остальное.
Гигантского размера летающие платформы парили над городом на высоте сотен метров. Еще выше можно было разглядеть монструозные очертания чего‑то просто невероятного. От чего – и я это сразу ощутил – тоже исходила сила Истока.
Учитывая расстояние…
Черт, я бы не удивился если бы это был сам Исток.
Даже Старик, кажется, поначалу так подумал. Но спустя полминуты все же…
Нет. Это не Исток, но…
Что за «но» он так и не сказал, но мысль я понял. Это реально было Нечто. Первое, что мне пришло в голову – космическая станция.
Размером с целый континент. Она висела над планетой. Ее гладкие очертания напоминали тело какой‑то исполинской раковины. Но, очевидно, что это был рукотворный объект.
Ниже между теми самыми платформами были проложены целые воздушные магистрали. По ним двигались потоки флаеров. И еще какие‑то машин, снабженных антигравами.
Также в воздухе в разных местах мерцали горящие разными цветами устройства, напоминавшие морские буйки.
В общем, футуристическая жизнь здесь процветала.
Привратник, видимо, переместил меня в эти кусты ради маскировки. Наверняка в таком месте с системами безопасности все было на высшем уровне. Разного рода артефактов и устройств на основе Краски вокруг тоже ощущалось немало. Ничего конкретного вроде бы. Но фон определенно был повышен.
Я хотел огляделся, когда…
– Михаил Романович! – раздался довольный голос.
Из‑за веток показалась довольная физиономия преподавателя философии.
– Рад, что вы нашли время, – улыбнулся он.
Он прошелся взглядом по моему костюму, но никак не прокомментировал. Из чего я сделал вывод, что рыжая все сделала отлично. Да, нужно будет дополнительно ее отблагодарить.
– Что вы, как я мог такое пропустить, – отозвался я.
– Именно, – согласился он невозмутимо. – Скоро императорская охрана заинтересуется тем, что вы тут делаете без приглашения. И начнет выяснять вашу личность. Уверен, вы прекрасно проведете время в компании друг дртуга.
Сказав это, он бросил взгляд куда‑то себе за плечо:
– Вот и они, – покивал он. – Что ж, приятного вечера, Михаил Романович.
С этими словами он развернулся и поспешно исчез из вида.
Подумал в этот момент об одном: ебивать его я точно не стану.
Это будет слишком милосердно.
А еще через секунду ветки снова зашуршали, и размышлять стало некогда.
Глава 16
Еще один брат
Я тут же дернулся назад. Заходя за особо густой куст, еще и активировал брошку Спарка. Прятала она не от всего, но если это не какие‑то высокие ранги, то должно помочь…
Через секунду на месте, где до этого был Тучнин (0) , появились… нет, не охранники. Во всяком случае по одежде так было не сказать.
Это оказалась пара мужчин.
Один лет тридцати. Взъерошенный и явно напряженный. Второй – постарше и куда более представительный. В очках в золотой оправе и очевидно недешевом костюме. Не то, чтобы я теперь прям специалист был. Но немного за прошедшую ночь подучился. Рыжеволосая дочка Холодова ни на секунду не замолкала, рассказывая про преимущества тех или иных видов тканей.
Ну и у обоих на руках имелись горящие зеленой Краской дворянские перстни.
Тучнин решил прикольнуться надо мной таким образом? Или реальной охраны мне тоже стоит опасаться?
Пока было неясно.
Но эти двое точно меня не искали.
– … он здесь, я его видел, – оглядываясь, проговорил молодой.
Гм.
Или меня все‑таки?..
– Я тоже видел, Никита. Успокойтесь, пожалуйста, – сдержано проговорил старший.
На этих словах от него разошлась в стороны какая‑то техника, заключив говорившись во что‑то вроде невидимого кокона. Видимо, какое‑то средство от подслушивания? Ну и я стоял к ним достаточно близко, чтобы оказаться внутри вместе с ними.
– Все, как мы планировали, – продолжил он. – День Рождения императора – идеальный момент для него. Он не мог не появиться.
Нет, речь явно шла о каком‑то их общем знакомом, а я этих двоих точно видел впервые.
– Может еще раз поговорить…
– Поговорите, – отозвался мужчина. – И потеряете единственный удобный момент. А если Солев еще и успеет обратиться к императору…
– Вы говорили, что ему это не поможет, – сказал «Никита». – Что император примет нашу сторону…
– Примет, – невозмутимо ответил представительный. – Но что он возьмет взамен? Император ничего не делает просто так. И какой смысл, если у нас уже и так есть решение?
На этих слова он достал что‑то из внутреннего кармана.
Мне показалось, что какое‑то украшение. Артефакт? Может быть. Использовать Ясновидение, чтобы проверить, я не рискнул. Неизвестно, насколько сильными были эти одаренные.
Старший вложил Никите в руку эту штуку. Тот вздрогнул, принимая предмет.
– Успокойтесь, – снова сдержано попросил старший. – При правильном использовании он абсолютно безопасен. Просто активируете и положите на одежду. На любую часть. Дальше клещ все сделает сам.
– А если…
– Я уже объяснял. Клеща нельзя обнаружить никакими средствами. Через неделю у Солева произойдет резонанс Стихии. Явление редкое, но никакой стихийник не застрахован. К нам вопросов не будет.
Судя по взгляду, Никита все еще сомневался.
То ли просто боялся, то ли мысль об убийстве была ему неприятна.
– Помните, что на кону судьба наших родов.
В конце концов Никита все‑таки не выдержал и кивнул. Представительный в ответ отечески потрепал его по плечу. И тут же отключил технику против прослушивания.
– Постойте тут минуту, нежелательно, чтобы нас видели вместе, – предупредил старший.
Он ушел.
Ну а Никита застыл даже не на минуту, а на две или на три. Только потом опомнился, вздрогнул и, оглядываясь, вышел из кустов.
– Н‑да, – протянул я сам себе.
Что со всем этим делать, я пока что не понимал. Как минимум, было плохо, что я не узнал имен этих двоих. Только некоего Солева, о котором ничего не знал. Очевидно, что это не могли быть какие‑то совсем рядовые аристократы. Раз уж их пригласили на день рождения императора, то положение у них должно было быть серьезное. Но в то же время это не могли быть и какие‑то герцогские (6) рода. Даже не графские (5) .
Таким просто не по статусу было бы обращаться за разрешением вопросов к кому‑либо. Даже к императору. Но в то же время и какого‑нибудь планетного барона (1) или планетного графа (2) на подобное мероприятие не допустили бы.
По итогу я решил не забивать этим особо голову. Пока было маловато информации, чтобы пытаться извлечь из этого выгоду. Так что подождет.
Начал я с другого.
– Привратник! – позвал я.
Выждал несколько мгновений, и… ничего.
Не то, чтобы я собирался сразу отсюда свалить, но проверить было необходимо. Не сработало. Либо я могу уйти только вместе с Тучниным (0) , либо по аналогии с Аркумом – по истечении какого‑то срока. Может, тех же стандартных четырех часов.
Ладно, буду иметь в виду.
После этого я все‑таки вышел из кустов. Наскоро огляделся… и тут же отключил брошку Спарка. В невидимости нужды не было.
Кусты оказались частью дворового парка. Достаточно большого, чтобы в нем можно было затеряться. Такие же островки растительности попадались каждый двадцать‑тридцать метров. Насквозь через территорию шло несколько мощенных белым камнем дорожек. Все освещали многочисленные фонари.
Вдали виднелась… взлетная площадка?
Кажется, да. На моих их глазах там опустился очередной флаер, высадил новую порцию гостей и тут же снова поднялся в воздух.
С другой стороны – метрах в трехстах, блестел подсвеченный множеством огней даже не дворец, а полноценные ансамбль из каменных зданий.