Седьмой предок. Дилогия (СИ), стр. 55
Осмотрев еще раз более внимательно кожу лица и шеи, Руэри наконец‑то сообразил, что его смущало:
– Я понял! Он слишком старый – гораздо старше тридцати лет! Вот ведь идиот!
Почти у каждого секретного царства свои критерии для входа. Порой они настолько жесткие, что прорваться туда вообще невозможно. Конкретно у этого – просто быть моложе тридцати лет. Очевидно, что этот человек решил, что это несущественно. И поплатился за это своей жизнью. Секретное царство все же пропустило его и перенесло внутрь, но при этом убило. Конечно, если бы он был высокоуровневым культиватором, еще был бы шанс уцелеть… Остается только удивляться его решимости.
– Средней паршивости меч – вот и все, что у тебя было⁈ Ни воды, ни припасов, ни денег, ни даже лишней тряпки или веревки! Эх, брат, похоже, при жизни ты был еще глупее, чем я подумал изначально…
Впрочем, ругать труп было бессмысленно. Как и проговаривать свои мысли вслух, но юношу это не смущало…
Пока он продолжал путешествовать, темное пятно на горизонте со временем разрасталось, пока, наконец, не превратилось в более подробный пейзаж.
– Это же лес! Обыкновенный лес!
Странно, но пустыня граничила с полноценным лесным массивом. Причем, разделение оказалось крайне резким – никаких полутонов, или переходов. Можно было даже разглядеть полосу, где стоит ступить вправо – и ноги погрузятся в песок, а если шагнуть влево – то обязательно раздавишь траву и вдобавок какое‑нибудь насекомое. В нормальном мире такое невозможно!
Добравшись до этого места, Руэри переступил эту полосу. Сразу же жара спала, и вокруг ощущалась влага огромного лесного массива. Запахи зелени, цветов и прелой древесины…
– Очень интересно! Словно два разных мира! Хм… а насколько разных?
Юноша вновь вытащил деревянную коробку со своим недавним «изобретением».
Небесное пожирание!
…Вокруг снова потемнело, и раздался электрический треск…
Руэри вскинул щит, принимая на нее молнию. Потом засунул все, что достал до этого обратно в пространственное кольцо. Очевидно, что это место тоже сейчас было соединено с основным миром.
– Ну, попытаться все равно стоило… Ладно, тогда посмотрим, что тут есть. Если только песок и лес – сюда бы не рвались так другие…
Руэри продолжил путь. Никакого направления, или карты у него не было, так что все зависело исключительно от везения…
Юноша шел наугад. По пути попался холодный, чистый ручей. Перепрыгнув его, он внезапно остановился. И поневоле принюхался. Среди деревьев струился тонкий, смоляной и в то же время фруктовый запах, будивший в нем какие‑то даже не воспоминания – отблески воспоминаний. Словно нечто, о чем он когда‑то знал, но забыл.
Руэри осторожно двинулся вперед, стараясь не потерять источник запаха, и в то же время отслеживая окружающее пространство. Вскоре он увидел невысокое деревце, с небольшими, похожими на сливу плодами. Именно от него шел этот странный запах. Юноша невольно сглотнул. Он вспомнил эти плоды!
Это было знаменитое кроваво‑красное дерево – растительное сокровище. Его плоды могли утроить физическую силу человека! Для культиватора низкого ранга, такого как он – это очень мощная и соблазнительная вещь.
Но Руэри не торопился. Наоборот, не двигаясь, он внимательно осматривал само дерево. Все плоды были примерно одного размера, но только четыре из них были насыщенного, ярко‑красного цвета. Все остальные – тусклые, а значит, не зрелые. Но самое главное – в высокой траве, прямо под деревом, белело множество костей. Словно оно выросло прямо из костей. На самом деле это не так – кроваво‑красное дерево всегда живет в симбиозе с монстром‑охранником дерева. Этот монстр притаскивает под дерево добычу – других монстров, простых животных, или людей, тем самым подкармливая дерево и охраняя его. После чего ест плоды, когда они созреют и упадут. Оставалось всего лишь найти его, потому что он однозначно где‑то рядом!
Юноша принялся внимательно осматривать все вокруг дерева. Но монстра не было видно! Как ни посмотри, вокруг был ровный участок леса. Ни ям, ни укрытий. Негде спрятаться! Неужели ему повезло, и именно в этот момент монстр‑охранник ушел куда‑то? На охоту, или еще куда?
Позади Руэри раздался треск, и он на рефлексах прыгнул в сторону, разворачиваясь на лету лицом к опасности.
А позади, там, где он только что был, пронесся бронированный хвост. Заметив, что атака не увенчалась успехом, монстр‑охранник пронзительно зашипел. Это было существо, напоминавшее снизу огромную змею, а сверху – человека с искаженными чертами лица, и тремя пальцами на руках вместо пяти. Верхняя, практически человеческая часть злобно скалила длинные, острые клыки, опираясь на мощный хвост, заканчивавшийся костяным клинком.
– Похоже, миром мы не разойдемся… – констатировал очевидное юноша.
Зашипев, монстр снова взмахнул хвостом, направив удар вниз. Визуально он не должен был достать… но Руэри отскочил назад. И правильно сделал! Хвост удлинился, словно резиновый, и глубоко вонзился в мягкий лесной грунт. В этот момент юноша швырнул вперед очередной бумажный пакетик, из своего «боевого» запаса. Он порвался в воздухе, разлетевшись по ветру невесомым серым порошком.
– Смесь острого перца с известью и камнем крурта! Как тебе такое?
Монстр попытался увильнуть от получившегося облака, но не сумел – обладание хвостом вместо лап или ног имело и свои недостатки. Ядреная смесь приземлилась на его тело. Там, где была чешуя, она ничего не сделала. Но верхняя часть моментально вздулась волдырями, причиняя неимоверную боль. Но это было только начало…
Свет молнии!
Яркая, ветвящаяся с расстоянием молния двинулась вперед. Монстр, со слезившимися глазами, с трудом увернулся от нее. Но в этот момент Руэри прыжком приблизился, и взмахнул саблей.
Кланнг!
Монстр умудрился все же блокировать удар, подставив часть хвоста. И даже не получил никаких повреждений, настолько крепка оказалась его чешуя. Но к этому моменту его лицо опухло, и глаза превратились буквально в две щели, невероятно сужая обзор. Впрочем, Руэри никогда и не собирался честно сражаться…
Новый взмах сабли отрубил левую руку монстра. В ответ тот скрутился, и юноша лишь чудом выскользнул из смыкающихся колец хвоста. Промедли он хоть мгновение – и нижняя часть монстра просто раздавила бы его, словно мягкую хурму!
Выскользнув из смертельных «объятий», Руэри не забыл ткнуть назад саблей, и снова отпрыгнуть. Весь стиль его боя был заточен на вот такие внезапные удары, перемежающиеся с подходящими техниками, или какими‑то хитростями вроде недавнего броска едких веществ. Культиваторы редко сражались «по‑рыцарски», предпочитая результат – процессу. Особенно таким подходом славились демонические культиваторы, но и обычные не сильно отставали.
Совсем ослепший, с глубокой раной на голове, монстр пронзительно зашипел, размахивая хвостом, словно пытаясь таким образом все‑таки нащупать юношу. И в этот момент можно было бы рвануть к дереву, схватить плоды и сбежать, но Руэри решил не оставлять за спиной недобитого монстра. Кто знает, насколько быстрая у него регенерация? Может, всего через час‑другой он придет в себя, и пылая местью, отправится вслед за ним?
Свет молнии!
В этот раз молния попала все же попала в монстра, парализовав его.
Юноша подскочил, и мощным ударом сабли смахнул голову. После чего тут же отпрыгнул назад, спасаясь от хаотично стегавшего во все стороны хвоста. Нижняя часть монстра зацепила ствол дерева, и тут же опутала его, сжимая. Сначала лопнула кора, обнажая более светлую древесину…
К‑р‑р‑р‑а‑а‑а‑к!
Раздался деревянный хруст, и приличных размеров дерево покосилось, упав на соседние. А хвост мертвого монстра продолжал давить все сильнее и сильнее…
Руэри передернулся, глядя на это:
– Как хорошо, что я успел вовремя ускользнуть!
Оглядев все еще не желавшее окончательно умирать тело монстра, юноша направился к дереву. Сорвав все четыре спелых плода, Руэри решительно засунул в рот один из них.