Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 154
Оба мерцали белым цветом. Только на оборотной стороне значки были разные.
Дело происходило в «комнате» для совещаний. Кроме меня за столом также сидели Вестиго (1) – Евгений и Аристарх Сергеевич, и Сватьевы (1) – Вероника и Антон. Также присутствовал Чезаре Вератти.
Ефим все еще был в поместье, а больше никого я звать не стал. Тот же Вячеслав Семенович, хоть делал немало для организации всего на Базе, но пока оставался человеком со стороны. К тому же он не был аристократом. Чезаре – пока тоже, но с ним у меня уже была договоренность. Так что его я считал правильным привлекать к общим делам.
Особенно к таким вот беседам, которые могли повлиять на принятие решений. Что Вестиго, что Сватьевы – были небольшими родами. Еще и серьезно пострадавшими от Бекелева. Сейчас, что одни, что другие лишь в теории могли оказать мне помощь. Но аристократами они от этого быть не переставали.
И если я хотел вернуть себе Лиру, то союзники мне были просто необходимы. Начинать с малого тут было не зазорно. Когда дойдет до более серьезных контактов, рядом со мной уже будет кто‑то стоять. А иметь дело с одиночкой‑авантюристом, совсем не то же самое, что с группой поддерживающих друг друга родов.
Дальше начинались частности.
Что Вестиго, что Сватьевым я вчера оказал значительную услугу. Но это не означало, что в дальнейшем они станут меня поддерживать.
Вестиго – целители. А значит, по умолчанию, нейтралы. Присоединяясь ко мне, они могли многое потерять.
Со Сватьевами было еще сложнее. Если с Вестиго еще могли быть вопросы, то брата с сестрой я однозначно спас. Это долг, от которого просто так не отвертишься. Но тут был другой момент. Сватьевы являлись подчиненным родом. Я сам узнал это только вчера. И нужно было выяснить, как это повлияет.
Перстни, едва я их положил на стол, тут же забрали.
Один взял Евгений. Это был тот, что нашелся в числе прочего в сейфе у Хофмана (1) .
Второй схватила Вероника.
И если целитель сразу меня поблагодарил, то аристократка, напротив, начала с наезда.
– А второй⁈ – тут же потребовала она. – Перстень Антона⁈ Где он⁈
– Мне это неизвестно, – ответил я. – Могу только предположить, что где‑то у графа Бекелева.
Перстень Вероники примерно с неделю назад забрал из тайника Биркин. Спрятал его туда тот гвардеец, что сейчас по‑прежнему сидел в камере в поместье Звездных.
– Но он нам нужен!
– Соболезную, – отозвался я.
После этого она смерила меня еще одним недовольным взглядом. И тут же заявила:
– Вы не очень‑то любезны, Михаил.
Я только внутренне восхитился ее непосредственностью. И перевел взгляд на Антона. Он для меня пока был загадкой.
На год младше сестры. Далеко не такой яркой внешности, как она. Куда более сдержанный. Наверняка, тут были виной и перенесенные травмы. Евгений едва ли не с того света его вернул. И сейчас парень сидел на стуле чуть неровно. Почти непрерывно морщился.
Я предлагал перенести разговор на один‑два дня, но Антон сам настоял на том, чтобы не оттягивать. Еще и как‑то умудрился сбежать, пока их перевозили к Хофманам. Потом, правда, поймали. Но все равно… Интересный парень.
– Какие планы? – спросил я его.
– Мы должны связаться с Рупертами! – выпалила Вероника вместо брата. – Нужно сообщить обо всем!
Да, род Рупертов. Тот самый, с которыми у Сватьевых был подписан вассальный договор.
Аж планетные маркизы (3) , между прочим. Влиятельные в Звездной Империи. Вот только речь шла о едва ли не противоположном конце империи. Даже отправить туда сообщение – это недели или даже месяцы в одну сторону.
– Ты согласен? – спросил я Антона.
Он довольно долго молчал, потом снова поморщился, и все‑таки проговорил:
– Согласен, что нужно сообщить…
– Вот именно! – вставил Вероника.
– Но… вряд ли это что‑то даст.
– Что⁈ – Вероника пораженно на него уставилась. – Антон, что ты…
– Ты не понимаешь что ли? – скривился парень. – Мы бы не уехали сюда, если бы с Рупертами все было нормально. Ты просто не знаешь…
– Что⁈
Он еще немного помолчал, но потом все‑таки сказал:
– Отец хотел отказаться от вассалитета. Маркиз запросил очень большую сумму. Потому отец и решился отправиться на фронтир…
– Я думала Руперты…
– Отец взял долг, чтобы купить здесь землю. Под залог нашего имения на Озерной…
– В долг…
– У самого маркиза. Не удивлюсь, если и наши проблемы здесь не на пустом месте. А тоже из‑за маркиза…
– Сомневаюсь, – это уже я сказал.
Антон перевел взгляд на меня.
– Я к тому, что тогда вы были бы уже мертвы, – пояснил я. – Скорее Бекелев сам захотел завести связи с Рупертами. Подозреваю, что в планах было женить Веронику на ком‑то из подчиненных семей. Может, сам Хофман собирался. Он вроде вдовец был…
– Что⁈ – возмутилась аристократка. Кажется, сама возможность, возмутила ее до глубины души. – Вы издеваетесь, Михаил⁈
– Да нет…
– Этот мерзавец угрожал мне! – выпалила она. – Таким, о чем достойный мужчина даже помыслить бы не мог бы!
Хм… Судя по интонации, речь была не о том, чтобы есть курицу руками…
Вот же хорек престарелый. А не дура губа у него. Хотя с учетом характера Вероники, он еще должен быть мне благодарен.
– Я убью его, – сказал Антон. – Обязательно.
Тут Вероника, надо отдать должное, все‑таки смутилась.
– Он… уже наказан… Тебе нужно выздороветь…
– Нет, возразил парень. Все равно. Я его…
– Вряд ли это получится, – заметил я.
– Что?
– Ну, в смысле, убить. Он уже того. Отмучился.
С трудом, но я удержался. И не стал шутить, что возможный брак с Вероникой мог бы принести ему куда большие страдания.
– Так что со свадьбой не выйдет, – заметил я просто.
– Надеюсь, он страдал, – проговорила Вероника высокомерно.
Хотя я больше следил за реакцией парня.
– Это ты сделал?
– Не один, – признался я. – Но да, поучаствовал.
– У него был третий ранг…
– Начало третьего ранга, скорее, – поправил я.
Еще какое‑то время Антон молчал. Потом…
– Благодарю.
– Сочтемся, – улыбнулся я. – И раз уж об этом заговорили. Для начала мне хотелось бы больше узнать о том, что у вас случилось с Бекелевым.
– Да и тут особо нечего рассказывать…
И правда. История оказалась достаточно простой.
Выкупив земли у пары родов, мечтавших уехать с Лиры, Сватьевы довольно быстро организовали добычу Мелкоокрашенных металлов . Не такое прибыльное дело, как добыча полноценного Окрашенного Металла , но тоже можно заработать. Особенно, если ты профи в этом деле.
У Руслана Сватьева – отца Антона с Вероникой – как выяснилось, был в этом опыт. Так что ему удалось довольно неплохо поставить дело. Сватьевы даже построили в Графском Городке небольшой картриджный завод. И, возможно, тем самым и привлекли внимание Бекелева.
А может он изначально про них знал.
Ну и так как заступиться за Сватьевых могли только Руперты – а они были далеко – Бекелев и воспринял их как легкую добычу.
– Дальше вы знаете.
По ходу Антон несколько раз прерывался. Где‑то посередине Евгений даже подошел к нему и наложил какую‑то целительную технику. Но парень договорил до конца.
– Я должен отомстить, – сказал Антон в конце. – За отца. И за наших людей. Если… у тебя те же цели, Михаил, то я хотел бы присоединиться…
– Подожди, – взяла его за руку Вероника. – Нам нужно обсудить…
– Нам сильно помогли, Вероника, – ответил он ей. – Отплатить нам пока нечем. И не будет, пока наши артели у Бекелева…
– Антон!..
– Я предлагаю не торопиться, – перевел я внимание на себя. – Сначала ты полностью выздоровеешь. Потом мы обсудим это еще раз. Я настаиваю.
Последнее я добавил, так как парень явно собирался спорить. Но в итоге все же кивнул. Ну а в целом меня устроило, как все прошло. С Рупертами (3) ситуации придется все‑таки прояснить, но Антон мне понравился. О чем‑то со Сватьевыми можно будет договориться.