Седьмой предок. Дилогия (СИ), стр. 91
Хмыкнув собственным мыслям, Руэри обратил внимание на инквизиторов. Те с удобством расположились на палубе. По‑видимому, эта лодка предназначалась для грузов. И для неполного десятка людей там было очень просторно и вольготно. Нет никакого сравнения с пассажирскими лодками, обычно набитыми, как соленая рыба в бочке…
Буквально кожей ощущая недовольные взгляды Андреса, юноша уселся рядом с Мэрид, удобно прислонившись к теплому деревянному борту.
– Ты говорила, ваша цель где‑то в глубинах мангровых зарослей, так?
Девушка кивнула.
– Значит, нам еще долго добираться. Тогда я вздремну…
Здравый смысл подсказывал отдохнуть как можно лучше. Ведь неизвестно, что будет там, дальше. К тому же, пока вся команда в сборе – спать вполне безопасно. Несмотря на негативное отношение одного из членов команды, напасть он точно не рискнет.
Следующие пару суток проходили однообразно. Правда, Руэри не жаловался, а отсыпался – ведь до этого даже он сам потерял счет времени, пока культивировал…
Вода вокруг и качающаяся палуба. Резкие крики чаек. Пейзажи, поначалу казавшиеся разнообразными, со временем слились в один, уже надоевший. Берег, деревья, заросли камышей на мелководье да мелкие деревушки, располагавшиеся недалеко от реки. Изредка попадалось и что‑то новенькое, вроде стада коров, спустившихся на водопой, или женщин, полоскавших белье на берегу. Иногда встречались и другие судна. Рыбаки, или просто по своим делам плывущие лодки. Правда, увидев отряд инквизиторов на борту, даже не думали хоть как‑то попытаться общаться…
Постепенно течение, кажется, замедлилось. Русло реки расширилось, и начали попадаться небольшие островки из сцепившихся корнями деревьев. Они служили пристанищем множества пестрых птиц. А еще, частенько можно было заметить змей, свисавших вниз, с деревьев, или плывших куда‑нибудь.
Через несколько километров уже частые островки из деревьев слились в одну, сплошную зеленую стену. А река разбилась на множество небольших протоков, создавая таким образом настоящий лабиринт.
– Вот мы и на месте. Это и есть начало мангровых зарослей, – констатировал Серлас.
Мэрид нахмурилась. После всего, что она тут пережила, ей отчаянно не хотелось возвращаться. Но с приказами начальства спорить сложно. Особенно в такое паршивое время, когда демонические культиваторы почти в открытую сеют беды на территории империи…
– Что‑то мне кажется, что мы тут застряли надолго… – поделился своими сомнениями Ристер, пока лодка маневрировала, причаливая к берегу.
– Ха! Это если бы с вами не было меня! – гордо заявил Андрес, покосившись на Мэрид. Однако та не обратила на него никакого внимания, тихонько общаясь с Трисой.
Вскоре отряд сошел на берег, а лодка развернулась в обратный путь.
– Давай, твоя очередь доказать свою полезность, – покосился на Андреса глава отряда.
– Мне нужно пару минут, – отозвался мужчина. Он прикрыл глаза, поднял руки на уровень груди, и принялся медленно поворачиваться вокруг себя, словно пытался что‑то учуять. В итоге он замер, указывая руками на восток.
– Слишком далеко. Но, в той стороне определенно что‑то есть!
– А расстояние?
– Километров десять‑пятнадцать, не меньше.
– Вперед, – коротко скомандовал Серлас. Отряд немного растянулся в стороны. И исчез под сенью деревьев.
Мангровые заросли в какой‑то степени напоминали эдакий затопленный лес. Идти было достаточно сложно. Где‑то можно было пробраться прямо по сплетенным корням. Но в основном приходилось шлепать прямо по воде. Повезло еще, что тут не было особенно глубоко – от щиколотки до колена, редко когда глубже. Но при этом порой попадались ямы, в которые неосторожный путник мог нырнуть с головой.
А еще, мангровые заросли были наполнены звуками. Резкие крики птиц, вопли каких‑то мелких животных, напоминающих обезьян. Бульканье пузырьков газов, поднимавшихся со дна. Жужжание вездесущих насекомых. К тому же, отовсюду слышался плеск воды, который частенько перекрывал остальные звуки…
– Вон там! – довольно воскликнул Андрес, после нового сеанса своего «камлания» с маханием рук и прикрытием глаз.
Коротким кивком и парой жестов отряд скорректировал движение. В это время Руэри перемещался параллельно Мэрид, в паре шагов. Договор есть договор – он собирался лишь защищать девушку, не планируя вмешиваться в выполнение задания… Если ситуация будет опасной – то юноша без сомнения использует все свои силы. Но просто так, по любому поводу, или чтобы банально покрасоваться перед окружающими… как бы это забавно не звучало, но он не на столько молод и наивен, как выглядит!
Мартан и Фелим играли роль авангарда метрах в тридцати. В норме, если бы это был обыкновенный лес, они бы отдалились от основного отряда метров на сто‑сто пятьдесят. Но тут это бессмысленно – мало того, что плеск воды и чавканье грязи, из которой приходилось постоянно выдергивать ноги выдавало своим звуком, так еще и видимость была схожа с тропическим лесом. Такое расстояние – это предел, на который авангард мог удалится, и при этом не терять поддержку основного отряда в случае внезапного столкновения с противником.
След тьмы!
Мартан выпустил едва заметную технику, разошедшуюся завихрениями воздуха от него. Словно камешек, брошенный в центр чаши с водой. После чего почти сразу же повернул голову налево, всматриваясь в очередное переплетение корней деревьев, наполовину затопленное водой.
– Там что‑то есть!
Техника, которой обучали в обязательном порядке всех инквизиторов, позволяла на близком расстоянии находить порождений Темного мира и демонических культиваторов, если они не маскировались. По выделяемой энергии инь она давала возможность определить примерное направление и даже расстояние, хотя последнее сильно зависело от тренировок.
Авангард соединился с остальным отрядом, и, рассыпавшись цепочкой, люди направились к обнаруженной цели. Мышцы напряглись, в руках оружие, а сознание готово вступить в схватку, холодным оружием или техниками…
– Это что?
Все с недоумением пялились на мелкий скелет чего‑то собакоподобного, явно запутавшийся в корнях. Он активно шкреб древесину крохотными, практически стертыми когтями, раззевая в сторону людей пасть с частично сохранившимися клыками. Но учитывая размеры скелета и его беспомощность, смотрелось скорее забавно, чем угрожающе. Постепенно все взгляды устремились на Андреса.
– Ха‑ха‑ха! Это и есть то, к чему ты нас вел столько времени? – первым не выдержал Ристер, как самый молодой, и, соответственно, самый несдержанный на язык.
Серлас молча выступил вперед, обрушив острое лезвие секиры на голову скелета. Уже окончательно мертвое создание обвисло в ловушке корней, теряя вложенную в него энергию.
– Ищи следующий источник!
Андрес с трудом подавил раздражение. Он же нашел? Нашел! Не его вина, что это оказался отдельный скелет, а не целый отряд, под предводительством лича… Он выдохнул, игнорируя насмешливые взгляды, и снова прикрыл глаза, концентрируясь.
– Нам туда, – указал новое направление мужчина.
– Вперед! За еще одним скелетом кошки! – дурашливо вскинул вверх руку Ристер.
Сжав зубы, Андрес вновь постарался успокоится. Прояви он сейчас агрессию к парню, никто бы этого не понял.
А через час отряд вышел к дереву, в лианах которого запутался еще один небольшой скелет. И да, в этот раз это был действительно скелет кошки.
– Ха‑ха‑ха! – громкий хохот окружающих обрушился на Андреса, словно пощечины.
– Видели? Видели? Я угадал! – довольно констатировал Ристер.
При этом не смеялись лишь двое – Серлас и Руэри. Серлас – просто в силу характера и опыта. Хотя, если присмотреться, то уголки его губ все‑таки дрогнули. А Руэри – потому что понимал, что это значит. Эти скелеты не запутались случайно. Нет! Это явно были своего рода дозорные, и их смерть точно насторожила лича‑поводыря. Но кто он такой, чтобы что‑то советовать?