"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 581
– Хочешь убить нас, так убивай всех! – сверкнула глазами девушка и начала было подниматься из-за стола, но более осторожный приятель удержал её за руку.
– Повторяю свой вопрос, – Мерк наложил детектор уже на него. – Кто из вас придумал нас отравить?
– Я, – без тени страха признался парень. – А она была против.
– Но большинством голосов вы подписали нам приговор, – поддавшийся не без презрения глянул на однорукого. – А яд вы где откопали?
– Тоже моя работа, – признал чародей. – Всегда увлекался алхимией, вот и таскаю с собой кое-что…
– На случай встречи с тёмными магами, – понятливо кивнул Мерк и задал тот же вопрос, с которым обращался к Тоби. – А вы не подумали, что после нашей смерти упырь сорвется с цепи и порвёт кучу народу?
Брюнеточка поражённо ахнула. Ей эта мысль явно в голову не пришла. Алхимик спокойно выдержал взгляд поддавшегося, а вот однорукий Бальд уставился в пол.
– Убивать их было бы неразумно, – прервал затянувшееся молчание Джарет. – Лучше и впрямь сдать властям.
Все три чародея уставились на внезапно обретшую дар речи нежить бараньими взглядами. Даже любопытно, что больше их поразило, сам факт разумности упыря или его милосердие. В последнем, к слову, поддавшийся не видел ничего удивительного. Слуга герцогини не хочет, чтобы посланец её императорского величества запятнал расправой себя и, как следствие, императрицу.
– И где ты мне найдёшь для них негаторы? – Мерку хотелось ещё немного помучить эту троицу. – Или предлагаешь их усыпить, привязать к сёдлам и так до города довезти?
– Мы обещаем… – начала было магичка, но её перебила Трикс.
– Убить будет проще, – решительно заявила она. – Меркел, они нас отравить хотели!
Ну вот все и высказались, кроме, разве что, Лисси. Впрочем, о мнении некромантки поддавшийся догадывался и без слов. Но у него имелось своё и отступаться от него он был не намерен.
– Поступим так, – предложил тёмный. – Сейчас я вас усыплю и в таком виде доставлю до города, а там пускай сыщики делают с вами, что хотят. Есть возражения?
Маги запереглядывались. Понятное дело, им жуть как не хотелось отдавать себя в руки чернокнижника архимага. Беда только в том, что они и так были в полной его власти, и все это понимали, даже придурок Бальд.
– Мы согласны, – ответила за всех чародейка.
– Как будто у вас был выбор, – усмехнулся Мерк, прищёлкивая пальцами. Глаза двоих магов закрылись, и они с глухим стуком упали с лавки на пол, а вот Бальд по какой-то причине отразил враждебное заклинание.
– Тебе особое приглашение нужно? – раздражённо осведомился поддавшийся.
– Нет, – однорукий сжался было и тут же расслабился, получив свою порцию усыпляющих чар.
На этот раз щёлкать пальцами Мерк не стал. Это выглядело бы уже совсем не так эффектно.
– Трактирщик! – рявкнул он командирским тоном, приводя безмолвно глазевших на все это однодневок в чувство. – Перетащи этих уважаемых господ в сарай и подай нам завтрак. Подготовь четыре комнаты и проследи, чтобы твои олухи позаботились о наших конях!
Отправляться в город прямо сейчас колдун и не думал. Для начала следовало хотя бы часика три-четыре поспать, а то они целую ночь скакали, отбивая зады о сёдла.
– Не одобряешь? – спросил он у Лисси, когда они остались одни.
– Напротив, ты всё сделал правильно, – удивила его некромантка. – Кончать их на глазах целой кучи свидетелей глупо, а на глазах нашего упыря – ещё глупее. Не нужно давать в руки герцогини лишний козырь, пусть даже и такой мелкий.
– Примерно этими соображениями я и руководствовался, – Мерк бросил свою дорожную сумку на стоявшую у стены тумбочку и развалился на широкой кровати. – Жаль, правда, что эти трое отделаются только лёгким испугом.
В этом он даже не сомневался. Скорее всего, городские власти подержат горе отравителей в тюрьме недельку-другую, а потом пошлют на войну, куда те, надо думать, и так направлялись. Не та сейчас ситуация чтобы пренебрегать даже такой малостью, как трое хиленьких колдунов. С другой стороны, в Гильдии магов о проделках этой троицы точно узнают, а значит, какие-никакие неприятности им все-таки светят, но только после войны. Мерк с большим удовольствие сам преподал бы этим придуркам урок, разве что брюнеточку пощадил бы, но увы, между вшивым трактирщиком и дипломированными мэтрами есть большая разница. Тоби, с точки зрения закона, почти что никто, и в условиях военного времени за попытку убийства посланца её императорского величества ему, так или иначе, грозила смертная казнь. Мерк просто избавил местные власти от лишних хлопот. А эти гаденыши…
– Я бы предложила оттяпать каждому из них по ноге, так сказать, в назидание, – прервала его размышления Лисси. – Но, зная твою мягкотелость…
– Тебе напомнить, что благодаря этой самой мягкотелости ты ещё дышишь?
– Это называется похоть, – отмахнулась тёмная. – Уверена, будь ты импотентом, я бы нашу встречу не пережила.
Мерк рассмеялся. Лисси попала в точку, и он не видел смысла это отрицать.
Однако без наказания их пленники не остались. Об этом позаботилась Трикс. Пока остальные спали, она пробралась в сарай и отчекрыжила обоим магам по одному уху. С ушком их подруги красноволосая обошлась помягче. Отрезала самый кончик, но зато обрила ей налысо полголовы.
– Ты какого гразга творишь?! – почти заорал на неё узревший это безобразие поддавшийся. – Я обещал, что доставлю их в город в целости и сохранности!
– Тоже мне горе! – и не подумала смутиться нахалка. – Ольфу, Дирку и Хаши ты тоже кое-чего обещал, и что?
Вот этого ей точно не следовало говорить. Такого бешенства Мерк не испытывал, даже когда ставил на место Лисси. Усилием воли он раздавил окружавший красноволосую щит, досуха исчерпав резерв артефактной змейки, схватил девушку волшебным арканом и зашвырнул в колодец.
– Трактирщик! – рявкнул он на выбежавшего поглядеть, что стряслось, владельца таверны. – Тащи сюда верёвки, пусть пленников примотают к сёдлам! Джарет, помоги ему!
Не в силах сдержаться, он ещё и врезал разок кулаком по стене конюшни, пробив в ней знатную дыру, и с мрачным видом стал наблюдать за тем, как исполняют его приказ. На всё про всё ушло не больше пятнадцати минут. Мерк уже вскочил в седло, когда из колодца донёсся требовательный писк Трикс:
– Бросьте веревку! Я вылезти не могу!
– Твои проблемы! – крикнул в ответ поддавшийся. – Едем!
Джарет и Лисси удивлённо уставились на него. Такого они не ожидали.
– Останься здесь с двумя лошадьми, – понизив голос, велел Мерк вампиру. – Выжди минут десять, потом спусти ей веревку. Догоните нас.
Кровосос кивнул, и их маленький караван, в котором теперь насчитывалось аж девять коней, выехал со двора. Заводные лошади, а также лошадки Трикс и те три, на которых мешками болтались спящие колдуны, были привязаны за узду к сёдлам Мерка и Лисси и послушно трусили следом за ними, вытянувшись цепочкой. Вскоре упырь и вымокшая с ног до головы девушка их догнали. Оглянувшись, колдун увидел, что глаза у Трикс красные, словно она только что плакала.
– Возможно, ты несколько переборщил.
– Сам начинаю так думать, – вздохнул про себя Мерк, отворачиваясь от девчонки.
Пленных отравителей они передали сыщикам без особых проволочек. Придя в себя, Бальд закатил истерику, его дружок, любитель алхимии, злобно пообещал когда-нибудь расквитаться и с тёмными и с их упырём, а брюнеточка просто молча буравила поддавшегося обвиняющим взглядом. Мерка их угрозы и переживания мало тревожили, в конце концов, эти борцы с чернокнижниками сами напросились. Вкратце изложив дежурному магу суть дела и показав конверт с личной печатью императрицы, адресованный ардрагу Требору, в качестве подтверждения своей личности, он благополучно покинул здание Имперского сыска, и они продолжили путь.
Трикс за весь день не проронила ни слова, да и на следующий настроение её не переменилось. Девушка даже с Джаретом не болтала, а в глазах её появилось ожесточение, которого Мерк не видел с самой долины. Сообразив, что дело приняло скверный оборот, он сам вечером заглянул в комнату красноволосой и та, без раздумий, швырнула в него пустой бутылкой из-под вина. Мерк охнул от боли. Давненько ему не доводилось получать по лбу, да ещё с такой силой.