"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 594

– Ты ненамного умнее стула, на котором сидишь, если задаёшь такие вопросы, – выплюнула в ответ магичка. – Страх наказания удерживает многих из твоего поганого племени, когда они в первый раз задумываются над тем, чтобы пожрать душу разумного. Разница между нами в том, что я иду на жестокость ради других, а ты только ради себя любимого.

– Да, воевать за высшее благо куда как приятнее, – пренебрежительно фыркнул Меркел. – И удобнее. У Лени есть твоя кровь, по которой он бы мог тебя отыскать?

– Нет.

– Значит, ждать его тут смысла тоже нет. Ладно, отловлю твоего дружка сам, как время будет. Говоришь, вы остановились в Одноногой кобыле на улице Первой твердыни?

– Подожди! – вырвался у Алисы непрошеный возглас. Она поняла, что, получив положительный ответ, поддавшийся просто прикончит её и на этом… на этом всё. – Прошу, не трогай его! Он всё равно не сможет причинить тебе вреда. Я заставлю его поклясться, он всегда держит слово!

– Если ты думаешь, что меня это убедит, – рассмеялся тёмный, – то ты не многим умнее стола, на котором лежишь. Но польза от тебя ещё может быть, это верно.

Он встал и приблизился к ней. Алиса вздрогнула, ощутив на своей щеке холодные пальцы. Поддавшийся провел ими по её сжатым губам, но потом, словно передумав, убрал руку и бросил Трикс:

– Позови Джарета, пусть напьётся.

Очнувшись во второй раз, Алиса увидела взволнованное лицо Лени, освещённое висевшим под потолком синим светляком.

– Нам надо отсюда сматываться, – скороговоркой выпалил он. – Идти сможешь?

Не слушая его, девушка потянулась к своему источнику и поняла, что негатора на ней больше нет. На долю секунды скользнув в слияние, она послала волну целительной силы к пульсирующему болью обрубку на месте пальца. Для начала этого хватит. Вернувшись в тело, она приподнялась на столешнице, огляделась… Судя по каменному потолку и стенам, в одной из которых зиял живописный пролом, они в подвале. Дверь тоже имелась, но она была оплетена такими чарами, что подступаться к ней Алиса даже и не подумала бы. Вот и Лени не стал.

– Живее! – он заозирался по сторонам. – Где твои сапоги? А, вот! Шил, мне бы только добраться до этого урода! – продолжая бормотать ещё что-то, он торопливо натянул ей на ноги обувь и, взяв за руку, потащил к единственному доступному им выходу.

Алиса хромая следовала за ним, морщась при каждом шаге. На третьем она не выдержала и задержалась ещё на несколько секунд, чтобы притупить боль. Более тщательное лечение, как и вертевшиеся у неё на языке вопросы, лучше отложить до того момента, когда они окажутся в безопасности. Подвал, куда её затащили слуги поддавшегося, находился в каком-то обшарпанном домишке. Заброшенном, если судить по толстому слою пыли на мебели и полу. Наружная дверь была взломана. Быть может, над ней поработал Лени, а может, Трикс со своим Джаретом. Выбравшись на улицу, она увидела, что уже вечереет. Шил его знает, сколько она провела в отключке, сутки или двое, но командир уже точно должен был её хватиться. Кому-то же надо дежурить на стенах и в лазарете.

– Нам нельзя в Одноногую кобылу, – сказала девушка, когда они отошли на пару кварталов подальше. – Лени, нам нужно бежать.

– Погоди-ка минутку, – он подвел её к скамейке и, усадив рядом с собой, велел: – рассказывай всё по порядку.

– Для начала, скажи, как ты меня нашёл.

– Очень просто, – вымученно улыбнулся он. – Я послал Эмета приглядеть за тобой, пока ты будешь общаться с Трикс. Это один из тех молодчиков, что мы наняли. Сам-то я пойти не мог, мне на часах нужно было стоять. Он и проследил, куда эти уроды тебя оттащили. Как ты могла позволить себя оглушить? Почему без щита пошла?

– Да был на мне щит! – огрызнулась девушка и, спохватившись, окружила их пологом тишины, чтобы случайные прохожие не грели уши там, где их не просят. – Я даже не поняла, что случилось.

– Сзади к тебе подскочил упырь и приложил по затылку. Хочешь сказать, он пробил защиту?

– Какой-нибудь очередной фокус тёмных, – отмахнулась она. – Не так это важно. Лени, прости, но я всё ему рассказала. Я правда пыталась держаться, но эта мелкая гадина…

– Тише, тише, – он притянул ее к себе, и Алиса ощутила, что ещё чуть-чуть и она разревётся, как девчонка. – Всё будет хорошо, раз уж он сразу не догадался с тобой разделаться. Любопытно, кстати, откуда такое милосердие?

– Трикс его о том же самом спросила, – магичка поёжилась, вспомнив, как зрячие болтали друг с другом, под причмокивания присосавшегося к её руке упыря. – Он сказал, что, пока я жива, ты будешь посговорчивее. Мол, крови моей у тебя всё равно нет, и найти меня ты не сможешь, а пытками он уже сыт по горло. Он предпочёл бы спокойно с тобой побеседовать и выяснить всё без лишней грязи и суеты. – Последнюю фразу поддавшегося она повторила едва ли не слово в слово.

– Ишь ты, какой чистюля, – скривился Лени, – и что…

– Я сейчас, – перебила его девушка.

Под его недоумённым взглядом она вскочила и забежала в ближайший проулок. Переполнившийся за прошедшие часы мочевой пузырь отчаянно требовал внимания к себе, поэтому Алиса, по-быстрому спустила штаны и присела, пока никого из прохожих рядом не было. Не слишком культурно, конечно, но, судя по запаху, в этом переулочке мочились частенько, так что намного хуже она не сделает.

– Так что ты там говорил? – спросила она, вновь вернувшись под бочок Лени.

– Для начала, я хотел узнать, что тебе удалось выяснить.

– Этот Меркел действительно тот самый поддавшийся, убивший Калеба. Твоя неведомая сущность тебя не обманула. И он служит тёмным, что сидят в Эстоларе. Больше я ничего знаю, а вот они выжали меня досуха.

– И до поры до времени оставили тебя дрыхнуть в подвале, – кивнул колдун. – Наложив чары на дверь, на случай, если какой-нибудь бродяга залезет в эту хибару переночевать.

– Как будто в Гижеве остался хоть один бродяга, – горько улыбнулась Алиса. – Всех уже давным-давно переловили и распихали по клеткам. А нам с тобой нужно как можно быстрее отсюда убраться, если мы не хотим разделить их участь.

– Предлагаешь всё бросить? – упрямо насупился Лени. – Оставить товарищей по оружию, изменить империи, отказаться от мести?

– Империя может катиться гразгу под хвост! Я больше не намерена воевать за кубло тёмных, обосновавшихся в Эстоларе! Товарищи по оружию справятся и без нас, у них теперь есть чудесный архимаг Меркел, чтоб его Шил проглотил и выблевал! – девушка швыряла фразу за фразой, словно забивала молотком гвозди. – А что касается мести… не думаю, что Калеб хотел бы, чтобы мы с тобой бестолково погибли, пытаясь за него отомстить. Этот поддавшийся нам не по зубам, Лени. Тем более теперь, когда он о нас знает. Поверь, он просто мечтает повстречаться с тобой и отблагодарить за то, что ты уничтожил его треклятый камень, а заодно поподробнее расспросить о твоём загадочном меладрийском знакомце. Хочешь доставить ему такое удовольствие?

Лени опустил глаза, не в силах выдержать её яростный взгляд. Ему всегда было трудно признавать своё поражение, но, что бы там ни говорил шилов поддавшийся, дураком он не был, как и Алиса.

– И что же… – всё еще не сдавшись окончательно, начал он после недолгого молчания, – что же, нам вернуться в Сегалу и молиться, чтобы этот урод не вздумал явиться туда следом за нами?

– Лучше будет уехать подальше на запад, – Алиса уже обдумала это, пока они шли по городским улицам. – В Людской империи для честного чародея скоро не будет места. Мы с тобой оба мэтры, так что заработать на хлеб сумеем. Поступим в академию где-нибудь в Датонии, доучимся и будем спокойно жить, а все эти тёмные вместе с эльдри и эльфами пусть катятся к грязунам в болото. Проедем через Тигарино, ты навестишь свою родню, я свою. Да и потом мы сможем время от времени их навещать.

Пока она говорила, Лени мрачно глядел в сторону. Плечи его поникли, а на лице отразилась такая горечь, словно он сейчас вспоминал Милу и Калеба. Скорее всего, так оно и было.