"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 608

– Выше величество, – поклонился Дэлис Дарину, игнорируя всех прочих присутствующих, – мы взяли под контроль восточные ворота и послали гонцов за гильдейскими, стражей и ищейками. Скоро они будут здесь.

– Благодарю, йор, – кивнул император, – но в этом нет нужды. Верните своих магов в казармы. И пошлите кого-нибудь навстречу городским колдунам. Я хочу, чтобы они перекрыли все выходы из Эстолары и не выпускали никого до моего распоряжения.

– Ваше величество, – после недолго колебания произнёс капитан, – одно ваше слово и мы выметем тёмных из дворца.

– Они прихватят меня с собой, йор. А моя смерть станет концом империи, – Дарин повысил голос, обращаясь не только к Дэлису, но и к его колдунам. – Начнётся смута. Тёмные откажутся от участия в войне, и Эль войдут в Эстолару. Всё, чего мой род добивался восемьсот лет, будет уничтожено. Погибнут миллионы разумных. Вы присягали мне и Людской империи. Я приказываю вам вернуться в казармы и ждать моих указаний.

– Как будет угодно вашему… – начал было Дэлис, но тут сразу двое из его магов нанесли удар, метя в императора и в самого капитана. Их молнии с грохотом разлетелись о выставленный Брандефом барьер, и тронный зал тут же наполнился магическими эманациями. Каждый из одарённых с обеих сторон окутался индивидуальным щитом, но атаковали лишь те двое, что начали эту заварушку, да ещё трое присоединившихся к ним гвардейцев. Эти фанатики Говарда предпочли бы погибнуть, лишь бы не дать тёмным взять власть, но прочие их коллеги остались верны императору. Несколько мгновений спустя на провокаторов посыпались удары со всех сторон, и они почти сразу же рассыпались мельчайшим прахом. Хорошая была попытка. У них были все шансы устроить бойню, если бы остальные гвардейцы неверно оценили ситуацию. Мерк точно не знал, принадлежала ли последняя мысль ему или Брандефу. Слишком уж тесно сплелись между собой их сознания.

– Исполню всё, как вы приказываете, ваше величество, – коротко поклонился императору пришедший в себя Дэлис. – Я лично отправлюсь навстречу гильдейским магам и прослежу, чтобы не было никаких эксцессов.

– Выполняйте, йор, – величественно кивнул император. Он был бос и стоял в одной ночной рубашке, но, всё равно выглядел в этот момент настоящим властителем.

– Полагаю, мы с тобой неплохо послужили Гаруне, – прошелестел в голове Мерка голос наставника. – Если, конечно, она хотела от нас именно этого.

Эпилог

– Какова цель вашего визита в Циталу? – равнодушно осведомился дежурный маг, набрасывая на Лени детектор.

– Я и моя коллега желаем вступить в королевскую Гильдию магов и пройти обучение в вашей академии. Планируем получить звание мэтров третьей ступени.

– Вы замышляете какое-либо преступление против Датонии и её короля?

– Нет.

– По какой причине вы покинули Людскую империю?

– Мы не хотим жить в стране, где легализована тёмная магия.

Дотошный колдун ещё раз просмотрел их документы, убеждаясь в подлинности дипломов, выданных им Сегальской магической академией, подписал два экземпляра протокола допроса и отдал один Лени со словами:

– Добро пожаловать в Циталу.

– Спасибо, коллега, – кивнул ему Лени, забирая бумаги. Так и не проронившая ни слова Алиса взяла у него свой диплом, и они вместе покинули караулку.

– Что, всё? – удивилась Лизка, оставшаяся приглядывать за их лошадьми.

– А ты чего ожидала? – поинтересовалась Алиса, вскакивая в седло. – Что нас на дыбу потащат и калёным железом прижигать станут?

– Ну, вы же имперцы, – буркнула девочка и птичкой взлетела на своего пегого пони.

– И тем не менее, нас без проблем примут в Гильдию и даже возьмут на обучение. Маги везде нужны, в том числе и в Датонии.

Пока его спутницы переговаривались, Лени показал начальнику караула подписанный колдуном протокол, и тот молча кивнул, подтверждая, что они могу въехать в город.

– А денег на обучение вам хватит? – полюбопытствовала Лизка, когда их троица миновала ворота.

– Оно не будет стоить нам ни гроша, – охотно пустился в разъяснения Лени. – Сами занятия, общежитие, всё бесплатно. Но после этого мы обязаны будем отслужить королю… кажется, двадцать лет, если я ничего не путаю. Не бесплатно, конечно, какое-то жалованье нам выплачивать будут, но его хватит разве что на то, чтобы не помереть с голоду. Для датонийских магов порядки чуть более мягкие, но мы, как ты верно заметила, чужеземцы.

– А мне что делать? – с недетской серьёзностью спросила девочка. – Меня же в это ваше общежитие не поселят.

– Пристроим тебя куда-нибудь, не волнуйся. На кухню при каком-нибудь постоялом дворе, или ещё куда. Ты, главное, личико сделай попроще, когда с нанимателем говорить будешь.

Лиза не ответила. За прошедшие месяцы она так и не прониклась к Алисе и Лени симпатией и большую часть времени предпочитала молчать. Понять её было можно. Имперцы вторглись в её страну, обратили её в рабство и разлучили с семьей. С чего бы ей полюбить двух имперских магов? Только за то, что они спасли её от черного алтаря? Ну да, сначала загнали в рабство, а потом из него же и освободили, вот молодцы! И какая разница, что лично Лени своими руками не заталкивал Лизу и её мать в клетку? Да никакой, по большому счёту. Он всё равно был там и расправлялся с меладрийскими партизанами. Возможно, даже убил её брата. А что выручил беглую рабыню в Гижеве, так разве это большая заслуга? На его месте так поступил бы любой приличный разумный. Жаль только, приличных в империи оказалось намного меньше, чем Лени думал.

Колдун покосился на ехавшую рядом с ним девочку. Волосы у неё уже отросли, но ещё недостаточно, чтобы скрыть выжженное на лбу рабское клеймо. Изрядно выцветшее и уже не такое заметное, надо сказать. Лени твёрдо решил, что выведет эту дрянь без остатка прежде, чем отпустит девочку в вольное плаванье, и на протяжении всего их пути постепенно претворял свой замысел в жизнь. Работать со старым ожогом, не повреждая при этом кожу ещё больше, было крайне трудно. Опытный и талантливый маг-целитель давно бы уже управился с этой задачкой, но Лени-то, по сути, вчерашний студент. И всё равно результат уже был налицо.

Лиза его взгляда не заметила. Она озиралась по сторонам, изучая красоты Циталы. Город действительно был красив и по архитектуре совершенно не походил на привычную Лени Сегалу. Здешние дома казались более изящными и… воздушными, что ли? Куда ни посмотри, повсюду увидишь изысканные орнаменты. В основном растительные. Выглядело всё это претенциозно и дорого. И, насколько знал Лени, внутреннее содержание Циталы вполне соответствовало её фасаду. Жизнь в городе-законодателе мод требовала соблюдения определённых правил и ритуалов и стоила совсем недёшево. На одну студенческую стипендию здесь особо не развернёшься, а уж о том, чтобы влиться в высшее общество местных чародеев и завести полезные знакомства, можно даже не помышлять. Хорошо, что на первое время деньги у них найдутся. Главное, гардероб пополнить, иначе здешние задаваки с ними даже говорить не станут. Лени вздохнул, вспомнив лицо отца, когда тот вручал ему кошель на дорогу. Синмир лен Даф не одобрил решение сына бросить родину в столь тяжёлый для неё час. Даже после того, как Лени всё ему объяснил и рассказал о том, что в имперской армии теперь служат поддавшиеся, отец всё равно остался при своём мнении. Слово «предатель» в итоге так и не прозвучало, во многом благодаря матери. Наверное, и за деньги, которые ему дал отец, Лени стоит благодарить её. Вот у Алисы всё вышло намного проще. Младшие браться восприняли решение девушки с пониманием, и они провели вместе несколько отличных вечеров прежде, чем расстаться. Лени был рад короткому знакомству с этими мальчишками. Отличные оказались ребята.

– Ты не уснул? – окликнула его Алиса. – Нам, вроде, налево сворачивать надо. Или я плохо расслышала, что там этот служака у ворот говорил?

– Ага, – слегка невпопад отозвался колдун, нашаривая взглядом табличку с названием улицы. – Да, налево.