Седьмой предок. Дилогия (СИ), стр. 54
– Нет, не стоит. Я туда не ради сокровищ, или каких‑то редких возможностей, – сказал правду юноша.
– Серьезно? Судя по пыльной одежде, ты проделал немалый путь…
Руэри лишь равнодушно пожал плечами. Его цель действительно отличалась от остальных. Если кто‑то тут ради охоты на сокровища, духа приключений или каких‑нибудь редких возможностей… то к нему это не относится!
– Ну да, верно. Это не мое дело, вообще‑то. А жаль, я же вижу – ты нормальный парень… ну, тогда… – он отдалился от Руэри. И вскоре послышался его голос чуть дальше: – Эй, брат! Как насчет объединить усилия?
Юноша усмехнулся, и не стал придавать этому особое значение. Он просто остановился, и прислушался к окружению. Даже ничего особо не делая, можно было узнать много подробностей. Люди вокруг разговаривали обо всем подряд:
– … Что хорошо, так это то, что застрять там невозможно – тебя самого выкинет, когда царство будет закрываться. Но не забывай глядеть в оба. Особенно, если найдешь что‑то ценное, брат!
– … В этот раз граф Кейн отправил обоих своих детей сюда! Видишь, вон они, в зеленых костюмах? Я слышал, что старший открыл в себе дар огня! – возбужденно сверкая глазами, рассказывал окружающим плотный мужчина.
– … Мы там будем больше недели. Ты взял с собой еду и воду, или рассчитываешь там найти? Лично я решил не рисковать… – тихо обсуждала троица позади Руэри.
– Нет, брат. Мы рассчитываем на твои запасы!
– Ха! И не надейтесь! Максимум – три сухарика на морду. Остальное все мое!
Прыщавый, некрасивый культиватор вполголоса рассказывал своим друзьям, стоявшим рядом:
– … Ты только посмотри на Небесную Красавицу, юную Брай! Какая кожа, какая фигура! А глаза! Вот бы познакомится с нею!
– Забудь. Такая на тебя даже не посмотрит!
– Ну а вдруг! Да, выгляжу я так себе… зато у меня красивая душа! И шикарный… э‑э‑э… кое‑что пониже…
– Это ты про свои сапоги? Так они грязные!
– Да нет же, болван!
– … Значит так, сын. Карты царства нет, но есть определенные закономерности, – тихо шептал совсем недалеко пожилой мужчина своему отпрыску. – Чем дальше – тем опаснее. Но и получить можно больше…
В этот момент разноцветное марево принялось сливаться в нечто одноцветное, темное. Минут за двадцать образовалось абсолютно темное, и очень широкое пятно – по ширине долины.
Первым в него влетел какой‑то отчаянный сорвиголова. Увидев, что он прошел, за ним рванули остальные с первой линии. Но дальше представители богатых семей развернулись цепочкой, блокируя вход.
– Эй! Все! Подождите час, потом сможете войти! – громко, уверенно крикнул один из них. Очевидно, они хотели обеспечить преимущество. Но при этом недооценили азарт толпы молодых культиваторов, уже демон знает сколько дней «мариновавшихся» тут, в ожидании секретного царства.
– Что?
– Свали с дороги!
– Прочь, ублюдки!
– Братья и сестры! Давайте покажем этим уродам, какого цвета у них кишки!
Засверкала сталь, послышались взрывы техник… И цепочка людей, загораживавших проход, добровольно сдалась, спасаясь бегством.
– Да! Наша взяла!
– Вперед!
Слившись с толпой, Руэри тоже поспешил ко входу. А сбоку, провожая злыми взглядами, стояли группы сопровождения богатых семей. Но больше они не рискнули ничего сделать…
Глава 2
… Короткое мгновение абсолютной тьмы внезапно сменилось ярким светом. Несколько раз моргнув, Руэри сфокусировал зрение, и огляделся. Жаркая, даже удушливая атмосфера окутывала его. Вокруг оказалась настоящая пустыня. Ветер гонял струйки песка, а совсем рядом нависал высокий бархан. Воздух оказался сухим до крайности. Но при этом концентрация энергии была в несколько раз выше, чем снаружи, в мире Смертных. Хотя и не дотягивала до мира Культиваторов.
– Ладно, пора заняться делом!
Он вытащил и положил перед собой открытую деревянную коробку, в которой лежали шесть предметов – дешевые заменители целого комплекса пилюль. Немного посомневавшись, вытащил еще и деревянный щит с подпалинами на нем.
– Береженного и духи защищают. Ну‑с, попробуем…
Небесное пожирание!
Едва различимый, нестабильный вихрь образовался в воздухе, соединяя даньтянь и предметы перед ним. Вокруг уже привычно потемнело, и раздался электрический треск…
Тр‑р‑р‑р… – блеклая, едва заметная молния впилась в вовремя подставленный щит.
На лице Руэри заиграли желваки.
– Опять! Даже тут! Демоны побери это сраное «табу»! Ну почему⁈
Побуйствовав несколько мгновений, и позволив себе парой неприцельных пинков швырнуть несколько горстей песка в разные стороны, юноша задумался. Самое логичное, что можно было предположить – пока это тайное царство открылось во внешний мир, оно каким‑то образом «синхронизировано» с миром Смертных. А это значит – снова провал его планов. Уже не первый…
Успокоившись, Руэри принялся оглядываться. До закрытия тайного царства, и, соответственно, до того времени, как его отсюда выкинет, оставалось еще много дней. Конечно, можно просто вырыть яму, чтобы спрятаться от палящего солнца, и таким образом ждать. Еды и воды в пространственном кольце хватит. Но это было бы скучно, и крайне глупо. В конце концов, он оказался в тайном царстве! Место, которое открывается крайне редко. Тут некоторые получают поистине божественные возможности, умножая свою силу! Место, где могут скрываться тайны прошлого, или появляться природные сокровища… Наследия погибших кланов и сект, духовные и божественные артефакты, забытые техники… может быть что угодно! Любое тайное царство – это по определению непростое место. Простые места разрушаются в пыль и исчезают, а не умудряются превратится в тайные царства и держаться тысячелетиями!
Так почему бы не исследовать его, раз уж он оказался тут? Да, наверняка будут и опасности. Но сама культивация – это почти бесконечная гонка против времени. Упусти одну возможность, не заметь вторую – и сверстники уже далеко обогнали. Пропусти третью – и внезапно окажется, что остается лишь умереть от старости, потому что все шансы, предоставленные духами удачи в этой жизни уже закончились…
Хорошенько оглядевшись, юноша не увидел вокруг ничего, кроме бесконечного песка и дюн.
– Ладно, а если я поднимусь немного повыше?
Найдя взглядом самую высокую дюну, он быстро вскарабкался на нее, игнорируя осыпающийся песок. С более высокого места пейзаж особо не поменялся. Просто теперь количество дюн увеличилось – их было бесконечное множество!
Вглядываясь во все стороны, Руэри в конце концов кое‑что заметил. Перегретый воздух поднимался маревом вверх, да и расстояние оказалось слишком большим… но в одном из направлений, почти на горизонте, что‑то темнело. И это определенно была не очередная дюна или бархан! Юноша кое‑что помнил о пустынных миражах. Это вполне мог быть и он…
– Но раз у меня нет больше вариантов, значит мне нужно именно туда, хе‑хе!
Юноша прошел пару десятков метров в этом направлении, а потом, спохватившись, выудил из пространственного кольца коническую соломенную шляпу, уже выручавшую его, когда он подстраховывал Мэрид в прошлый раз. Ее широкие поля отлично прикрывали лицо и шею от солнечных лучей, падавших сверху.
– Ну вот! Совсем другое дело!
Дальнейший путь был скучным и однообразным. Руэри месил песок ногами, обходил большие песчаные кучи и порой отфыркивался от песка, который разносил во все стороны ветер. А еще постоянно поднимался на песчаные насыпи, чтобы не потерять направление. Так прошло несколько часов.
Темное «нечто» постепенно становилось все ближе, но пока все еще оставалось просто темным пятном, пусть и постепенно больше. Расстояние в пустыне оказалось обманчивым. Но обойдя очередной бархан, юноша наткнулся на труп. Наклонившись, он принялся изучать его.
– Совсем свежий, буквально пару часов. И, самое главное – никаких повреждений.