Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 22

— Самое главное, — подвел итог рассказу Парсонс. — Школьник, который его избил — это Михаил Звездный.

Несколько секунд Смит смотрел на него, не моргая, а после чуть откинулся в кресле. И даже пожал плечами.

— Это любопытно, но не более.

Да, чего-то такого Парсонс и ожидал.

— Потому я и решил проверить.

Он рассказал Смиту про идею с заявлением и школой. А после — про то, чем все это закончилось.

— Сдал экзамен, — повторил Смит.

Его лицо окончательно превратилось в маску, прочитать по нему ничего стало нельзя.

— Ты забрал бланк?

— Нет, — поморщился Парсонс. — Было много свидетелей. И… еще кое-что. Я не уверен, но, возможно… у пацана есть Стихия.

Вот тут уже Смит резко поднялся со своего места. Подошел к двери, прислушиваясь, потом вернулся к столу. Пару раз пересек кабинет из стороны в сторону.

— Ты уверен? Его каждый год комиссия проверяет.

— Я не знаю, — ответил Парсонс. — Я на сто процентов уверен, что было какое-то воздействие. В теории это мог быть артефакт…

— С этим нельзя рисковать, — дернул подбородком Смит. — Если пацан может стать наследником… И комиссия…

— А если они специально ничего не…

— Даже вслух это не произноси! — перебил Смит.

— Почему? — спросил Парсонс прямо. — Я понимаю, Защитники Планет и все такое… Но это в прошлом. Даже если у пацана есть дар, это ничего не изменит. Наоборот. Тайным указом его приговорят, а на Лире расскажут про несчастный случай. Верно?

— Верно, — кивнул Смит после паузы. Он как будто чуть успокоился. — Но не совсем. Со Звездными все не так просто. Ты знаешь, какая шла борьба за Лиру после свержения Звездных? Тумановы, Каверне, Астровы-Стерн… Планету все хотели получить. Но император все равно оставил ее себе. И поставил Чемлева наместником, одного из самых доверенных лиц.

— Тогда это было логично… Ресурсы, территории Красочных…

— Да, — кивнул Смит. — Вот только Звездный Портал в системе так и не появился. Даже через гипер регулярных рейсов нет. Добычи, по сути, тоже нет.

— Что это значит? — не совсем понял Парсонс.

— Все что угодно, — отозвался Смит. — Для чего-то императору нужно, чтобы планета оставалась под его влиянием. Если бы он хотел задавить остатки Звездных, то он бы просто отдал Лиру Тумановым. Через год тут бы уже выжженная земля была.

— И потому…

— И потому любое потрясение на Лире может вызвать резкую реакцию, — подвел Смит. — Я бы сказал, что лучше не вмешиваться, но ты уже вмешался…

— Следить за Звездными один из моих прямых приказов, — возразил Парсонс.

— Тоже верно, — кивнул Смит.

Он снова задумался на какое-то время.

— Может ты и прав, и так и так риск… Тогда, нам нужна информация. Если у пацана есть Стихия, в этом нужно убедиться на сто процентов. И понять, знает ли кто-то еще об этом.

— У Звездных поместье на отшибе.

— Опасно, — качнул головой Смит. — Можем привлечь внимание. Эх, были бы мы в Бастионе, насколько бы проще все было… Ладно, будем работать с тем, что есть.

— Сообщать наверх будем? — спросил Парсонс.

Смит нахмурился в ответ.

— Нужно подумать.

Звездная Империя. Планета Лира.

Северный район Графского Городка

Ефим забрал меня из школы еще примерно через полчаса.

— Ну что? — спросил он первым делом.

— Сдал, — похвастался я, показывая бланк.

— Вот же, — старый Слуга покачал головой. — А директриса? Она вроде ругалась на тебя одно время…

— Это она меня плохо знала, — отмахнулся я. — Нет, с ней все в порядке. Тут кое-что другое произошло.

Я рассказал ему про Парсонса. И если сначала Ефим слушал с недоумением, то когда дело дошло до попытки Имперского Слуги забрать меня в отдел…

— Что⁈ — Ефим вдарил по тормозам.

— Эй, аккуратней! Наследника рода везешь!

— Наследника… — выдохнул Ефим. — Да он… Он не имел права!

— Вообще-то формально сейчас мы имперская планета…

Тут уже Ефим выдал эмоциональную тираду касательно того, куда он собирается засунуть Парсонсу эту формальность. Причем в самое ближайшее время. Выходило, что будущее у Имперского Слуги незавидное.

— Сначала нужно выяснить, сам он это придумал, или ему кто-то рассказал, — заметил я.

С минуту Ефим еще кипел. Явно думал о том, чтобы рвануть прямиком в центр. К отделению имперской полиции.

— Ты прав, — выдохнул Слуга в итоге. — Нельзя торопиться.

Он снова нажал на газ.

Поехали мы в район городского репликатора. Быстро проскочили цивильные улицы дорогих лавок и городских «высоток», принадлежавших аристократам. Пяти и шестиэтажные на фоне контейнерной застройки они казались практически башнями. Тут же находились все городские парки и единственный в Графском Городке стадион для игры в имперский крикет.

Наш путь лежал дальше. Мимо громады репликатора. К трубе тяжелого картриджного завода, что возвышалась над городом.

Ефим заранее закрыл окна. За стеклом потянулись однообразные грязные улицы. Забегаловки-синюшки, рабочие гостиницы, редкие магазинчики. Из людей в середине дня тут можно было встретить разве что дремлющих побирушек, да чумазых пацанов из шаек. Из последних я многих знал, но не всех. Постоянно появлялись новые.

— Отец бы твой такого не позволил, — с хмурым видом проговорил Ефим.

В ответ я только пожал плечами. В нынешнем виде Городок был детищем Бекелевых (2). Да, они все выжимали из населения, но не они были главное проблемой. Когда планета перешла под управление Империи, сообщение с остальным космосом, по сути, закрылось. А для фронтира это было смерти подобно. В чем, очевидно, и была цель — обречь Лиру на медленное умирание.

Очень уж император не любил Звездных.

Придет время, когда он поймет, насколько ошибался.

Старик внутри моей головы ничего на это не сказал. Но внутренне я ощутил его одобрение. Он всегда говорил, что каждый должен получить то, что заслужил.

— Здесь, — сказал Ефим чуть погодя.

Контейнеры тут образовывали закрытый двор. Никакой вывески над входом не наблюдалось. Но явно это была какая-то мастерская.

Внутри виднелось несколько полуразобранных мобилей. Тут же стояла пара ховеров — гравимотоциклов. Причем с «лесным» обвесом. Защитой пилота, встроенными ловушками и прочим.

— Круть! — выдохнул я.

От такого я бы точно не отказался.

— Слишком шумные они, — ответил Ефим. — Не для леса.

— У кого шумные, у кого нет, — раздался ворчливый голос. — Здоров.

К нам вышел мужчина. Сперва я принял его за выходца из Конгломерации. До «робота», которого я видел в Аркуме, ему было далеко, но на Лире я впервые видел кого-то с таким количеством имплантов.

В районе виска у него светился индикатор ментального ускорителя. Правое запястье сковывал мультитул с инструментами. Контакты погружались под кожу, это явно были не просто отвертки с ключами.

Левая ступня и левая рука ниже локтя полностью состояли из металла. Было видно, что это не какие-то функциональные ботинки-перчатки, а полноценные протезы. Явно на основе Краски.

У меня появилось почти нестерпимое желание подергать за проводки и понажимать на кнопки, которые торчали из протезов. Я героически сдерживался. Невежливо будет. Надо сначала хотя бы познакомиться.

Я бросил взгляд на Ефима. И тот тут же представил:

— Это Джек Рип. Лучший мастер-механик, которого я знаю. Бывший Слуга рода Звездных.

Вот тут мой энтузиазм мгновенно испарился.

— Бывший Слуга? — уточнил я. — И зачем мы здесь?

Очевидно, нам тут нечего было делать.

— Что, парень, не одобряешь? — усмехнулся Рип.

— Да, не люблю предателей.

Взгляда я не отвел. Смотрел «мастеру-ремонтнику» в глаза. Тот, впрочем, тоже оказался не промах. Ответил на взгляд кривой усмешкой.

И плевать.

Предатель есть предатель. Каким бы полезным он не был.

— Все не так, Миша, — вздохнул Ефим, поняв мое настроение. — Джек был вместе с флотом твоего отца на Семерке. Там и получил свои травмы. После возвращения он попал в число тех, кому Клим Егорович приказал выйти из рода…