"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 595

– Ты права, – наконец сказал он, вновь посмотрев на неё. – Я ещё заскочу ненадолго в Одноногую кобылу…

Девушка открыла было рот чтобы возразить, но он настойчиво продолжил:

– Да, заскочу. Шеиру нужно оставить записку, иначе поддавшийся до него доберётся. Если люр не дурак, то тоже сбежит, а если нет, это уже будет не наша с тобой вина. А ещё мне надо кое-кого забрать. Уйдём этой же ночью. Пешими. Лошадей через стену так просто не переправишь. Если светлые боги над нами смилуются, минуем как-нибудь патрули и разъезды.

– А может, заляжем где-нибудь в Гижеве, пока не вернуться все, кто сейчас преследует эльдри? Иначе точно напоремся, не на наших, так на остроухих. И ещё неизвестно, что будет хуже.

– А вдруг поддавшийся взял твою кровь? Мы вот с тобой ей не обменялись, хотя давно надо было, а он сразу сообразил. Прятаться слишком рискованно, да и облаву на двух дезертиров мэтров могут устроить. А если мы уберемся подальше, он, может быть, про нас и забудет. В конце концов, у великих мира сего, к коим этот уродец себя наверняка причисляет, полно других, более важных дел.

– Пожалуй, – нехотя согласилась Алиса, – А кого это ты вздумал с нами тащить?

– Пусть это будет сюрпризом, – слабо улыбнулся Лени.

Глава 23

Закончив формировать очередное плетение, Мерк пристально изучил результат своих кропотливых трудов, исправил некоторые огрехи и, развеяв чары, удовлетворённо откинулся на спинку кресла. Нужно было дать мозгам немного отдохнуть. Рука чародея потянулась к стоявшему на столике бокалу вина, а взгляд устремился за окно, туда, где кружились в воздухе искрящиеся снежные пушинки. Приятно встречать зимние морозы здесь, в тёплой гостиной, а не в продуваемой всеми ветрами походной палатке и не в седле. За все три с лишним недели, прошедшие со дня битвы за Гижеву, он ни разу не покидал город и не планировал делать это в ближайшем будущем. К чему, если на многие сотни лиг вокруг для него не осталось достойного противника? Разгромленная армия эльфов беспорядочно отступала обратно на восток, преследуемая имперскими магами, и не могла оказать им сколько-нибудь серьёзного сопротивления. С эльдри всё было несколько сложнее. Отхлынув от городских стен, они вскоре вновь собрались в единую орду, переправились через реку и попытались выручить своих лесных собратьев. В прошлый раз, ещё до прибытия Мерка, они это провернули весьма удачно. Но после того, как он повыбил их чародеев в битве, а ряды имперцев пополнились тёмными колдунами, соотношение сил стало совсем иным. После нескольких безуспешных атак умывшиеся кровью кочевники рассеялись по всему Оледаро множеством летучих отрядов и принялись гадить по мелочи. Противопоставить что-либо подобной тактике Первая армия была пока что не в силах. Слишком уж много конницы она потеряла, отступая к Гижеве. Всё, что мог сделать Требор в такой ситуации, это послать в Эстию гонцов с просьбой о подкреплении. Пехоты-то у него было хоть отбавляй но на своих двоих за единорогами не побегаешь.

Мерка вся эта суета не касалась. Он вместе с крохотной горсткой одарённых оставался в Гижеве, обеспечивая её безопасность, и был этому весьма рад. У него, наконец, появилась возможность передохнуть после долгих странствий и вплотную заняться магией. После того, как все раненые встали на ноги, и Мерка перестали гонять в лазарет, он почти всё время уделял занятиям с Брандефом, или набирался опыта, наблюдая за работой своих тёмных коллег. Особенно много пользы ему принесло знакомство с мэтром Эзлео, сухоньким, добродушным старичком-псиоником, самозабвенно копавшимся в мозгах пленных остроухих. Мерк бы охотно подался к нему в ученики после того, как освоит всё, чему его сможет научить дух. Магия разума манила его, открывая новые, прежде неизведанные горизонты, и лучше осваивать её под руководством опытного наставника, чем набивать шишки самому, калеча десятки подопытных. В общем, время в Гижеве Мерк проводил с большой пользой и удовольствием. Трикс и Лисси от него в этом плане не отставали. Красноволосая с каждым днём узнавала всё больше и больше о так волновавшем её воображение чародействе, а в свободное от занятий время слонялась по городу, ввязываясь во всякие неприятности. Только на прошлой неделе она разгромила какой-то кабак после того, как кто-то из посетителей ущипнул её за задницу, свалилась с крыши и поломала ногу, потому что у Трюка не хватило сил полностью смягчить падение, и устроила пожар в трущобах. Последнее она, правда, яростно отрицала, но Мерк был уверен – без участия этой егозы там дело не обошлось. А у Лисси наметились некоторые подвижки с Джаретом. Она таки разработала плетение, достаточно эффективно подавляющее волю вампира. Под его действием тот становился вялым и заторможенным, но в чём-либо отказать хозяину уже не мог. Кровососу это, понятно дело, пришлось не по нраву, и он вежливо, но весьма настойчиво, попросил не вытягивать из него сведения о его хозяевах. Некромантку это, конечно, не остановило бы, если бы Мерк сразу же не велел ей оставить Джарета в покое. Тайны чернокнижников ему были не так уж нужны, по крайней мере сейчас, а превращать их из союзников во врагов было бы неразумно. Мысли о Трикс и Джарете заставили тёмного вернуться к воспоминаниям о своём недавнем просчёте. Надо же было ему так опростоволоситься! Эта парочка буквально поднесла ему дружков Милани на блюдечке, а он их упустил. Нужно было сразу кончать эту Алису, вместо того, чтобы бросать её валяться в подвале, и бежать прямиком в Одноногую кобылу, но он решил действовать осторожнее. Узнать для начала расписание её приятеля и подловить его где-нибудь между таверной и лазаретом, чтобы ненароком не засветиться перед другими колдунами. В итоге, Лени как-то прознал, где искать эту дуру, вытащил её, и оба они словно провалились сквозь землю. Последний из этой отважной троицы борцов с тёмными, Шеир, ничего толком не знал. Мерку оставалось только прибить люра и кусать локти с досады. Кровушки-то у Алисы он взять не додумался. Вот и ищи теперь ветра в поле. Вполне возможно, что его старые знакомые до сих пор сидят в какой-нибудь развалюхе в трущобах Гижевы, но отыскать их было бы не легче, чем иглу в стоге сена. А жаль, очень жаль. Поддавшемуся было до ужаса любопытно узнать, кто же это навёл на него Лени. Правда, кое-какие предположения на этот счёт у него имелись. Неведомый доброжелатель, по определению, не мог знать того, что он сообщил приятелю Милани, а Мерку уже доводилось встречать одно существо, способное проникать взглядом сквозь пространство и время. Быть может, полученная Лени наводка – это своего рода кара, которую Мерк понёс за убийство того прыщавого урода в долине? С точки зрения хронологии получается нестыковочка. Ведь Лени встретил своего неведомого советчика зимой, то есть раньше, чем Мерк повстречался с пещерным провидцем, но если эти существа могут видеть будущее… Проще говоря, куча вопросов и ни единого ответа. Ну и как вишенка на торте, выяснилось, что Лени разболтал о возвращении Мерка из мёртвых не только Алисе, но и Говарду. Даже ауру тому показал.

В дверь тихо постучали.

– Войдите! – разрешил Мерк.

– Простите за беспокойство, мэтр, – на пороге появился дворецкий, как всегда ухоженный, с седыми пышными бакенбардами. – К вам посетитель. Йор Маил. Он говорит, у него к вам срочное дело.

– Пригласи его, – не выдавая своего удивления велел колдун. Чего это вдруг от него понадобилось адъютанту ардрага? Требор не беспокоил Мерка уже много дней, поскольку не нуждался в его услугах. Неужто к городу подходит очередная армия остроухих?

– Доброго вам дня, мэтр, – в гостиную быстро вошёл совсем ещё молоденький паренёк с идеальной выправкой и вытянулся, словно на параде. – Разрешите доложить.

– Полно вам, йор, – Мерк сделал приглашающий жест рукой в сторону свободного кресла. – Присаживайтесь и рассказывайте, что вас ко мне привело.

– Благодарю, мэтр, – юноша плотно закрыл за собой дверь и занял предложенное ему место. – Вы не могли бы сформировать полог тишины?