"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 555

– Лишаешь последней отдушины? – она небрежно указала пальцем на неудавшегося воришку и его аура запульсировала от нестерпимой боли. Рот несчастного распахнулся в попытке заорать, но скованные чарами голосовые связки не дали ему этого сделать.

– Довольно! – ни наблюдать за этим, ни оставлять Лиссандру и дальше издеваться над своей жертвой, колдун не собирался. По его безмолвному приказу сердце вора остановилось, после чего мёртвое тело вместе с одеждой рассыпалось мельчайшим прахом. – Лисси, неужели в тебе нет даже капельки сострадания?

– Подумать только! – закатила она глаза, – Я всё это время делила постель с такой тряпкой!

Вот это она уже зря. Мерк ощутил прилив огненной ярости. Ни разу прежде Лиссандра не вызывала у него особого раздражения, но теперь одним махом восполнила это упущение. Выпущенная им рыжая плеть захлестнула второпях выставленную тёмной защиту и начала затягиваться всё туже и туже, угрожая перекусить и щит магички, и её саму пополам. Лиссандра, осознавая полную бесперспективность ответной атаки, невозмутимо сложила на груди руки и бросила на него вызывающий взгляд, продолжая подпитывать свой кокон из стремительно пустеющего источника. Это стало для Мерка последней каплей. Его плеть вспучилась пламенным вихрем, а сам он, оказавшись рядом с Лиссандрой, рассёк ослабленный щит когтем Гаруны. Второй, более слабый рубеж обороны распался под ударом черного клинка Брандефа, и пальцы поддавшегося вцепились в горло колдуньи. Наставник немедленно воспользовался этой возможностью. Его чары ворвались в тело некромантки, ослабляя её и перекрывая доступ к источнику. Проделать такое даже при физическом контакте было весьма непросто, для этого нужно значительно превосходить противника в мастерстве, но дух справился превосходно. Теперь чародейка стояла перед ними на коленях, хотя, судя по её упрямому взгляду, побеждённой себя не считала. Продолжая удерживать её горло, Мерк внёс коррективы в коготь, превращая его из обычного боевого плетения в орудие для поглощения душ, и медленно отвел руку для удара. Вот тут Лиссандра перепугалась, это было видно по её расширившимся голубым глазам.

– Видать я не вовремя, – донёсся из-за спины поддавшегося голос Жана. – Мэтр, его высочество велел попросить, чтобы вы защиту на окна и двери навесили. Мало ли что.

– Минуту, – коготь Гаруны развеялся и в комнате резко стало темнее, по крайней мере для обычного человека.

– Так ему и передам, – Жан сделал шаг назад и закрыл дверь с той стороны.

– Ну что, Лисси? – тихо прошептал Мерк, ещё сильнее сдавливая пальцы. – Приятно чувствовать себя жертвой?

Ответить ему колдунья была не в силах. Молочно-белая кожа её лица налилась краской, по щеке прокатилась первая слезинка. Не признак слабости, а естественная реакция организма на удушение. Она ещё пробовала что-то сделать, забрать хотя бы крохотную часть сил из источника… Бесполезно. Брандеф держал некромантку ничуть не менее цепко, чем его ученик. Наконец глаза девушки закатились, и Мерк медленно, почти бережно, опустил её бессознательное тело на доски пола. Распрямившись, он, для начала, накинул парализующие ловушки на собственные окно и дверь и уж затем отправился обеспечивать спокойный сон спутников. Большое спасибо рыжему, более удачного момента для появления он бы при всём желании не нашёл. Мерку хотелось как следует припугнуть зарвавшуюся некромантку, но высасывать её душу он, естественно, не планировал. Коготь, в любом случае, пришлось бы развеять, не нанеся удара, но теперь всё выглядело так, будто именно вмешательство Жана спасло Лисси жизнь. Хорошо бы она сделала из случившегося верные выводы.

– Теперь она знает, что ты поддавшийся. Её любопытство удовлетворено, а значит, у неё стало на одну причину меньше оставаться рядом с тобой.

– Это не отменяет других причин, о которых мы говорили внизу. Да, и спасибо за полог тишины, я как-то о нем не подумал.

– Всегда к твоим услугам, но впредь постарайся не терять головы.

Мерк ощутил некоторую неловкость. Следуя примеру наставника, он постоянно старался просчитывать свои действия наперёд и всё равно периодически садился в лужу. Вот как сейчас. Если бы почувствовавший его намерения Брандеф не укрыл комнату звуконепроницаемым пологом, на схватку с некроманткой сбежался бы поглазеть весь трактир. Оглушительный рёв колдовского пламени при всем желании мимо ушей не пропустишь. Сам же колдун обратил внимание на чары наставника только когда оглянулся на Жана. Рыжий как раз вошел в комнату, миновав незримую границу полога тишины, иначе бы ответа Мерка попросту не услышал.

Закончив с постановкой ловушек, он вернулся обратно в комнату, где застал пришедшую в себя Лисси. Она его появления будто бы не заметила, так и глядела в окно, словно надеясь увидеть там что-нибудь интересное. Кровати по-прежнему стояли порознь. Пожав плечами, колдун неторопливо разделся и занял свою, с твёрдым намерением как следует выспаться. Звать слуг и приказывать им притащить ванну он не хотел. К чему заводиться с купанием, если приятного продолжения всё равно не предвидится, а завтра им снова в путь, навстречу грязи и слякоти?

Бросив любоваться залитым холодным лунным светом лужком, Лиссандра поглядела на спящего поддавшегося. Его самоуверенности можно было позавидовать. Или здесь дело в том, что за время их совместного странствия Меркел успел изучить её так же, как и она его? В любом случае, на этот раз его расчёт оправдался. Мстить за пережитый испуг Лиссандра не собиралась, более того, она была даже довольна случившимся. Потеряв контроль над собой, архимаг ненароком раскрыл ей одну из своих главных тайн, и причина его небывалого могущества более не была для неё загадкой. Интересно, сколько же ему лет? Где он скрывался всё это время, как находил себе жертв, избегая цепких лап правосудия? Вспомнив Схичлана, некромантка задумчиво улыбнулась. Везёт ей, однако, на долгожителей. А Меркел хорош, ничего не скажешь. Строит из себя добрячка, прячет своих внутренних демонов от окружающих и, возможно, от себя самого, но она-то видела глаза своего архимага в те мгновенья, когда его пальцы сжимали её горло. Видела, с каким наслаждением он выдавливает из неё последние капли жизни. Ну что ж, милый, води себя за нос, если желаешь. Главное, не забудь придумать достойное оправдание, когда будешь высасывать очередную душу.

Лиссандра села на свою кровать и потянулась за оставленной на неказистом столике сумкой. Ей захотелось подержать свое маленькое чудо в руках перед тем, как ложиться спать. Сфера встретила свою хозяйку приветливыми алыми бликами. Рука некромантки потянулась за артефактом, но остановилась на полпути. Что-то было не так. Вывернув содержимое сумки на одеяло, она перерыла свои пожитки и зашипела сквозь стиснутые зубы. Мелкая сучка её обокрала! Вскочив, как ошпареная, тёмная одним плавным движением оказалась рядом с мирно посапывающим архимагом и застыла над ним в некотором сомнении. Стоит ли прикасаться к нему и для пущей гарантии погружать в более глубокий сон? По идее, среагировать Меркел никак не успеет, но кто знает, на что он на самом деле способен? Сегодняшняя его демонстрация вышла более, чем впечатляющей. Будем считать, что лучшее враг хорошего. Он всё равно ничего не почует, комната полоумной девчонки в другом конце коридора. Оставив архимага в покое, Лиссандра принялась копаться в его вещах, с трудом сдерживая рвущееся из груди нетерпение. Вот и негатор. Зажав цепочку в руке, колдунья бесшумно покинула комнату. У двери Трикс она ненадолго остановилась, чтобы избавиться от ловушки. Меркел не включил её ауру в настройки охранных чар, видимо, рассудив, что никакой нужды в этом нет. Закончив с плетением, Лиссандра мягко повернула ручку, и дверная створка бесшумно подалась внутрь. Отлично, даже замок ломать не придется.

Трикс встретила позднюю гостью, сидя на кровати. Девчонка ещё не ложилась, рука её методично подбрасывала и ловила стилет.

– А я уж думала, ты не явишься, – в её прищуренных глазах не было ни намека на удивление или страх.