"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 562

Глава 13

Первый вспомогательный корпус был готов к бою. Над плотно сомкнутым строем реяли имперские знамена, кирасы и шлемы сверкали в лучах холодного осеннего солнца, а хищные острия длинных пик готовы были по первому же приказу опуститься и встретить врага. За несколькими шеренгами пикинёров своего часа ожидали алебардисты. Возможно, сегодня им даже не придется обагрить своё оружие кровью, но, если противнику удастся прорвать первые ряды имперцев, его будет кому встретить. За счёт своей глубины проверенное десятками битв построение имело хороший запас прочности, а десятая пехотная сотня находилась на самом его острие. Лени с Алисой стояли в четвёртой шеренге. Отступить ещё дальше они не могли, иначе ни Шила бы не увидели за широкими спинами и затылками солдат. Друзей разделял примерно десяток шагов. Так они могли держать в поле зрения всех своих подопечных и прикрывать более широкий участок строя, чем если бы стояли плечом к плечу. Колдун поёжился. Утро выдалось прохладным, а они уже битый час торчали на одном месте, предоставляя эльфам возможность сделать первый ход. Усилием воли он заставил своё сердце биться быстрее, разгоняя по телу живительное тепло. Глаза боевого мага неотрывно следили за выстроившимися в полулиге впереди остроухими. Издалека они не казались такими уж гигантами, да и в целом Лени на габариты противников было плевать. Волшебный огонь с одинаковым безразличием пожирает и зайца, и человека, и эльфа. Жаль только, доспехи этих уродов не горят, хотя и сделаны из древесины, как и их оружие. Из очень странной, никем прежде не виданной древесины, тяжёлой, прочной и гибкой, как сталь. В лагере колдун видел такой клинок, прихваченный одним из разведчиков в качестве трофея после удачной стычки с отрядом остроухих. Сомнительное приобретение, разве что на стену эту дуру повесить и гостям показывать, хвастая своими великими подвигами. Тяжёлый и длинный, слегка изогнутый клинок создавался не для человеческой руки и орудовать им было до крайности неудобно. Лени и сам в этом убедился. Надо было видеть лица собравшихся у костра вояк, когда он сделал несколько пробных взмахов, а после даже сошелся в спарринге с тем самым разведчиком, вооружённым привычными ему мечом и щитом. Подобной сноровки в обращении с оружием от мэтра никто не ждал, кроме, пожалуй, Алисы. Подруга не преминула воспользоваться удобным случаем и побилась об заклад с Юри и еще несколькими солдатами, ставившими на поражение Лени, в результате чего её карман пополнился несколькими серебрушками.

Издалека донёсся мелодичный звук труб, совсем не похожий на те, что издавали имперские горнисты, и ряды эльфов стронулись с места. Лени на миг задержал дыхание. На ум ему приходили самые разрушительные плетения из тех, что он знал, пальцы подрагивали от нетерпения, но приказа атаковать пока не было. Повисшее над строем имперцев молчание казалось противоестественным, нереальным. На самом деле объяснялось оно очень просто. Каждый солдат должен слышать приказ своего сержанта или сотника, так что рядовым разевать рты было строжайше запрещено. Подойдя на расстояние примерно в четыре сотни шагов, эльфы остановились и натянули свои гигантские луки. Лени раскинул над доверенными его опеке воинами незримый купол, чувствуя, как то же самое делает Алиса и прочие их коллеги. Это простое заклятье не требовало от него много сил и, в то же время, надёжно защищало товарищей по оружию от обрушившегося с небес ливня стрел. Вскоре до врагов начало доходить, что они напрасно опустошают колчаны. Над полем вновь пронёсся звук труб и эльфы приблизились ещё шагов на пятьдесят. Теперь они могли накрывать шеренги далеко за спинами Лени с Алисой, а это значило, что и сил на более крупный купол потребуется куда больше. Имперцы же даже не могли огрызнуться толком. Для арбалетчиков расстояние всё ещё было великовато. И тут горнисты, наконец, протрубили магическую атаку. Продолжая удерживать щит, Лени один за другим отправил во врага несколько огненных шаров. Потом поменял заклятье, чтобы вражеский колдун, приноровившись к однотипным атакам, не начал развеивать их ещё в полёте, и снова ударил. Его снаряды взлетали над головами солдат и, описав короткую дугу, расплёскивались по вражескому куполу потоками синего пламени. В эту же точку стала бить и Алиса. Земля, казалось, тряслась от грохота сотен и сотен заклятий имперских магов. Битва едва началась, а воздух уже звенел от насытивших его остаточных магических эманаций. Внезапно эльфийский волшебник атаковал в ответ. Искрящееся жёлтое копье пронзило выставленный против обычных стрел щит и проделало в шаге от Лени кровавую просеку, унеся жизни сразу десятка солдат. Хорошо ещё, что остроухий урод не взял чуть левее, не то одним имперским магом на свете стало бы меньше. Выругавшись, колдун усилил купол, попутно прикрываясь индивидуальным щитом. Затратно, конечно, но лишним это не будет. Шил, да сколько эта паскуда ещё может выдержать?! Словно отвечая на его вопрос, щит противника лопнул, пропуская внутрь шаровую молнию Алисы. Эльф выставил второй слой защиты, но хвостатая синяя комета прорвала его, испепелив нескольких остроухих. Противник явно сдавал, у него не хватало сил сдерживать натиск двух чародеев сразу. И, похоже, не у него одного. Раздался новый сигнал, эльфы бросили луки, выхватили из-за спин свои чудовищные двуручники и лавиной устремились вперёд, больше не пытаясь сохранить строй. Надеются купить победу кровью, раз магии не хватило? За спиной Лени заорал Киан, приказывая опустить пики. Сам же колдун продолжал бить по противнику всем, чем только мог, каждым ударом уничтожая по дюжине, а то и по две врагов. Резерв его опустел уже на две трети, но, если сейчас сбавить натиск, у остроухих появится шанс как следует потрепать имперцев. Страшно представить, на что эти гиганты способны в ближнем бою. Выяснять это на практике колдуну вовсе не хотелось и он, видя, что даже огонь и молнии не останавливают эльфов, поступил проще, выставив у них на пути незримый барьер. Первые несколько атакующих, врезавшись в него, отлетели назад, сбивая с ног тех, что бежали следом. Вражескому колдуну такой манёвр пришёлся не по вкусу. Ему потребовалось каких-то несколько секунд, чтобы вмешаться в структуру заклятья и развеять его, открывая застопорившимся было эльфам дорогу. Гадёныш больше не пытался защитить своих воинов, но ещё сохранил силы, чтобы помочь им добраться до имперцев. Лени увидел, как один из остроухих мощным ударом двуручника перерубил древки сразу четырех пик. Пятая отскочила от его нагрудника, а вот шестая нашла щель между набедренником и наколенником. За первым смельчаком последовали другие. Они упрямо пёрли вперёд, насаживались на гранёные острия, и все равно добирались до пикинёров. Гигантские мечи вздымались и опускались, раскалывая доспехи с такой лёгкостью, словно те были сделаны из обожжёной глины. На место павших солдат тут же вставали новые, но и напор остроухих не ослабевал. Лени отступил подальше за спины алебардистов, сформировал замерцавшую синевой косу и пустил над головами товарищей, срезая эльфов, как спелые колосья пшеницы. Вторую косу эльфийский маг вовремя заблокировал, а третью Лени наколдовать не успел. Почувствовав стремительно приближающийся магический вихрь, он раскинул над строем новый полог, и по нему немедленно заструились щупальца багрового пара. Кажется, ряды противников пополнились ещё одним колдуном и, судя по силе его натиска, он твёрдо решил продавить этот участок имперского строя. Лени выставил следующий щит взамен первого, разъеденного туманом, затем третий, чтобы отразить с десяток обрушившихся с небес вертикальных ударов, а потом от его резерва ничего не осталось и он замер, ожидая, что вот-вот обратится в горстку углей вместе с сомкнувшимися вокруг него воинами. Но этого не случилось. Алиса не позволила азарту боя увлечь себя настолько, чтобы не заметить, как туго приходится её напарнику, и приняла следующую атаку остроухого на свой купол. Лени же был до того поглощён отражением колдовских ударов, что не заметил, как оказался в самой гуще боя. Один из сражавшихся рядом с ним солдат рухнул на землю, разрубленный от плеча до пупа эльфийским мечом, в лицо мага брызнул фонтан крови, и он отшатнулся, натыкаясь спиной на рядовых позади. Сейчас он не мог ничего, кроме как напрасно погибнуть, ослабив тем самым имперскую армию. Утерев рукавом залепившую глаза кровь, Лени увидел, как в подмышку снова размахнувшегося эльфа вонзается крюк алебарды Юри. Он с первого взгляда узнал её даже в броне и шлеме. Кончик меча другого остроухого рассёк наплечник девушки, и она упала, выронив свое оружиё. Самым верным решением для Лени было бы отступить назад, давая дорогу следующему солдату, но тот никак не успел бы прикрыть распростёршуюся на спине Юри от взвившегося в воздух клинка. Проворно подхватив с земли алебарду, чародей распрямился, вкладывая всю инерцию тела в удар. Снизу вверх, под локоть, чтобы урод не сумел завершить движение. Тренированое тело одарённого не подвело. Удар отсушил противнику правую руку и ему стоило большого труда удержать меч. Тычок острием алебарды в лицо оказался не столь удачным. Оно лишь скользнуло по забралу, а вот сам Лени открылся. Да и как не открыться, когда пытаешься дотянуться до хари такого гиганта? Тут бы ему и пришёл конец, но кто-то резко рванул его за плечо, уводя из-под вражеского клинка. В следующее мгновение его утащили за спины алебардистов, а в ухо ворвался крик сотника: