Седьмой предок. Дилогия (СИ), стр. 93
– Я больше не ощущаю для себя опасность. Давай поможем остальным? – попросила Мэрид.
– Ладно, – согласился Руэри. Он сделал несколько шагов, приблизившись к сошедшимся в схватке Серласу и его противнику.
– В сторону!
Командир отряда вовремя отпрыгнул назад.
Волна молний!
Сноп белоснежных молний прошел совсем рядом с главой отряда, разрывая на куски бывшего Наомхана. Серлас на мгновение замер, совсем другими глазами взглянув на юношу. Он сам точно не смог бы выпустить технику подобной силы. Получается, его подчиненная для своей охраны пригласила культиватора третьего ранга⁈
В то же время Мэрид помогла Трисе. Вдвоем они быстро добили противостоявших им скелетов и… и все. К этому моменту схватка затихла. Андрес и Мартан погибли. Фелим содрогался в конвульсиях, оперши голову на корень дерева. Огромное пятно крови, расплывшееся в воде, не оставляло особых шансов на выживание…
Погибли трое из восьми. И, если бы не Руэри – они бы все остались тут, недооценив интеллект лича…
– Он убегает! – громкий крик Ристера привлек всеобщее внимание. А метрах в ста действительно убегало создание, с подгнившими чертами лица и телом…
Святое пламя!
Выдавив из себя последнюю, мощную технику, Серлас тяжело выдохнул, опершись на ближайшее дерево, схлопотав энергетическое истощение. А крохотный, но насыщенный энергией ян огонек стремительно догнал сбежавшее существо, и принялся виться вокруг, каким‑то странным образом сильно замедлив его движения.
– Молчун, Ристер, за ним! Только осторожно!
Названные культиваторы рванули вперед. Короткая схватка закончилась победой людей – и вот уже они тащат обратно тело. И отдельно голову. К этому времени Фелим затих.
– Мэрид, взгляни! – позвал Серлас. – Это был он? Тот лич?
– Наверное, – неуверенно пожала плечами девушка. Так получилось, что она даже толком не разглядела своего пленителя.
– Да он это, он! – пробурчала Триса, недовольно разглядывая свое пострадавшее оружие. – Или вы думаете, что такие тут толпами ходят⁈ Дохлая тварь, но не скелет. Стоял, наблюдал издалека. Все же совпадает!
– Значит, задание выполнено, – подытожил глава отряда. – Займитесь волокушами, прихватим тела парней. Как выйдем из этих зарослей – сможем нормально похоронить их. Сжечь, чтобы ни одна темная тварь не осквернила их останки.
– А с этим что делать? – подала голос Мэрид, пнув голову притащенной твари.
– Сожгите, если хватит сил на мощную огненную технику. Или порубите на несколько частей, да раскидайте в разные стороны. Тогда точно не воскреснет больше…
Вскоре поредевший отряд направился на север, таща за собой тела поверженных товарищей. А их провожали пустые взгляды скелетов‑крыс, все еще прятавшихся на деревьях.
Глава 21
На месте побоища виднелись пятна крови, медленно плывшие в сторону моря, да куски порубленных скелетов. Некоторые из них даже оставались частично функциональны, просто не боеспособны. Победители не стали тратить на них время, окончательно разбивая на куски. Просто ушли, удостоверившись что лич умер…
Через некоторое время послышался странный плеск воды. Словно множество существ бежали в одном месте, да еще и в одном направлении. Он становился все громче, пока на место побоища не выскочило странное создание – огромный костяной паук, размером с быка. Он был приземистый, возвышаясь над землей и водой всего на метр. Но, что самое любопытное, это был вовсе не природный монстр. Приличных размеров создание явно было собрано из разных костей. Создавалось ощущение, что его собрали «из того, что было под рукой». По крайней мере, человеческие кости в нем соседствовали со звериными. И все это неведомым образом держалось вместе. Два человеческих черепа, утопленных в глубине тела костяного паука управляли этим чудовищем совместно. А сверху на нем гордо восседал, словно на породистом скакуне, Аластар. Он медленно осмотрел недавнее поле битвы.
– Досадно, – послышался хриплый, без интонаций голос. – Безвозвратно испортили около восьмидесяти процентов низших скелетов.
Отпустить Мэрид на волю – это был тонкий расчет. И он оправдался – девушка вернулась с подкреплением. А вот то, что он недооценил силу этого отряда… вот это уже его просчет. Впрочем, ничего действительно критичного не случилось. Его двойник отработал как надо – культиваторы убедились, что он умер, и мирно покинули это место.
Если бы он был еще живым, то, наверное, как минимум, печально вздохнул бы, предвкушая долгую работу по восстановлению своих подчиненных. Но лич просто спрыгнул со своего скакуна, и с безразличным видом принялся стаскивать наиболее уцелевшие части скелетов, собираясь восстановить их. Но, уцепившись за третий «огрызок» скелета, у которого остался только череп, плечо и рука, он остановился. И совершенно по‑человечески, шумно, втянул воздух в нос. И это учитывая, что ему, как личу, совершенно не обязательно дышать. Впрочем, некоторые привычки не изменила даже смерть.
– Я помню этот запах. Я его уже слышал… Враг!
Издавая немного забавные звуки, он принюхивался… и вскоре нашел ветку, к которой совсем недавно прикасался Руэри. После чего обернулся в том направлении, куда ушел отряд.
– План меняется, – констатировал лич. Он запрыгнул на свое паукообразное творение. В это же время скелеты крыс, игравшие роль наблюдателей, с громкими всплесками попадали вниз, с деревьев. И вскоре добрались до костяного паука. Они уцепились за него, словно пиявки, после чего «экзотическое ездовое животное» устремилось по следу Руэри.
Лич, изначально попав с течением на территорию мангровых зарослей, решил остаться тут. Чтобы без помех развиваться. Но в реальности это место оказалось слишком уж отдаленным. «Донорами» его скелетов становилось простое зверье и крестьяне‑рыбаки с окрестных сел. Как исходники, они были отвратительного качества. И, как показал последний бой, годились только на то, чтобы забрасывать «мясом» любого более‑менее серьезного противника. К тому же сказывалась «молодость» самого лича, как порождения Темного мира. Если бы он был опытнее, то смог бы даже из второсортных исходников сделать что‑то более опасное. Сейчас же… он уже давно размышлял о том, чтобы сменить место проживания на более людное. Воины, культиваторы – все они были гораздо лучшими «донорами» для его скелетов, по сравнению с обыкновенной крестьянской чернью… И теперь, учуяв запах Руэри, он решил последовать за ним. То, что еще Аластар‑человек хотел убить его, не поменялось. Но теперь добавились новые возможности. И холодный разум, позволявший ждать сколько угодно удачного момента для атаки…
Руэри приплыл в Келльс, вместе с отрядом инквизиторов. Попрощавшись с Мэрид, он не стал возвращаться к себе в номер. А отправился в покинутую лабораторию старейшины из Храма Вечного Порядка, которую вместе с Доренн когда‑то вскрывал…
– Мне уже немного надоел этот колючий кустарник!
В очередной раз продираясь сквозь «кусачую» растительность, и отдирая колючие ветки от одежды, юноша добрался до уже привычного булыжника – прямого входа в лабораторию. Спустился вниз, не забыв заблокировать за собой проход изнутри. Теперь, пока он отсюда не выйдет, попасть сюда можно лишь пробив несколько десятков метров породы. Да, и перед этим точно знать, что и где находится. А значит, вероятность этого стремится к нулю.
Огромное пространство встретило его тишиной и свежей пылью. Похоже, после взлома этого убежища свежий воздух начал просачиваться вниз. А вместе с ним и пыль.
Впрочем, это сейчас его не интересовало. А интересовало лишь как убежище, где будет максимально тихо, и никто не побеспокоит. В отличие от раскрытия новых точек в меридианах, в процессе перехода на следующий ранг любой культиватор старался спрятаться, затаится. Небольшая небрежность или злой умысел со стороны в самый ответственный момент – и пошедшая вразнос энергия похоронит любые надежды. Неисчислимое количество культиваторов просто переставали быть таковыми, в результате неудач. Каждое повышение ранга можно сравнить со складыванием хитроумной головоломки. За спиной, одной рукой. Когда от любого неловкого движения все может рухнуть, и второго шанса уже не будет.