Седьмой предок. Дилогия (СИ), стр. 72
– Мне подсказали, что у тебя можно выяснить некоторые вещи…
– Так и есть. Что нужно? – на самом деле Брэйди хотелось послать его куда подальше. Он пропустил обед, а то, что успело между разговорами все‑таки попасть в желудок, лишь раззадорило его голод. Но приходилось делать приветливый вид. Все‑таки именно подработка давала ему настоящие деньги. А официальная работа… так, просто для места доступа к документам.
– Меня интересует все про банды в Низине.
– Что? – выпучил глаза пожилой стражник. С таким странным вопросом к нему еще никто не обращался.
– Говорю, интересуют банды тут, в Низине. Кто? Что может? Где находится? Как по силе и чем занимается?
Юноша щедро выложил золотой, придвинул его к Брэйди, устанавливая цену за консультацию. Монета сразу же исчезла в кармане пожилого стражника, показывая его согласие. А голод как‑то отступил на второй план.
– Ладно. Расскажу, что знаю. На самом деле, самая влиятельная и мощная в Низине – банда Бородача. Все, что связанно с речной торговлей, проходит через него. А еще он собирает дань с торговых рядов на Изумрудной улице. И так, по‑мелочи. Дальше… «Волки» с кузнечных рядов. «Бродяги», эти промышляют в западной части города. «Факелы» – южная часть, постоянно грызутся с «Бродягами»…
Перечислив с десяток банд, он невольно кинул взгляд на почти нетронутую курицу, остывавшую прямо перед ним, и невольно сглотнул.
– Ты можешь есть, и рассказывать. Я не тороплюсь. И давай‑ка поподробнее о Бородаче!
– О! Хорошо, я так и…
Спустя почти час Руэри вышел из таверны, анализируя то, что услышал. У него изначально была идея – стравить несколько банд вместе. Почему бы и нет? Как всем известно, рискованные дела проще всего проворачивать не в спокойной, а в нестабильной обстановке. Да и что может быть естественней, чем гибель главаря банды во время разборок с конкурентами? А когда Бородач умрет, проблема с наградой исчезнет сама собой. Вряд ли новый главарь станет тратить такие огромные деньги на продолжение мести покойника. Но теперь получалось, что эту идею невозможно реализовать. Слишком сложно, да еще оказалось, что остальные банды и в подметки не годятся банде Бородача. В них едва ли с пару десятков членов, тогда как у врага Руэри – больше двухсот. При таком раскладе, если Бородач захочет, то легко вытеснит всех остальных из Низины. В одиночку!
Следующие несколько дней он следил за обветшалым зданием – там действительно располагалось сердце банды Бородача. Руэри считал и запоминал всех, кто имел отношение к этой бандитской группе. После чего пришло время начинать действовать…
… Один из членов банды бодрым шагом вошел в дом. Кивнув нескольким знакомым, и демонстративно сделав вид, что не замечает скривившегося недоброжелателя, он поднялся на второй этаж. У дальней комнаты дежурили пара культиваторов‑бандитов.
– О! Это же Секнол! Слышали, слышали про твои похождения на прошлой неделе…
– Э‑э‑э, брат! Про них слышало половина Низины! Молодчага, ха‑ха‑ха!
– Ты к боссу? Заходи, и… он вроде как в хорошем настроении, так что пользуйся!
Приободрившись, Секнол зашел в комнату. В просторной комнате привлекал внимание широкий, тяжелый стол, словно в какой‑то конторе, заваленный бумагами. Но сам Бородач находился на мягком диванчике у противоположной стены. В этот момент пестро разодетая куртизанка кормила его фруктами. Рядом, на невысоком столике в широкой тарелке лежала нарезанная мясная еда, и открытый кувшин с чем‑то алкогольным.
– Босс! Я…
– Ну чего там у тебя? – лениво перевел взгляд на него Бородач.
– Так это… с кожевниками, переговоры, вы же сами велели… – немного растерялся Секнол. Однако он быстро сосредоточился: – В общем, все нормально! Будут теперь отстегивать десятину нам.
Главарь банды довольно улыбнулся:
– Ну да, еще бы они посмели отказаться! Хорошо, значит, будешь следить за этим. Собирай раз в неделю, и тащи сюда. Понял? Ну, все, ступай. У меня есть чем заняться…
Жеманное хихиканье девушки прервалось возмущенным вскриком, когда мощная ладонь шлепнула ее пониже спины. Секнол поспешил покинуть кабинет босса – ему явно было не до него. Но радость так и распирала его. Теперь он не кто попало – право собирать деньги целой общины полагается только доверенным лицам! А там… всегда можно выжать чуть‑чуть больше. И разницу, разумеется, положить в собственный карман. Мастеровые не посмеют жаловаться!
Вот так, в радужных мыслях о будущих доходах мужчина вышел из здания. После чего привычно свернул через небольшой переулок без окон…
В этот момент сзади, из тени, в шею молниеносно ударил кинжал. Бандит рухнул на землю. Конвульсивно дернувшись пару раз, он затих. Руэри хладнокровно вытер кинжал о жертву, и спрятал тело в пространственное кольцо. Шаркнул сапогом по земле он скрыл несколько капель свежей крови, упавших на землю. После чего снова отступил в тень. В банде Бородача еще оставалось много людей!
Глава 11
Забытье неохотно отпускало свою жертву. Мэрид с трудом открыла глаза. Казалось, на каждом веке кто‑то прицепил минимум по мешку с песком, не иначе! Но даже когда это получилось, то, что вышло разглядеть плыло, двоилось. Мир вокруг крутился в разные стороны, словно лист, падающий с дерева. В таком состоянии девушка мало что могла понять. Вроде как сверху деревянный потолок… Свет падает откуда‑то слева. Потом на этом фоне появилось беззубое старушечье лицо. Оно гротескно увеличилось, закрывая все поле зрения…
– Кто… кто ты? – с трудом прошептала непослушными губами Мэрид.
И сознание вновь потухло.
… Мэрид безумно неслась по мангровым зарослям. Топот по пружинившей земле часто сменялся влажными шлепками. Все потому, что сухие места тут – скорее исключение. Небольшие кочки, или жгуты корней, забитые грязью и кое‑как державшейся вместе травой, да редкие островки…
– Проклятье! Чтобы я еще раз… проигнорировала свое чувство опасности…
Перепрыгнув очередной корень, девушка рухнула в незаметную, но глубокую яму с водой. Судорожно трепыхаясь, она выплыла на поверхность. Уцепившись за очередной корень, она откашлялась. Потом подтянулась наверх… и снова побежала вперед. Ей казалось, что стоит хоть на мгновение замедлится – как зловещие скелеты поймают ее, и вновь утащат в яму, к личу. А это означает смерть! Именно поэтому она стремглав бежала, стараясь успеть увеличить расстояние от преследователей. Внутренняя энергия до сих пор неподвластна, оружия нет… В наличии только две уставшие ноги, две руки и оголодавшее тело, кое‑как продержавшееся на полуголодном пайке до этого времени.
Внезапно картинка вокруг стала размываться. Вновь показался деревянный потолок, немного отчетливей. Только теперь свет падал уже с правой стороны.
– Гляди‑ка, вроде очнулась девица… – рядом раздался скрипучий и чуть хриплый, но однозначно старый голос. – Ну‑ка, давай, глотай! Тебе надо хоть немного поесть…
Мэрид ощутила, что к ее губам прислонили какой‑то предмет. В рот полилась едва теплая жидкость. Судя по вкусу – сладковатый мясной бульон. Выпив, наверное, с чашку, сознание снова начало уплывать…
… Под ногами слегка пружинит и в то же время засасывает ил. А рядом кружит, перепрыгивая с корня на корень, ягуар. Здоровая туша, с перекатывающимися буграми мышц. Шкура, покрытая пятнами, издалека легко сливалась с растительностью. Если он неподвижен, то уже с пары десятков метров разглядеть почти невозможно!
Но сейчас он не маскировался, а кружил вокруг жертвы, слегка пригибаясь и выбирая время атаки. Нагло, не отрывая взгляда от девушки. И единственное, что могла делать в такой ситуации Мэрид – это поворачиваться лицом к хищнику, держа его в поле зрения.
М‑м‑м‑р‑я‑у!
Низкие, немного басовитые звуки, которые издавал ягуар, кружа неподалеку, чем‑то напоминали кошек. Вот только сейчас в роли мыши была девушка, и ей эти звуки очень не нравились…