"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 545

– Ты просто неподражаем, – иронично усмехнулась Самира. – У меня не то, что рук, пальца свободного сейчас нет. Предлагаешь мне самой ошпаренной кошкой бегать по городу?

– Уверен, ты, как всегда, найдёшь выход из положения, – решил подольститься Жан. – Поверь, Царапина, я сгораю от стыда и даже готов посыпать голову пеплом, но вышло как вышло.

– Себе, значит, голову пеплом, а мне на задницу горячих углей? – не пожелала менять гнев на милость Самира. – Надеюсь, хоть деньги у тебя есть, или прикажешь потрошить собственную кубышку?

– На такое даже моей наглости не хватило бы, – почуяв близкую победу, Жан сунул руку за пазуху и достал кошель, в котором, спасибо Дарину, монет бы хватило на добрый десяток коней.

– Ты себя явно недооцениваешь, – она ловко поймала брошенный им мешочек с деньгами. – На сдачу можешь даже не рассчитывать, она пойдет в счёт погашения неудобств. Подружка твоя с тобой?

– За дверью сидит.

– Тогда валите в соседнюю комнату, там свободно. Вот ключ. Порывшись в ящике стола, она швырнула ему означенный предмет. – И помни, ты мой должник.

– По гроб жизни, – рыжий уже был на ногах. – Удачного дня, Царапина.

– Не твоими стараниями, – хмыкнула глава филиала, провожая его взглядом.

Покинув кабинет, Жан подал знак вскочившей со стула Трикс. Несколько секунд спустя они уже изучали обстановку предоставленного им помещения. Кроватей тут, увы, не было, только несколько шкафов и сундуков да столик, но им обоим доводилось проводить время и в менее комфортных условиях.

– Я есть хочу, – поставила рыжего перед фактом Трикс, усевшись на ближайший сундук.

– Куда в тебя лезет? – удивился он. – Мы же недавно обедали.

– Трюку это скажи. Он, как силы истратит, начинает тянуть энергию из меня, а от этого жутко кушать хочется.

– Всё у тебя набекрень. Не чародейка, а сплошное недоразумение.

– Прибью, – беззлобно пригрозила она. – Ну правда, Жан, я сейчас этот шкаф раскурочу и начну книжные переплёты жевать.

– Пожалуй, Самира этому не обрадуется, – почесал он в затылке. – Шил с тобой, голодающая, я сейчас.

Спустившись на первый этаж, он дождался, пока клерк обкашляет какие-то вопросы с франтовато одетым мужчиной, щеголявшим почти такой же шляпой, как у самого Жана, и изложил тому свою проблему. Парень несколько удивился, не каждый день филиал гильдии превращается в харчевню, но в положение вошёл и отвел рыжего на кухню, где нагрузил двумя караваями хлеба, палкой колбасы и бутылкой вина.

– А кто такая эта Самира? – спросила с набитым ртом довольная, как обожравшийся дракон, Трикс. – И как она выведет нас за пределы города?

– Подслушивала, – констатировал Жан. – Слушай, малявка, у тебя вообще совесть есть?

– Есть кое-что получше, – она подбросила в руке нож, которым до этого резала колбасу. – Ты на вопрос отвечай.

– Моя давняя подруга, этого тебе будет достаточно. А способов выбраться за городские стены не через ворота полным-полно, главное места знать.

– Я бы и через ворота смогла, – самодовольно заявила зрячая. – Они ведь колдуна искать будут, а я не колдунья. А если до внешности докопаются, то и тут сядут в лужу, на меня детектор не действует.

– Допросом бы дело не ограничилось, – покачал головой рыжий. – Тебя бы все равно задержали до выяснения, свидетелей бы позвали. Думаешь, ты одна такая особенная, а местные стражники дурачки?

– Ну вот, – огорчилась Трикс. – То есть на прогулку по городу мне нельзя?

– Если желаешь окончить её на виселице, иди на здоровье, держать тебя я не буду.

– А не боишься, что, если меня поймают, Меркел из твоей шкуры ремней нарежет? – к девчонке снова вернулось игривое настроение.

– На идиота он, вроде как, не похож. Такое стихийное бедствие, как ты, Шил удержишь, и он это понимает получше прочих.

– А у них проблем из-за нас не будет? – внезапно обеспокоилась его собеседница. – Будь я стражником или сыщиком, первым делом разослала бы людей по гостиницам.

– Так они и сделают, – кивнул Жан, – но это займёт какое-то время. Сегала город немаленький. В ней сотни, если не тысячи, постоялых дворов, ночлежек и всего такого. На то, чтобы и патрули усилить, и в этот же день разослать повсюду ориентировки, им банально кадров не хватит. Кроме того, у них и без нас работы хватает. Так, хорош рот набивать, оставь на ужин немного!

– А может, сходим поужинать в ресторан? – с затаённой надеждой предложила девчонка. – Я так вкусно, как в Вечернем закате, ни разу в жизни не ела.

– У тебя деньги есть?

– Нет, – погрустнела она, – Как-то я не подумала…

– Я тоже пустой, – на голубом глазу соврал рыжий. На самом деле у него было кой-чего припасено за пазухой, да и в сапоге несколько золотых имелось, но Трикс знать об этом не обязательно. С неё станется усыпить его заклинанием, заграбастать монеты и отправиться наслаждаться кулинарными изысками. И вот тогда она точно влипнет. Представив, как эта лесная дикарочка пытается прорваться в элитное заведение, повергая персонал в шок своими манерами и внешним видом, Жан ухмыльнулся.

– Чего лыбишься? – подозрительно прищурилась Трикс.

– Не бери в голову. Слушай, у нас с тобой всего два варианта, как убить время – завалиться спать или поиграть в картишки. Какой тебя больше устроит?

– Ты же без ставок не играешь.

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Но если настаиваешь, можем сыграть на раздевание.

Столь щедрого предложения Трикс не оценила и запустила в Жана остатками колбасы.

– Полегче! – хихикнул он, ловя угощение. – Не хочешь на раздевание, можем на щелбаны.

– Уже лучше, – благосклонно кивнула она. – Давай, двигай стол, не мне же этим заниматься.

***

Наняв экипаж, Лиссандра первым делом посетила магазин готового платья. Долгие странствия с ночёвками на голой земле изрядно потрепали её дорожный костюм, и чародейка пришла к выводу, что проще сменить его, чем пытаться привести в порядок. Далее настал черёд галантерейной лавки, а завершающим штрихом стал визит в салон красоты. Всё это отняло у Лиссандры немало времени и монет, но последнее её не особенно волновало. В глубинах озера Скойл ей удалось собрать достаточно золотых побрякушек, чтобы надолго забыть о проблемах с деньгами. Чувствуя себя уже совершенно другим люменом, она забралась в услужливо ожидавшую её карету и крикнула возничему:

– На рынок рабов!

Ответом ей стали свист кнута и стук лошадиных подков по булыжной мостовой. Ехать им предстояло довольно долго, хорошо бы успеть до того, как закончатся торги. Иначе единственным вариантом наполнить сферу энергией станет охота. В иной ситуации тёмная этому бы только порадовалась. Она всегда предпочитала находить себе жертв на улицах, а не в рабских клетках. Так выходило гораздо дешевле и интереснее. Однако единственным местом, где можно было бы этим заняться без лишнего риска, были трущобы, а у чистенькой, благоухающей дорогим парфюмом Лиссандры не было никакого желания соваться в вонючие подворотни в поисках не менее вонючих шлюх или пьяниц. Не для того она столько сил угрохала, чтобы привести себя в божеский вид.

Минут через тридцать негромкий шум городских улиц сменился всё нарастающим гулом множества голосов, а вскоре карета остановилась. Соскочивший с козел возница с отработанным полупоклоном открыл перед ней дверцу.

– Прибыли, госпожа. Прикажете ждать?

– Жди, – согласилась Лиссандра, выбираясь наружу.

Зря она боялась опоздать. На огромной площади с десятком деревянных помостов ещё было полно народу. Разумные толкались, галдели и перекрикивали друг друга, предлагая лучшую цену за живой товар. Окутавшись, от греха подальше, волшебным щитом, чтобы ей не отбили ребра или не стянули кошель, магичка ввинтилась в толпу, не стесняясь время от времени работать локтями. Попавшие под раздачу однодневки грязно ругались, один даже попытался ухватить её за плечо, но его пальцы соскользнули с невидимого щита. Сообразив, на кого поднял лапу, этот молодчик поспешно скрылся за чужими спинами прежде, чем Лиссандра успела чем-нибудь приложить его в воспитательных целях. Как бы здесь к месту пришелся воздушный таран! Трудно представить себе лучший способ научить это рыгающее и харкающее быдло ценить чужое личное пространство. Протолкавшись, наконец, к ближайшему помосту, чародейка подняла глаза, оценивая, чем здесь можно поживиться. На всеобщее обозрение как раз выставили двоих здоровенных широкоплечих детин, похожих как две капли воды. На собравшуюся вокруг толпу они глядели волками, а на их лбах багровели свежие рабские клейма. Нет, эти здоровяки точно ей не подходят. За таких заломят конскую цену, а она, всё-таки, не восточный султан, чтобы попусту разбрасываться деньгами. Желания преодолевать путь до соседнего помоста у Лиссандры не было, поэтому она дождалась, пока оживившиеся покупатели закончат торговаться и на место хмурых близнецов выведут двоих женщин. Вот это уже куда более подходящий вариант. Назвать этих замухрышек красотками язык бы не повернулся даже у изголодавшегося в долгом плавании моряка. Отсутствие рабских клейм на лицах рабынь ситуацию не спасало. Женщинам в этом плане везло куда больше, чем мужикам. Обычно работорговцы их не уродовали, разве что по желанию клиента, если тот опасался, что его новое приобретение решит податься в бега. Тогда могли прижечь, к примеру, лопатку, или любое другое место, на какое укажет покупатель. Народ предложенного ему зрелища не оценил. Никто так и выкрикнул свою цену, а когда устроитель торгов стянул с рабынь мешковину, заменявшую им одежду, из-за спины Лиссандры и вовсе раздались насмешки и презрительный свист. Некромантка не стала приковывать к себе всеобщее внимание, показывая свой интерес к паршивому товару. Удобнее было подождать, пока разочарованный работорговец уведёт женщин с помоста, и договориться с его помощниками с глазу на глаз. Так она и поступила, остановив свой выбор на бабе лет тридцати, что выглядела подурнее своей товарки по несчастью.